当我们让自由之声轰响,当我们让自由之声响彻每一个大村小庄,每一个州府城镇,我们就能加速这一天的到来。那时,上帝的所有子民:黑人和白人,犹太教徒和非犹太教徒,耶稣教徒和天主教徒,都能携手同唱那首古老的黑人灵歌:“终于自由了!终于自由了!感谢全能的上帝,我们终于自由了!” (马丁•路德•金,1963年8月28日) 在马丁•路德•金发表上述演说后24个月,美国白人终于承认,自詹姆斯敦殖民地建立以来,整个美国历史上黑人和白人之间的鸿沟是不合法的。1国会通过了一部投票权法案,美国南方各州的非洲裔美国人真正拥有了投票权。交通工具上的种族隔离和其他任何形式的隔离,都被禁止了;根据“一个人的种族、肤色、宗教、性别或出生国”而实施的就业歧视,被宣布为非法。平权行动(affirmative action)由此开始,它所产生的影响一直延续至今。解决种族隔离这个美国的老大难问题,也终于有了一线曙光。 一个梦想家肯定期盼甚至能预测未来数月里发生的变化,但没有人能预测最终的结果。现在,离马丁•路德•金发表演说已经过去了46年,黑人和白人的差距不仅没有消除,反而变形成了其他东西。马丁•路德•金的梦想可以说实现了一部分,黑人中产阶级已经扩大,而且还在不断扩大。今天,一半以上美国黑人的收入超出了贫困线的两倍。按照某种标准,他们已经属于中产阶级。而在这一成功的背后,很多黑人仍处于贫困之中。美国黑人的贫困率在2006年高达236%,是白人的三倍。黑人的失业率也是白人的两倍。3 标准的经济学观点认为,美国黑人较穷,是因为他们技能差、金融资产少,而且受到歧视。不过,我们需要给关于少数族裔贫困问题的这些常见说法加上一点新东西。穷人生活中的故事、“我者”和“他者”的对立、追求自尊以及公平等因素的作用,在有关贫困的标准经济学分析中都是缺席的。在此,我们仍然要唤醒人们关注动物精神的作用。 我们是应该假设,黑人和美国历史上很多移民族裔一样,都没有得到任何专门的帮助来提高其收入和地位呢,还是应该认为美国黑人(以及美国原住民)较为特殊呢?在我们的论述中,他们确实较为独特,因为他们的历史有所不同,他们有着被侵害和遭遇不公平待遇的历史。当然,所有移民族裔都有遭受歧视的故事,但是对美国黑人和原住民来说,被侵害的问题有本质上的不同。事实上,西班牙裔也和美国黑人有极大区别。25岁至34岁的西班牙裔男性失业率和白人相当,如果不包括监狱中的罪犯,大约为10%,而黑人的失业率在25%左右。 在认识到历史、公平、故事等的作用后,我们就能发现美国黑人和原住民的贫困从根本上说不是个人选择的问题。他们落入陷阱不能自拔,不仅因为缺少资源,还因为与其他群体相比,他们还要面对“他者”和“我者”的隔离。黑人和原住民都有一个特殊问题,那就是他们生活在一个遭受剥削的独特故事中。因此,白人和黑人都认为存在两类人:“我者”和“他者”。这种观念也是日常生活的一部分。这种观念,就如同金融资产少和低技能一样,也要对美国黑人的持续贫困负一定责任。