一本极具洞见的书。观点很鲜明:电视文化使得人们丧失了思考、整合能力。论证过程也简单直接:大致上遵循线性的时间顺序,从美国立国之初的印刷文化(知识分子建国,良好的阅读氛围,理性探讨的公共话语制度)谈到电报、摄影术到最后电视媒体的出现,这一技术革新的过程深刻影响了人们认识世界与思考世界的能力。
论证最关键的部分、也是我最感兴趣的部分,即:电报、摄影术及电视所使用的“语言”与书面语言具有完全不同的特点,而这些不同的特点又影响到人类的认知能力。简单说来:书面语言是经过深思熟虑、严密推理的,有前因后果,展现了作者的思考过程,是智慧与努力的结晶。这样的成果值得人们仔细推敲、反复涵咏,从而加深对自己、对事件、对世界的理解。相反,电报、摄影和电视所使用的语言则是信息化的,只是零碎的片段,呈现的是干巴巴的、互不相关的偶然事物,此刻瞬时跳到了下一刻,切断了事件的线性发展,也无法探究事物间的整体联系。生活于这样一个信息爆炸的世界,人们没有时间、也没有精力去辨别精华与糟粕,成了被动的信息接收器,思考能力与整合能力也会逐渐下降。
在我看来,这一论证还是相当具有说服力的,确实也揭示了现代人的生存现状。站在作者的立场上来看,言之成理、逻辑自洽。然而,若是反过来想:碎片化的信息果然就是无用的么?作者认为只有导致行动的语言才算实现了自身的价值:“电报使脱离语境的信息合法化,也就是说,信息的价值不再取决于其在社会和政治对策和行动中所起的作用,而是取决于它是否新奇有趣。”不禁想到,这恰恰是中国古诗和日本俳句所追求的境界啊!如那首著名的:“闲寂古池旁,青蛙跳进水中央,扑通一声响。”感觉作者还是站在实用主义的角度来评判语言。另外,按照佛教的说法,这个世界本无自性,只是念念相续,此刻与彼刻原无关联。从这个角度来说,现代社会的碎片拼接似乎也并无问题。如果语言的碎片化不是原因,信息的瞬息万变也不是理由,那么,导致人们失去思考能力的关键到底是什么?或许这本身就是一个伪问题?
更为重要的是,作者似乎忽视了电视媒体对促进政治透明度上所起的功用。诚然,媒体在报道事件时会有失实的地方,甚至有故意扭曲的部分,但基本的时间、地点、人物、事件等信息足以让人们了解发生了什么。比如,这一年中国发生的药家鑫事件、高铁追尾、小悦悦事件等等,可能媒体只是轻描淡写地带过一笔,但足以在大众中引起很多的讨论。诚然,有些讨论是片面的,或者是在不了解全局的情况下发出的幼稚的声音,但正如伏尔泰所说:即使不同意你说的每一个字,我也誓死捍卫你表达观点的权利。任何民主的形式,都会经历逐步完善的过程。但若因为害怕缺陷而裹足不前,当然不会失败,但也不会有成功的机会。不过,这可能是美国和中国国情不同所致吧。因追求宗教自由而移民美洲的第一代美国人,他们最担心的是自由受到压制,故而在立国之初,就建立了一系列制度以保障信息交流的通畅性:国民有权利知道政府在做什么,也能对政策施加影响。换句话说,美国的政治透明不需要借助电视媒体来实现,而是一个根深蒂固的传统。相反,在中国的政治传统中,最宽松的时候也不过是“与士大夫治天下”(虽然政治家们的口号是“天听自我民听,天视自我民视”,但这只是一种道德自律,并无制度保障。若是碰到昏君,除了揭竿而起,一点儿办法都没有),要将平民纳入政治系统的运作,必须经过一番深刻的变革。电视媒体的出现,无疑极大地促进了这一进程。所以,在中国的语境下来看待这一问题,作者是将孩子与洗澡水一起倒掉了。
作者在书末还谈到电视参与教育的用例,豆瓣上的书评也提及“百家讲坛”。其实在我看来,于丹等人并非一无是处。她讲《论语》有人听,至少说明普通人的认知水平能够接受她的阐释。学者们再生气也没有用,“下里巴人”自古就比“阳春白雪”受欢迎。若是对普通民众的认知水平有质疑,那就努力提高高等教育的水平,没必要和于丹等人较劲儿。“爱人不亲,反其仁;治人不治,反其治;礼人不答,反其敬。行有不得者,皆反诸己,其身正而天下归之。”电视在普及教育方面的作用,我还是肯定的。至于说其轻松、娱乐的氛围会影响到儿童对正统学校教学的认知,就我个人经验而言,是很值得怀疑的。初中时还喜欢看大风车等节目,看动画片,但这并不影响在学校努力学习。这点儿区分能力还是有吧。作个不恰当的类比:巧克力比米饭好吃,是一种美味的零食,没必要担心孩子因喜欢吃巧克力而不吃主食。这个通过教育、限制等手段很容易就达到了。若是看到巧克力就如临大敌,深怕影响孩子的食欲,有些反应过度了吧。
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书名: Amusing Ourselves to Death
作者: [美] Neil Postman
出版社: Penguin Putnam Inc USA
副标题: Public Discourse in the Age of Show Business
出版年: 1986-11-1
页数: 192
定价: GBP 11.39
装帧: Paperback
ISBN: 9780140094381