在序言中笔者已阐述了撰写本书的背景和动机，不过在此还是要重申一下，本书的目的在于运用能力构筑竞争这一关键概念来阐明20世纪后半叶日本制造业的发展，尤其是在产品制造领域中确立竞争优势的过程。这里所说的能力构筑竞争（Capability-Building Competition）指的是，企业对开发、生产现场的组织能力仔细琢磨，针对工厂的生产效率、工序中的次品率以及开发所需的准备时间（开发时间）等顾客不能直接评价的“內在”竞争力指标，开展认真而持久的互相竞争。这不同于针对顾客购买时可评价的指标开展的直接竞争，它是一个长期、动态的企业间竞争。本书将以20世纪后半叶日本的汽车产业为题材，试着描绘出以能力构筑竞争为主要动力的产业进化的过程。 在任何时代、任何国家的产业里，多多少少都可以看到这种意义上的能力构筑竞争的影子，但是在以汽车产业为代表的战后日本的一部分制造业领域中，这种竞争尤为盛行，而它正是使这些产业确立国际竞争优势的源泉。 其他领域中的“能力构筑竞争”指的是在同一种指标下默默地进行优胜劣汰的竞争，也就是日本企业擅长的“横向竞争”，这种竞争经常被取笑为一种没有战略性的构想。虽然这种负面的评价不可忽视，但我们也应该看到它的正面意义，正是这种横向竞争，才使日本企业孕育出了在开发和生产现场中的竞争优势。
