富治等三人仔细商量后决定,哪怕失败都要放手一搏。他们作出结论后便付诸行动。这三位叉鬼根本无暇细谈,旋即由目前所在的背风处峰棱朝山涧上游方向移动。 他们先往下爬至羚羊所在的岩壁边,亦即它看不见的死角处,然后艰难地穿过深及腰际的新雪,跋涉到对面的斜坡上。他们不会直接靠近猎物。通常羚羊若察觉有猎人逼近,很有可能越过山岭逃窜而去,到时候要追击就困难多了。毕竟猎人的脚力再怎么强健,终究无法追上敏捷的四蹄羚羊。 他们趁羚羊尚未脱逃之前,先绕进位于岩壁上方的山脊,打算居高临下将羚羊赶落谷底再一举擒获。这是狩猎羚羊的基本战术。假如是野熊遭到猎人追捕,多半会逃向山坡;羚羊的情况恰巧相反,它必定会没命似的往下逃窜。倘若它是顺着雪坡往下滑行,猎人就有可能追上它。换句话说,只要最初围捕的人员配置没有出错,便可把它赶进易陷难逃的深雪中,或是逼它掉进雪地下方的池坳里。 尽管战术已然拟定,但在连降三日的新雪中行走,对猎人毕竟是一大考验。 他们热得大汗淋漓浑身白烟蒸腾,好不容易到达目的地点时,距离发现羚羊已经将近有一个钟头了。 虽是如此,羚羊依旧停留在原处寸步未移。因为它很清楚这里是最安全的地点。相反地,他们三人若只因这点阻挠就此放弃,便不配以狩猎维持生计了。 善次郎窥探着那片连雪花也无法暂留的陡峭绝壁后,先指示万吉:“你去吆喝!”接着命令富治:“你负责下手!” 富治脸上虽不动声色,心中却如释重负,因为善次郎并没有要他担任赶猎手。简单地说,若要将羚羊从岩壁间逼赶出来,他就得靠近令人脚底发凉的悬崖峭壁,稍有差池,必定跌个粉身碎骨。 万吉比富治年长五岁,富治今年虚岁二十五。富治知道平常该由年纪较轻的他担任赶猎手,但善次郎可能看到这地形太险恶,才决定把他们的职务对调吧。 万吉深知善次郎的用意,因此藏在雪笠下的脸庞,不仅没有露出厌烦的神色,嘴角还扬起微微的冷笑。这不只是队员必须绝对服从头领的命令,还因为在他们三人之中,万吉最擅长攀岩登壁,这点让他格外自豪。