我的初次教学经验很不成功。1977年,我来到位于洛杉矶的南加州大学。那是我人生中的一个重要阶段。那时的我刚刚获得芝加哥大学的博士学位,满脑子想法,精力充沛。我不仅把经济学当做事业,更对其投注了全部的热情。我摩拳擦掌,准备在南加州大学商学院大展身手。我不知道还有什么事情能让我更快乐? 也许,做牙齿根管治疗可能比这个快乐。 一开始我就觉得很不自在,我的学生大部分年纪都比我还大,他们跟我以前的同事也有些差异。芝加哥大学的那些同事,可以在短时间内消化大量的经济学理论。可是这里的学生都是上班族,白天工作,晚上上课。他们来商学院读书的目的是要学习如何赚钱,如何找到更好的工作,如何获得成功。这些人很现实,只想学一些可以直接应用于工作的东西。理论?理论对他们而言并无意义。20世纪70年代后期,洛杉矶地区的住宅房地产价格以每月1~2个百分点的速度上扬。学生们急切地希望了解房地产金融以及一般金融的知识,而对宏观经济学和微观经济学一点兴趣也没有。我的感觉是,一些学生顶多认为经济学很麻烦,而大多数的学生则对经济学深恶痛绝,认为它只是个为了获得学位而不得不修的课程。 年轻气盛的我,总想在课堂上炫耀专业知识,但只是让情况变得更加糟糕。从一开始,我就过于强调经济学的理论分析层面,因为这是我的专长。很快我就发现,学生们并不具备我对经济理论的那种热情。我和学生之间定位的明显差异也反映在学期末的教师评估结果上。我的得分很低,这让我非常难过。更糟糕的是,经过一番分析,我还是不明白,为什么学生不能和我一样热爱经济学。难道不是每个想要成功的人都会用经济学的视角去研究和分析周围环境、规划未来吗?很多学生在教师评语中写道,他们看不出教科书,甚至课程本身对他们的职业生涯会有什么样的帮助。毕竟大多数的学生都已经在工作,这个学位只不过让他们对房地产市场多一点了解,让他们的名字后面多一个MBA的头衔,除此之外,大多数的学生都认为自己已经知道要想获得成功应该具备哪些条件。 和现在一样,那个时候我就知道,没有人清楚成功应该具备的所有条件。每时每刻,人生和经验都会不断地指导我们、挑战我们。但是,我的学生非常确定,经济学不必成为他们生命规划中的一部分。因此教这些MBA经济学当时看起来是个很艰巨的任务,可是我后来终于找到了诀窍。 在新学期开始时,我告诉学生,就算他们觉得经济理论对实际工作没有什么帮助,经济学也是一个很好的交流话题,这是他们至少可以从经济学学习中获得的一项好处。只要对经济学稍微有些了解,就可以提升自己在社交场合中的层次,不管是参加鸡尾酒会、商业午餐还是宴请客户。我问他们,如果可以自在地谈论当前重要的政治经济热点问题,岂不是很好?(在本书中,我会不断提及:政治与经济问题永远都息息相关。)不然至少也应该知道目前有哪些政治与经济热点。如果想要稍微炫耀一下,提出自己的见解,那就更应具备相关知识,因为只有这样才能很好地表述自己的观点。 我建议学生们尝试一段时间这种做法。我将其称为“鸡尾酒经济学”,就是将经济学理论应用于日常生活,成为可以在鸡尾酒会上讨论的话题。对我而言,我希望这样的教学方式可以激发学生对经济学的兴趣。如果还是行不通,我们就再按照原来的教学计划上课。学生们同意先尝试这样的方式,于是“鸡尾酒经济学”就开始了。