身为父亲的富左卫门大概是忧心家计见底,忖度着在这岁末时期,熊群约莫已入洞冬眠,便独自上山捕熊。 看来富左卫门在霜秋的时节,便已暗中锁定了某个熊洞。叉鬼各有其独特性格,老派作风的富左卫门就相当顽固,绝不把自己觅得的熊洞位置向儿子们透露。至于他独自狩得的野熊,亦理所当然由他独享。 很久以前,富治尚未成为远途叉鬼时,大他三岁的姐姐时江曾染上严重风寒,差点小命不保。那时候,便是靠父亲猎得的冬眠熊,才筹出在城里的住院费用。换句话说,富左卫门为防不测风云,平素便已寻妥熊洞,以备随时捕熊应急。 这回富左卫门必定亦盘算着,由于五人之中射击技术最精湛的富雄无法参与狩猎,结果很可能因此没什么斩获,再考量他出外期间家里若有急需的话,他还是应在远途狩猎出发前,先猎得一头野熊来得保险。此外,他也是想为来年春天即将嫁作新妇的时江准备气派的嫁妆吧。 想不到竟然事与愿违。 富左卫门并没有像富雄那样遭遇人身意外。他只出门在猎寮住了一宿,翌日便毫发无伤地抵达家门了。不仅如此,他还如愿地只靠一发子弹便擒得冬眠中的熊。但问题是,他所猎获的是不该狩捕的猎物。 因为他猎到的正是躲在根高巢中,亦即老山毛榉树根开口洞穴里的“黑熊”! 在充斥着各种禁忌的叉鬼世界里,有几种野兽绝对不可猎取。其中一种即为胸前没有新月形斑纹、通体墨黑的熊,俗称“全黑”。 “全黑”是山神使者的化身。倘若不慎猎到,必须将整头熊献给山神作为祭拜供品,并且祈求山神的饶恕。不只如此,这名叉鬼还必须“收起熊矛”,从此不得再入山狩猎。 脸色发青的富左卫门踏进家门,面向神龛双手合十祈祷后,吩咐阿照与时江迴避,将两个儿子唤到地炉边。 富治搀着尚未取下右脚固定夹板的哥哥,一同进入起居间以后,富左卫门将常用的村田枪、熊矛和长柄小斧摆放在地板上。 他们兄弟俩非常讶异,不知道发生了什么事情。父亲语气和缓地说:“俺射中‘全黑’了,所以俺今天起得收起熊矛不能打猎啦。往后的事情就交给你们兄弟俩了,万事拜托喽……”