持久繁荣：持续创新与动态平衡

作为经济学诺奖得主，埃德蒙的这本《大繁荣》对近现代经济发展的方方面面进行了非常广泛的探讨，指出了多种传统思维在逻辑和实践上无可辩驳的失败与荒诞，并且指出了持久繁荣的核心在于保持创新能力。

这本书的优点在于，它讨论的范围非常广泛，内容极度丰富，能给读者多方面的启发。但如果说缺点的话，就是它作为一本通俗读物（显然，由于具体数据和引用文献来源的缺乏，这肯定不是一本学术书籍）略微缺乏有力的文章脉络，而将核心观点分散在了无数的细枝末节当中，尽管这毫无疑问是因为经济学本身的高度复杂性，但仍不得不说这是个遗憾。毕竟，比较研究不是为了落入相对主义的陷阱，而是为了更加清晰地定位我们的实际状态。

因此我试着为这本书的总结一些核心观点和基本逻辑原理出来。

首先，经济活动对人类的服务，在于它最终能够提供的产品——无论是农业的消耗品，工业的日用品，或者第三产业的服务——而不是其他任何东西，金钱的数字不管如何膨胀，如果无法最终兑换成任何产品，就是毫无意义的垃圾——这意味着金融市场一旦脱离了实际生产，就是彻头彻尾的诈骗。但是，市场有其自身规律，两万块面包的使用价值似乎无疑是一万块面包的两倍，但是能够生产两倍面包的社会，这些面包的市场总价格并不会变成原来的两倍——因为成本下降、效率提高、以及需求并没有完全同比增长——消耗品尚且如此，工业产品等不会迅速消耗的物资更是如此——因此当基本需求已经满足，你就无法靠重复生产低级和旧式产品继续推动增长。

这里就必须依靠创新，依靠新的产品，提供新的体验，更好的效率，更优质的服务，从而创造出人们新的需求，刺激新一轮的生产，投资，就业——从经济上来看，这将带来持续繁荣与增长，而从我们人类的整体文明发展上来看，这意味着更好的技术，更优秀的人才，更优化的管理，从而让我们可以应对过去无法应对的挑战，并且将文明推动到更高的层次。

这是我们人类文明演进的本质动力——当然，另一个动力源头是战争导致的生存威胁，这一点与经济的关系将在后面说明。

然而，保持持续的创新是一件非常困难的事情，因为只有开放竞争的体系才能最有效地推动创新，然而即使在最初是开放竞争的体系，其早期的成功者在变得足够庞大之后，也很难避免由于变成既得利益者，从而变得保守，并且主观或客观上妨碍新一轮创新者的诞生——因为新势力将会带来不稳定，并且威胁到自己的既得利益——而妨碍甚至消灭新的竞争者，比起维持庞大组织自身的活力，要容易得多。

而即使排除了一切人类的自私和恶意，垄断或者说单极力量的过度强大，依然不可避免导致阻碍创新的危害——无论这种权力是来自经济、政治、文化还是军事。因为从本质上来说，个体已知的知识相对整个外部世界的未知，永远是微不足道的，这意味着我们永远不可避免犯错误，然而，在开放自由竞争的环境中，一个个体或组织的错误仅仅意味着他自己的失败以及被别人超越，而一个人的成功却可以借由信息系统迅速地被其他人模仿，因此竞争的环境可以将人类愚蠢造成的损失减小到最低，而开放的信息系统则可以将人类智慧的效益最大化——而人类的愚蠢和固步自封恰恰是我们有史以来文明发展的主要阻力。

然而在单极权力过度强大的环境中，单极组织的错误会让其他所有人付出难以承受的代价，当它生存时，它会以缺乏进取心的低效率挤占创新组织的生存空间和资源，而当它死亡时，会像从山坡上滚下的巨石一样，碾碎道路上的一切东西，或者在船底砸出一个无法补救的大洞。——再次强调，任何单极组织的膨胀都具备这种性质，无论它是经济、政治、文化或军事的，无论它以何种面目出现，以何种理论自居，都不可能违反这一基本原理。

这就是为什么一个良性发展的环境，必须维持其中各方面势力的动态平衡，动态与平衡两个词同样重要，平衡意味着没有一个单极组织的力量强大到足以压制其他所有人，这可以避免单极组织的低效和错误毁灭所有人——但这必须依靠动态，在此起彼伏、积极竞争和不断创新的状态下维持，而不是依靠停滞不前，甚至回到过去——那只会让我们非常熟悉的一些老式单极组织再度复兴。

而这样的动态平衡，其核心动力来自何处？正如经济产出的本质在于更多更好的产品，人类社会活动的本质在于更多更加优秀的人类——因此良性社会——经济的、以及其他领域的本质动力源泉，在于其中每个人类个体的自我超越和自我实现。哪个社会能够最好地调动其中每个成员的积极性，哪个社会就能拥有最伟大的繁荣。

这就是为什么，只有技术教育福利，才是最好的，甚至说唯一应该有的福利，对低收入人群进行技术培训，实际上相当于一笔投资，当这些人拥有了更好的技能之后，就能创造更好的自我和社会价值，从而让这笔投资获得丰厚的回报，事实上，教育投资是人类迄今为止总体而言回报率最好最稳定的投资。

而直接运用金钱补贴低收入和边缘人群，非常直接地取消了他们自我奋斗的必要性，而这笔钱无疑不会从天而降，如果不向其他更加努力的人征税，就必须依靠政府借债来弥补，其结果就是透支整个社会去供养懒惰、非效率、无产出、无回报行为。这正是欧洲的社团主义和美国的大福利导致经济陷入衰退的原因——给人们应对挑战的能力带来繁荣，而消除人们进行挑战的必要只会制造堕落。

事实上，这样的社会对于中国人来说再熟悉不过了，几乎每一个我国历史上的大帝国，都是此类体制，通过大政府压抑新兴力量造成的不稳定，并且为底层民众提供基础生存福利——而正如我们所知，历代帝国政府最后都在停滞中走向灭亡了，长期缺乏创新的最终结果，不是无力抵抗外部威胁，就是内部劣化到了无法挽回的地步，从而只能以内战来毁灭原有统治结构——试图避免一切矛盾的结果就是矛盾积累到其终极形式——然而只要新政府依然走大一统专制老路，这一循环就是不可打破的——帝国整体将在停滞的稳定中慢慢衰落，面对最后的总体破灭永远只是时间问题。

打破历史的诅咒，只有首先从改变错误的意识开始，一切超出有效运行规模的组织都不可避免的低效，然而从道德上限制人们欲望的膨胀也绝不会成功，因为自我实现与自我膨胀本来就是一体两面难于分割之事。限制与隔离解决不了问题，因此只能运用智慧，去努力推动方方面面的积极动态平衡。

而只有开放高效的信息系统能够帮助我们做到这一点，它有助于先进技术的研发和扩散，让我们对自身的真实状态有更加清晰的认知，让我们以更低的成本获得更好的训练；最重要的是，无数的信息碰撞中，将会为人们的创新提供前所未有的资源宝库。