为纪念首任美国总统乔治·华盛顿兴建的华盛顿纪念塔(Washington Monument),位于美国首都华盛顿市中心,塔高五十五英尺,内部中空,是世界最高的石制建筑,也是该市的标志性建筑。华盛顿特区有明文规定,市区内不得建造高度超过此塔的建筑。其内墙壁镶嵌有一百八十八块由私人、团体、各城市、各州和其他国家捐赠、镌刻着各种图案和历史故事的纪念石碑。浙江宁波府所赠为惟一一块中文石碑。碑呈长方形,高一点六米,宽一点二米,碑文书法工整挺秀,石碑正文及前后所记文字为: 钦命福建巡抚部院大中丞徐继畬所著《瀛环志略》曰:按,华盛顿,夷人也。起事勇于胜广,割据雄于曹刘,既已提三尺剑,开疆万里,乃不僭位号,不传子孙,而创为推举之法,几于天下为公,骎骎乎三代之遗意。其治国崇让善俗,不尚武功,亦迥与诸国异。余尝见其画像,气貌雄毅绝伦,呜呼,可不谓人杰矣哉!米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也!泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉! 大清国浙江宁波府镌耶稣教信辈立石 咸丰三年六月初七日合众国传教士识 徐继畬对华盛顿的这段评价文字见于《瀛环志略》卷九《北亚墨利加米利坚合众国》,向被视作中国最早引进西方民主思想的标志性言论。台湾学者张其昀这样谈及徐继畬的贡献: 松龛先生当满清专制之时代,独能远识美国开国政治,符于孔子天下为公之遗意,创为推举之法,公器付之公论,实为中国首先倡导民主政治之人物。其后,国父(孙中山)革命,使中华民国成为亚洲第一共和国,而溯其渊源,当以松龛先生之议论为称首。此则《瀛环志略》一书,最早亦最大之贡献也。 1998年6月29日,美国第四十二任总统克林顿(Bill Clinton)在北大演讲时又重提了这一历史事件,以之作为"150年前美中两国关系沟通的见证": 从我在华盛顿特区所住的白宫往窗外眺望,我们首任总统乔治·华盛顿的纪念碑高耸入云。这是一座很高的方尖碑,但就在这个大碑邻近有块小石碑,上面刻着:米利坚不设王侯之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也。这些话并非出自美国人,而是由福建巡抚徐继畬所写,1853年中国政府将它勒石为碑作为礼物赠送给我国。 我十分感谢这份来自中国的礼物。它直探我们作为人的内心愿望:拥有生存、自由、追求幸福的权利,也有不受国家干预的言论、异议、结社和信仰等自由。这些就是我们美国220年前赖以立国的核心理想。这些就是引导我们横跨美洲大陆登上世界舞台的理想。这些就是美国人今天仍然珍惜的理想。