难以读懂的奈特

水月孤桥对风险、不确定性与利润的书评发表时间：2008-04-10 08:04:54

前几天，又重新把奈特的《风险，不确定和利润》重读了一遍。虽然这本书仔细地读过两三遍，不过总是读得不是太懂。这是奈特在80多年前的作品，其书内容的基本框架在他的博士论文中就已经基本成型。

  奈特的书中哲学意味很浓，文笔也很优美，这可能是古典经济学中的共性。马歇尔，凯恩斯以及奈特也继承了这一“光荣传统”。而在经济学数理化的历程之后（尤其是在萨缪尔森的《经济分析基础》出版之后），经济学中的哲学意味和优美的文笔似乎少了许多。

  最早区分“风险”和“不确定性”的就是奈特，奈特主要是通过“主观概率”和“客观概率”进行区分。“风险”的概率是可以预测到的，可以通过保险来转移。而“不确定性”则是客观概率完全不可知，利润之所以产生，也是因为不确定性的存在。而企业家才能主要也体现在如何应对不确定性。

  诺斯在他的新作《理解经济变迁的过程》中提到制度产生的缘由在于"C-D之差”: 即人的认知能力与所要处理的事情的复杂性之间的差距，人们总是通过尝试设置规则来减弱选择的灵活性。诺斯在书中提到这种观点是来源于海纳1983年发表在AER(美国经济评论）中的一篇论文《可预测的行为的起源》（这篇文章汪丁丁老师在《制度分析基础讲义》中也曾经推荐过）。不过，如果仔细地阅读过奈特的这本书之后，你就可以发现其实奈特当时就已经提出了这种观点。

奈特在书中也认为“效用”和“快乐”应该区别对待。这种观点与边沁的观点有所差异，也与当代行为经济学中的"回到边沁“的观点差异很大。边沁认为，效用应该用来解释人的行为，而人的行为与快乐，痛苦等心理活动是密切相关的。而奈特并不这么认为。

  奈特的全书主要是围绕着“不确定性”在经济活动的各个不同层面的应用进行延伸，也许是因为他曾经与胡适同样是主修过哲学，所以他的言语中哲学意味很浓，言语也比较晦涩，往往会让人产生歧义。也许再读几遍，仍然会有许多不理解的地方。

  奈特也是一个治学严谨的教授，是“芝加哥学派”的领军人物。他曾经让自己的学生仔细考虑“李嘉图租”是什么含义。而仔细考虑过这个看似简单的问题的包括Stigler,Friedman等日后都成为了诺贝尔经济学奖得主。