只有身为头领的善次郎才得以享用村上屋的专属浴池,于是富治与万吉两人并肩走去大众澡堂,他在那里邂逅一名男子,一场奇遇就此展开。 万吉不耐温泉的烫热,先一步离开澡堂,富治则悠闲地舒展筋骨,继续享受着温泉的润暖。接下来还得过上一段无法入浴的日子,他想趁今晚泡个过瘾。 在热泉里浸泡太久有点头晕,他便起身坐在浴池畔,只将双腿伸进池里。此时,有名陌生男子来到富治身旁一屁股坐下,并开口与他搭讪:“小哥,您该不会是叉鬼吧?” 他的年龄约莫比富治大上两三岁。 那男子身形纤瘦,面容柔弱,肤色白皙有光泽,富治旋即知悉他不是在山野中讨生活的人。还有他的口音不似本地人。除此以外似乎就很难推测他的出身背景。他的气色红润,不像是染疾的患者,看来不是来此长期疗养的房客。 “嗯,请问……” 那男子看见富治闪烁其词心存戒备,顿时朗笑地点头说道:“哎呀,小弟连名号都还没报上实在失礼!请放心,小弟绝不是什么坏人。小弟名叫泽田喜三郎,在富山的大丸屋工作,刚做完这个冬天的买卖,正在回家的路上。听工作上的朋友说,这里的温泉很好,所以绕了点路前来奢侈一下。嗯,这里的温泉果真名不虚传呀。” “你是沿街叫卖的行商吗?” “对,正是。” 富治所说的“沿街叫卖的行商”,通常俗称为“卖药郎”,东北一带通常如此称呼来自越中富山的成药贩卖者。 富治这下总算了解他为什么能口若悬河了。 “那么,小哥又是打哪儿来的呢?” “秋田。” “哦,所以小哥是阿仁的叉鬼吗?” “没错。”