2008年北京奥运会上,全世界吃惊的目睹了牙买加这个小岛国居然夺得了6枚田径比赛金牌,而田径比赛总共只有11枚金牌。牙买加运动员在赢得金牌的同时,又刷新了世界纪录。他们是如何做到这一点的呢？在数小时之内，基因学家和科学记者连篇累牍的报道了所谓的“秘密武器”：绝大多数牙买加人身上有a-辅肌动蛋白-3。这是一种能提高肌肉收缩速度和力度的蛋白质，而98%的牙买加人身上都发现了这种蛋白质，这一数据远高于其他人种。
这一强有力的蛋白是被称为ACTN3的特殊基因产生的，但事实上是至少80%的美国人、欧洲人身上同样也有ACTN3基因的一个副本，然而这种神奇的蛋白质却成为了牙买加人独有的秘密 “天赋”，这又是为什么呢？
这本书将告诉我们关于环境、基因和天赋的秘密，而且和我们过去听到的大不相同。
一、基因系统的工作机理
在过去，我们常常听到基因就像一张蓝图，我们的细胞根据这张蓝图组成形形色色的个体。不同的智商水平，不同的身体条件，不同的肤色，甚至不同的性格，都是这副蓝图下的作品。果真是这样吗？
这本书告诉我们，科学家们发现其实“蓝图”比喻是不恰当的。因为我们的基因系统不是一份完工的蓝图，而是由所有24000个基因构成的大量旋钮和开关，我们身体的每个细胞都有一个巨大的控制面板。不同的旋钮被打开，制造出不同的蛋白质——依然是基因决定蛋白质，进而决定我们的细胞，但不同的是，这个过程是动态的，或者说在不同的环境中，不同的基因被激活，不同的细胞被制造出来。科学家们还发现，完全相同的基因如果在不同的时间以不同的方式被激活，便能产生形状不同的蛋白质。
这种基因和环境的关系被称作“基因×环境”，以便和过去“基因+环境”区别开来。后者意味着，我们所呈现出来的特征是受到某种权重的先天的基因和后天的环境共同作用，比如“三分天注定，七分靠打拼”——基因和环境的作用过程是静态和各司其职的。而前者告诉我们，基因是和环境动态作用的：环境因素作用于整个基因系统，基因系统被激发产生不同的功能，从而为环境量身打造出差异的个体。
二、“天赋”的产生——10年1万小时的训练
环境能影响基因产生蛋白质的方式，而长期、针对性的训练便是一种重要的“环境”因素。普通的训练可以提升现有的技能水平，但针对性、长期的训练才能促成身体和头脑的变化。当人们刻意将自己置于不那么舒服的境地，并且持续不断的进行体能运动，生理系统的细胞会进入某种非正常的状态，这种生物化学状态会激活细胞DNA种休眠的基因，这些基因在被激活后刺激并打开系统，从而使身体重新构造并发生适应性的改变。据统计，任何领域里某种高超技能的产生都是在超过10年且不少于1万小时的训练之下获得的，从技艺高超的钢琴家到另辟蹊径的物理学家，在达到10万小时以前，很少有人能取得真正的成功。
现在再看牙买加人的 “秘密”武器。一定是某种环境激活了牙买加人身体里的ACTN3基因，使其产生了这种蛋白质。类似的，90%的顶级肯尼亚跑步选手来自卡伦金部落，这里的小孩从7岁开始平均每天要奔跑8-12公里。据说精英田径运动员流传这样的笑话：如何消除肯尼亚人在跑步上的优势？最好的方法是为他们的小孩购置校车。
诸如此类的例子还有很多，比如科学家发现伦敦的出租车司机后海马突起高于常人，而且驾龄越长这种差异越明显，这也是拜伦敦及其复杂的城市规划所赐。所以诸如智商、天赋的基因决定论应该重新被理解了——虽然天赋是的确由基因决定的，但是这些天赋并不是我们生下来就写好的，而是环境激活了能产生天赋的基因，让我们能力超凡。这种环境，通常情况下是长期有针对性的训练。
我们的文化将天赋视作稀少的基因资源，但这种基因与天赋的关系被证明是不可靠的。虽然基因差距导致某方面的优势和劣势肯定是存在的，但我们很少有人知道自己真正的极限，DNA很少会成为限制我们潜能的桎梏。这也正是这本书最终想要表达的意思：每个人都有产生天赋的基因，如果我们还没有成为天才，不妨想办法让自己更加努力一些。
为什么我还没有成为天才
对“为什么我还没有成为天才”的回应
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