我们目前还无从得知起初发生了什么,过去经历了怎样的事件,以至于有了今天的精彩纷呈。只是大体知道137亿年前的某个时间点,一个密度极大且温度极高的太初状态“Big Bang”,能量开始转化成物质的形态,从简单的粒子到原子,再到复杂团聚体,星系,缓慢却变化着。
经历了几十亿年的变化,在这无垠的空间的某个小小角落,竟然出现了我们所谓生命的行星——地球。这是必然的吗?还是无心插柳柳成荫?我们如今还无法得知。但可以肯定的是,生命的出现是一件十分幸运的事情。或许它是一件件小概率事件的积累而成的。
45亿年前有颗星球形成,位置正好,不偏不移,有颗恒星长期有规律地供能,不冷不热。后来这星球还有个伴侣,也有规律地升、落。周边环境也没有大起大落了,极偶尔来点小陨石,也是带来些好运的。
多么完美的环境,于是精彩要上演了。44亿年前,有了海洋。周边如此多的行星,如此多的星系,它那么幸运的有了水环境。这个被称为生命的源泉的物质有着许多神奇的特性。比热容很大,因此不会冷、热太快;结冰后密度变小,可以浮起来;它很简单,不与许多物质作用,可以作为一种很好的溶剂。现在普遍认为生命起源于海洋。
我们不知道产生水需要咋样苛刻的条件,拥有它是个咋样的概率,但是地球就是这样的幸运。
于是38亿年前检测到了化学物质的痕迹。生命的构成原料一件件的出现。35亿年前,最初的生命形态出现了,藻青菌;27亿年前,真核生物出现;26亿年前,细菌上场;18亿年前,多细胞生物形成;5亿年前,动植物登陆.......脚步越来越快。2亿年前,各类生命都有了大体的形态,有了各自的生态龛位,生命系统的蓝图初步呈现。
一切看似那么水到渠成,可你要知道在这几百、几千光年的范围里,有水的星球有几个?而哪怕有简单生命存在的星球,目前还没有发现。人类一直在呼唤,寻找,可是几十年过去了,仍然没有回音。我们是孤独的。
如此丰富多彩的世界,如果没有足够的勇气和探知欲望,没有发现及思考的加持,你会对上帝的存在深信不疑,你自然的会去构建一位极其伟大、全能的人物,只有他才能设计出如此复杂的生命。
可惜,这一场生命活动太过珍贵,幸运到让人不禁也要多想那么点:在这广垠的天地中为何偏偏只有我们,上帝图什么呢?玩也不要玩这么孤独的事情吧?
生命,只需要一个简单的法则:生存,演化,其他的就交给运气了。事实是我们的运气不错,不仅不错,是好到不得了。
看人类历史,算上早期形态,也不过是500万年,1/900的地球光景就演化到如此精湛的程度。从直立行走到脑容量的不断扩大,工具的使用,语言的出现,这需要经历多少次的改变,而每次改变都可能是灭顶之灾,演化之路至少有15支伙伴,如今就只剩下我们一支了。
从早期出现生命到如今,需要多少种蛋白质,需要多少个基因?而这些都是从突变开始的,突变频率是极低的,如 E.coli 的突变频率是10ˉ5 ~10ˉ6 。这其中还有大部分还是无用有害的。而我们就靠每次的那几百万分、几千万分之一的有利积累到如今的精彩世界。
只是我们现在正在毁坏这个简单的法则。“只要人类不灭绝,只要人类还存在,每次在大灭绝之后激活的、创造新物种的那个进化水龙头就永远不可能打开。看来人类的未来还相当久远,我可以预见世界上的生物多样性会停留在低点。对我来说,这是一个悲剧。”
如果没有那颗陨石灭绝了恐龙,“让哺乳动物能够进化,适应许多以前不对它们开放的生态龛位,因为大灭绝铲除了恐龙,哺乳动物才可能利用进化过程发展出这么多的谱系。从这个角度来看,它其实是件好事。如果没有那次大灭绝,今天人类不会在这里。”
而我们还不珍惜这个低概率事件发生的馈赠,确实是可悲。
生命,是场概率性事件
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如介绍语中所说,本书既是进化的故事,同时也是进化论本身的故事。书写的相当好,即便是在佳作叠出的进化相关科普著作中,也是极其璀璨的一颗明珠。插一句,进化领域有不少好的科普书,当然也有不少宣扬神创论的书。这也算是两种相互攻讦的思想共同进化的例证吧。另外有几点想法记在这里。1) 书名是“演化”,书中用的词...
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寒武纪物种大爆发,在半打书中看到,hox同源框架gene,半打书上看到。居然没想到其中的联系,stupid虽说是88块大洋,第六章“意外的工具箱”也就值回票价了,更别说还有对“红桃皇后”的通俗易懂的解释(那本Matt Ridley的书说实话,翻译的不好),对“性选择”到时是炫耀还是推动的最新研究结果...
书名: Evolution
作者: Carl Zimmer
出版社: Harper Perennial
副标题: The Triumph of an Idea
出版年: 2006-9-5
页数: 487
定价: GBP 10.22
装帧: Paperback
ISBN: 9780061138409