【小标题】四、领导者的四种品质 在2002年出版的《极客与怪杰》中，本尼斯与他的合著者罗伯特·托马斯本意是要发现在1970年之后和1925年之前这两个迥然不同的时代出生的两代领导人的不同。年轻的一代被他们称为"极客"（geeks），年长的一代被称为"怪杰"（geezers）。他们访谈了这两个年龄段的43名领导者，结果令他们惊讶：尽管这两代领导人之间有所不同，但是他们的相同之处远远超过不同之处。 作为领导者，他们都体现了四种品质：适应能力，能够以共享的愿景融合他人，独特的声音，以及操守。本尼斯和托马斯大胆地断言："一旦我们界定了这些基本的领导力品质，我们就意识到：这些是在一切的文化和情境下的领导力品质。它们就是支撑和定义领导者的特质，不仅是在我们所处的数字时代，而且是在每一个时代，每一个公共舞台，每一个商业舞台。" 【小小标题】第一种品质：适应能力 根据本尼斯和托马斯的观察，适应能力是这四种品质中最为突出的品质，"在任何单一品质对成功的决定程度上，这个品质是适应能力"。适应能力是什么？本尼斯和托马斯的"初步定义"是"对学习的热爱和对新经验的开放"。这个定义是模糊的，不过根据本尼斯和托马斯的论述，可以归纳为以下几个要素。 第一，警觉。本尼斯多次使用从小说家索尔·贝娄那里借用的一个词"一流的观察者"（first-classnoticer），强调领导者要注重观察环境。实际上，就是认清局势。不但认清环境，而且善于抓住和把握机会。 第二，韧性。面对重重障碍，领导者不轻言放弃。在《极客与怪杰》访谈的领导者中，既有坐了六年监狱却毫不消沉的领导者，也有为了开一个咖啡店而坚定地穿越政府审批的重重关卡的领导者。韧性也与环境有关，使得人们在艰难环境中不失去希望。 第三，从经验中学习。领导者善于从经验中学习，哪怕是失败的经验。本尼斯和托马斯写道："他们不畏惧失败。实际上，他们重新构造失败，把它看做一种宝贵的教育形式。""我们发现，领导者和非领导者的一个关键区别，就是他们能转化生命中甚至负面的东西来为自己服务。对于领导者来说，逆境的用处是真正甜蜜的。" 逆境能起到"熔炉"的作用。领导者在成长过程中，都体验过一段"熔炉"般的经历，这是《极客与怪杰》宣称的关键发现："首先，熔炉是一些地方，或者一些经历，一个人从中提炼出意义，使得一个人获得对自己的新的定义，或者新的能力，使自己能够为下一个熔炉做出更好的准备。"《极客与怪杰》一书也提到了本尼斯本人的熔炉--他的父亲在大萧条时期失业的那一天。 熔炉可以是各种各样的生活经历，不一定是逆境。《极客与怪杰》所访谈的领导者经历了各种各样的熔炉：有人是学习登山的经历，有人是对空手道的掌握，有人是入狱，有人是失去亲人，有人是融入一种陌生的文化。这些经历转变了他们，让他们发现新的自我，掌握新的技能，从过去中获得解放。熔炉也许是自愿选择的经历，也可能是强加于己的，不管是哪种情形，"熔炉是问这样一些根本问题的地方：我是谁？我可以是谁？我应该是谁？我应该怎样跟我之外的世界发生关系？" 在后面的章节我们会读到，在本尼斯之后，乔治再次发现熔炉。而在本尼斯之前，熔炉--或者造就一个领导人的决定性时刻--也不是新话题。我很喜欢的一个熔炉的例子，是历史学家大卫·麦卡洛所写的美国总统哈里·杜鲁门的所经历的熔炉，研究总统领导力的专家大卫·格根在他为《极客与怪杰》所写的序言中转述了下面这个故事。 在杜鲁门成长过程中，不管是他自己，还是别人，都从来没有把他看做一个领导者。他戴着可乐瓶底一样厚的眼镜，没法参加学校里的体育活动，大部分时间呆在家里，要么在农场劳动，要么读书，要么弹钢琴。朋友们认为他缺乏男子气，他自己也这么认为。中学毕业后，他的家庭遇到困难，他就留在了农场工作，成为20世纪唯一没有上过大学的美国总统。 33岁的时候，他入伍参加了第一次世界大战。在法国战场上，他带领一个炮兵连，第一次领导一群人经历生死考验。在一个雨夜，在孚日山脉，对杜鲁门的第一次考验来到了。德国人发射的炮弹倾泻在附近，士兵们担心被毒气伤害，惊慌逃窜。杜鲁门的战马摔倒在他身上，差点把他压碎。
