在20世纪的绝大部分时期中,传记在科技历史中是一种广受接纳和广泛应用的体裁。早期作品歌颂各类技术的先驱人物,包括托马斯·爱迪生(Thomas Edison)和怀特兄弟(Wright brothers)。17为了社会的利益,在地下室或汽车库做白铁工的无私发明家的奋斗目标引起了学者和无专业知识的读者的共鸣。这种理想化的方法在使技术变革的价值合法化的同时,也起着提倡个人成就美德的作用。 强调特定技术的书籍也采用了传记体裁。休·艾肯(Hugh Aitken)对无线电装置的贡献和托马斯·休斯(Thomas Hughes)对西方社会电气化的详细论述将叙述固定在了少数负责科技成果的个人身上。18事实上,我们可以说,休斯意义深远的系统方法的奠基石不是系统本身,而是其创建者。该系统的创建者是一位通过领导力、直觉和技术才能将顺序叠加在自然和周围社会的原材料上的主权独立的个人。该系统创建者的主权独立指的是行为是随心所欲的,而且效果改变了。休斯把亨利·福特、艾莫尔·斯佩里、托马斯·爱迪生和塞缪尔·英萨尔(Samuel Insull)看做是原型系统的创建者。 随着社会学的影响力日益增大,女性作品、20世纪80年代这一时期的历史性文学人类学、以人为本位的科技论述都遭到了猛烈的抨击。科技历史的重点向指导和决定科技知识建立的社学和政治结构方向转变。Wiebe Bijker、Trevor Pinch、Ruth Schwartz Cowan和Donald MacKenzie将科技的社会建设确立为该领域的主导原则。其后果——作为一种流行体裁的传记体影响力急速下滑——在20世纪90年代德克斯特奖(Dexter Prize)和亚瑟奖(Usher Prize)的大部分得主名单中得到了反映。19对这些作家而言,单个工程师和发明家已经变成了更大社会因素和组织结构的反映。他们的选择受到了既定社会的历史趋势所提供的行为的可能性的限制或者过度的影响。 少数一些科技历史前沿方面的专家学者甚至质疑人类实施行为的意图所在。在《发明的本质:一种反传记,从托马斯·爱迪生的档案中得知》(The Invented Self: An Antibiograohy, from Documents of Thomas A. Edison)一书中,Nye宣称,个人是“在他们无止境的变化中本质上仍不可知的分离的自我”。20Nye总结说,历史学家试图构建一个确定的人,这种行为是徒劳无功的。个人一致性这个天真的现实主义观念只是一个虚构的东西而已,因为行为者已被语言离心化和分散了。正如Reid在《巴黎水道工和通渠工》(Paris Sewers and Sewermen)21中试图表达的,历史学家只能做到在沟通、解释和表现事物及人的过程中,以及在揭露所感知到的现实无系统性的联系和变化中,强调言辞的集中性。在后结构主义者看来,在科技研究中,作为历史性研究的有效工具的传记充其量也只有有限的功用。 考虑到社会建构者和后结构主义者所带来的挑战,专家在科技历史中能有一席之地吗?在我们同意谴责历史性传记对于如灰烬般的方法论来说数量之众多之前,首先让我们来考虑几个争论点。 作为对后结构主义者提出的难题的回应,自我检查表明,某些身体和心理的连续性能够与语言区分开来。这些连续性能够从生活在我们周围的其他人身上识别出来,也能在那些比我们重要的人的身上识别出来。当我开始研究格雷斯·霍珀时,对于她这个个体的构成成分这方面看似存在着无限的可能结果。但是随着对霍珀这个历史性人物更加深入的研究,选择性被排除了,典型特征就开始浮现了,个性同一性也显现了出来。就算霍珀的本质随着时间改变,她的个性存在分歧之处,并且存在大量矛盾,但是到最后,她的个性和独特性大多能够确定。 如果我们接受人是能够被历史学家重塑起来的独特实体这种观念,那么下一个步骤就是确定他们在更大的社会历史洪流中的位置。尽管我认为社会建构主义更好地解释了社会在科技知识的发展、传播和实施中所扮演的角色,但是我怀疑这只是故事的一部分而已,因为不存在与个人不相关和分离的社会。每一个机构、组织和政府都是独特个人的集合,这些个人都拥有他自己的且在不断完善和更新的“个人社会”。最重要的是,当人们逐渐察觉到更大的社会趋势时,他们有能力去与之对抗,而且,随着时间流逝,甚至突破它们。正如Anthony Giddens在《现实性与自我认同》(Modernity and Self-Identity)一书中所写的:“自我不是被动的实体,无论他们行为的特定背景有多本土化,个人对社会影响仍具有直接的推动作用,尽管社会影响在其意义和内涵方面更加全面统一。”我认为格雷斯·霍珀就是这样的个人,而且传记方式是阐释她独特性的最佳方法,使人们能够更加深入地理解人类条件。但是我也吸取了过去30年的教训,我接受霍珀是固定于一个不断变化着的历史背景下的个人这种观念。所以,本书的叙述方式具有分散的特点,以试图突显霍珀于1945年至1960年22间在她周围的人和时间的背景下所取得的成就。有时候,这位计算机先驱人物是本章或小节的中心;在其他时候,她的角色又与故事主线有些脱离。从这个意义上来说,《分散式传记》的文学风格反映而且证实了我“分散式发明”的观念。 最后,这位影响巨大的大学教授转为海军军官,又变成发明家,随后又成为企业的主管人员,其伟大的事业正好充当了探索计算机行业的兴起和计算机编程发明的理想导管,我们的今天也因计算机而称为信息时代。
优雅人生——分散式传记
书名: 优雅人生
作者: Kurt W·Beyer
出版社: 机械工业出版社华章公司
原作名: Grace Hopper and the Invention of the Information Age
译者: 包艳丽 | 刘珍 | 陈菲
出版年: 2010-12-25
页数: 256
定价: 39.00元
装帧: 平装
ISBN: 9787111325864