克里斯托弗·哥伦布(1451-1506) 克里斯托弗·哥伦布是历史上最著名的探险家之一。关于他的早期生活人们知之甚少,可以确定的是,他很早就离开了他在意大利各诺亚的家庭,开始航海。哥伦布25岁时,在葡萄牙海岸外遭遇了沉船。他回到陆上以后,马上开始学习绘制地图和导航技术。他还学习了拉丁文,并阅读了马可·波罗关于富饶的亚洲的描述。 1480年至1482年之间,哥伦布远航到了阿佐里斯和非洲附近的加纳利群岛。此后他就开始梦想进行更有挑战性的航海。 哥伦布一生执著于一个目标:向西环游世界,一直到达传说中亚洲最神奇的城市。 起初,哥伦布试图说服葡萄牙的约翰二世国王资助他向西航行,当这一请求被约翰二世拒绝之后,他又转向欧洲其他的统治者寻求资助。经受了一系列挫折之后,哥伦布终于得到了西班牙伊丽莎白王后的支持。 有利的条件1492年,伊丽莎白王后和她的丈夫费尔南德国王,同意资助哥伦布的第一次远航。在他们的协议中,这位探险家为自己争取到了有利的条件。在他的请求之下,除了资助之外,国王夫妇还授权他统治他征服的所有陆地,并且拥有这些陆地上财富的十分之一。 大航海哥伦布于8月3日出发航行,10月12日,他到达了巴哈马群岛中的一个岛,并把这个岛误认为是印度附近的岛屿,然后他继续向加勒比海进发。在此后的12年中,他又进行了三次穿越大西洋的航行,而且一直坚信自己到达了亚洲,希望能找到马可·波罗传说中的城市。 欧拉乌达·艾库维阿诺(1745-1797) 《有趣的故事》使全社会开始正视奴隶制度的残忍,为奴隶贸易在美国和英格兰的废除作出了贡献。 艾库维阿诺出生于强大的贝宁王国,是部落长老的儿子。若不是被卖做农奴,他可能沿袭父亲的足迹。11岁的艾库维阿诺和他的姐姐在西非的家乡被抢掠,并被卖给英国的奴隶贩子。和姐姐分开后,他先被运送到了西印度群岛,然后又到了弗吉尼亚,在那里一个英格兰船长买下了他,让他在海上劳动。 攒钱买自由艾库维阿诺被人改名为古斯塔夫斯·瓦萨,做了近10年的奴隶。他在费城替主人掌管经济,从中赚到足够的钱为自己赎身。后来他定居英国,致力于废除奴隶制度。为了将奴隶们的境况公布于众,他写下了两卷自传--《有趣的故事》。尽管艾库维阿诺的著作引起了人们对缺乏人性的奴隶制的关注,但是直到1808年美国才宣布从法律上废除奴隶制,此时该书已出版近20年。 历史背景 历史:奴隶贸易 艾库维阿诺描述的奴隶贸易,当时在西半球殖民地正处于全盛时期。当很多人为了寻求财富来到新大陆的同时,另外有很多人却是被卖到这里来的。 16世纪到19世纪之间,大约有1500万非洲人被捕捉并通过船只运送到西半球。如艾库维阿诺所述,穿过大西洋的航行,或被称为"中间通道",其条件是极其可怕的。在连续6到10个月的时间里,黑奴们挤在甲板下面,那里的空间高度有时候都不到5英尺。家庭被拆散,男人和女人被分开关押。在航行中,男人们经常被成对地铐在一起。过度拥挤、疾病和绝望夺去了许多人的生命。有的非洲人发动了叛乱,有的试图绝食或者跳海。历史学家估计大约有200万奴隶在抵达目的地之前丧命。 文学与生活 联系你的经历想象如下情景:你所属的群体是有价值的商品,你的家庭则可能被运送到遥远的岛上被迫从事体力劳动!如果你生活在一个存在奴隶制的世界,你对自由的甜蜜和生命的价值将产生一种新的看法。 日志写作如果你被强行送到另一个国度,你的感受将会怎样?简单记下你的所想。 专题焦点:文明的交会欧洲的传统和思想经常与美洲本土习俗发生冲突。然而,这并不是新大陆唯一存在的文化碰撞。艾库维阿诺,一名被强行卖到这里的非洲人,代表了融入美国背景的另一种文化。 亨利·大卫·梭罗(1817-1862) 亨利·大卫·梭罗从童年时就被他在马萨诸塞州康科德的邻居们认为是一个怪人。他很少遵守规则,他独立自主,意志坚强,对于自己的学习却不十分专注,但他母亲对自然的热爱以及对他的激励使他坚持接受教育。梭罗进入了康科德学院,这是一所为进入大学做准备的学院。5年以后,他被哈佛大学录取,在那里他用自己独特的方式进行学习。虽然哈佛大学的校规要求学生穿黑色衣服,但梭罗却穿绿色的衣服。 质疑权威梭罗总是对他所面对的规则提出质疑。当他因为反对体罚制度而被迫辞去了他的第一份教职时,梭罗和哥哥约翰在康科德开办了他们自己的学校。这所学校办得相当成功,但后来因为约翰得病,他们不得不将其关闭。 1842年,梭罗搬进了康科德另一位著名的居民--拉尔夫·沃尔多·爱默生--的家里。他在那里住了两年,做各种奇怪的工作来付自己的食宿费。梭罗住在那里的时候,深深地被爱默生的先验主义信仰所吸引,不久,梭罗就成为了爱默生的密友和忠诚的信徒。梭罗决定不再回头去教书,也拒绝从事其他的职业,于是他献身于通过经历来检验先验主义理论。通过简化自己的需要,梭罗得以把自己的下半生都奉献给对人类和自然之间的精神联系的探索和写作,并用以支持自己的政治和社会信仰。 在瓦尔登湖畔有两年时间(1845-1847),梭罗独自住在康科德郊外瓦尔登湖边自己建起的小木屋里。梭罗在这个时期的经历为他的杰作《瓦尔登湖》提供了素材。梭罗把他在瓦尔登湖畔的经历浓缩为一年,用四季作为这部书的结构框架。《瓦尔登湖》是一部将自然观察、社会批评和哲学思想独特地融合在一起的著作,被人们普遍认为是先验主义作品中的最优秀著作。梭罗的这部著作写作仔细、设计精心,反映了他一生为之奋斗的精神。 当梭罗44岁死于肺结核时,他的作品还并没有多少人承认。然而,自他死后,他的声誉就稳步上升。他的作品启发了作家、环保主义者还有社会和政治领袖,他使一代代读者意识到人类精神可能达到的高度和社会的局限性。