读《里外更新》，是冲着它是哥伦比亚国际大学的必读书之一，但是打开这本书之后，就被作者许多观点与论证所折服。读这本书，不仅仅是在获取一些头脑中的知识，而是经历内心对自己的省察与反思。
在我们生命中，遇见灵性低潮的时候，可能通常就是两种途径，一种是靠着世俗的心理辅导学来处理，另外一种是通过基督教的方式来解决，比如认罪、赶鬼、好好读经或增加读经时间等，但是作者却另外劈了一道小路通往我们内心深处。
作者开门见山地说，人的生命中最深处的渴望，是上帝自己才能满足的，如果以上帝之外的人事物来填满生命中最深的渴望，不单不能满足内心的渴望，更加导致生命的枯干和痛苦，因为这些原本美好的人事物会蜕化成为偶像。当人犯罪远离上帝之后，人已经不能主动让上帝成为自己生命的满足了，但是内心的饥渴仍然在，所以人们往往需要制造出许多的偶像来满足自己，但是无奈偶像不单不能满足人的需要，更是加深了各种苦楚。因此，人心又建立一套自我保护的机制。
比如，我们与人保持距离，只将别人认为好的一面流露出来，而将其余的懦弱的、恐惧的、易怒的、沮丧的一面藏起来，因为我们怕别人会拒绝我们。自我防卫成了我们的防御机制，我们紧紧地抓着那些能带来快乐和安全感的东西，结果是我们与一切人保持距离，包括那些我们当亲近的人，甚至包括上帝。
作者认为，在基督教的圈子中，鼓励人将心灵的痛楚隐藏起来是很普遍的教训。当青少年面对着内心的挣扎，不知如何处理对父母的怨恨，或为自己人生的方向彷徨，导师往往鼓励他们多读圣经，多交托。这些建议本来都是好的，只可惜很多青少年所提出具体和现实的问题，被各种貌似正确的道理给规避掉，比如说“你要增加祷告的时间”、“多点读经”、“规律灵修”、“好好反省自己的罪”等等。一切难题仿佛都已经解决，其实难题只不过被掩盖起来罢了！
甚至在某些教会群体，只要信徒流露一丝的失意或惶恐，别人就会认为这不是一个基督徒该有的表现。但是圣经却让我们看到，圣徒的生命之中，仍然会有许多的挣扎与难题，以至于会发出下面这样的哀叹——“难道主要永远丢弃我，不再施恩吗？难道他的慈爱永远穷尽，他的应许世世废弃吗？（诗 77:7-8）”“我的上帝，我的上帝，为什么离弃我。为什么远离不救我，不听我唉哼的言语。（诗 22:1）”
可见，属灵的低潮和黑暗时期是许多基督徒生命中遭遇的困难，也是上帝历练信徒的方法之一。当圣灵停止或者收回他在信徒生命中的正常的运作和影响，使得信徒陷入黑暗之中，信心软弱，闷闷不乐，甚至暂时性地陷入罪中，向诱惑屈服，因此灵魂非常忧伤焦虑。
但是，我们必须正视我们自我保护、掩盖问题的天性，我们不愿意把问题带到上帝面前，而是企图用自己的方式来处理，因此伤口继续在看不见的地方溃烂，生命也越发地苦毒。
《里外更新》让我们看到，每个人自我保护、回避问题的方法千奇百怪。发怒、哭泣、读经、祷告、火热服侍、与人保持距离、遵行上帝的诫命、传福音、关心他人、运动、性、家庭、工作……都可以成为逃避上帝的途径。只可惜这些方法只能把人模塑成一个令人尊重的人，却不能塑造出一个与上帝深交的人。
正如我们常常发现的一样，某些人看起来很敬虔，甚至担任重要的职位，但是当我们走进他们的时候，却往往发现他们身上缺乏某种很生动、鲜活的因素。他们可以不断教导人、鼓励人，然而他们的生命却不能吸引人亲近主。他们是驱使人前进，而不是吸引人前进。
同时，不少人成为基督徒之后，和原来的朋友因为没有共同话题而越走越远，但是在教会里面却没有朋友，这种状况令人十分沮丧。我们承认在教会中要找到互相扶持的人并不容易，因为我们常常容易与人维持表面的关系，保持距离。
然而，没有人生下来就是属灵的巨人，不曾软弱不会跌倒。没有一个人坚强到一个地步，不需要别人的扶持。为什么我们要装假，伪装得很坚强，很虔诚呢？费兰度在《效法耶稣的服侍》中提到“叹息神学”，他认为叹息就应该是基督徒生活的一部分，上帝的儿女们已经尝过恩典的甘甜，晓得与上帝亲近的亲密，而我们活在堕落世界的这个现实中，却有时会痛苦叹息。基督徒一样会面对很多困难，不要回避困难，不要产生不切合实际的奢望，我们需要勇敢把问题带到上帝面前去。
纯正信仰不可能是冷冰冰的，而应该是热切的，活泼的。我们不但需要纯正的信仰，同时也需要一颗热切、靠赖和渴慕上帝的心。我们需要要省察自己的内心，也应当鼓励身边的人省察内心。自己的、别人的软弱和痛苦，都可能成为上帝在基督里的祝福。
记得我遇见过一位老师，他大学毕业后曾经有三年的时间在泰国北部宣教，然后到神学院攻读神学，当他拿到道学硕士学位的时候，他成为一个父亲。但是此时他发现一个极其惊愕的事实，就是他罹癌。他一边治疗一边把自己内心的痛苦和挣扎向上帝倾诉，甚至是控诉。他常常流泪祷告说：“上帝啊，我的孩子刚刚出生，他不能没有爸爸……”当我听到他这种关于内心软弱的见证时，我的心也震撼不已——原来我们在上帝面前是可以这样敞开的啊！
作者期待都能够正视我们自己的问题，检视我们内心最深的渴望，并把这些问题带到上帝面前去，让福音的大能来改变我们冷漠的生命。相信上帝必要扶持、安慰我们，使我们的灵命不致消亡，也不被绝望所征服。当我们经历水深火热时，上帝仍旧与我们同在；上帝会重建我们的灵命，通过更新，让我们再次品尝曾经享受过的怜悯的滋味。如约伯所说的：“我从前风闻有你，现在亲眼看见了你。”（《约伯记》42：5）“我将耶和华常摆在我面前。因他在我右边，我便不至摇动。因此我的心欢喜，我的灵快乐。我的肉身也要安然居住。因为你必不将我的灵魂撇在阴间。也不叫你的圣者见朽坏。你必将生命的道路指示我。在你的面前有满足的喜乐。在你右手中有永远的福乐。”（《诗篇》16篇8-11节）
因为上帝的福音是有大能的，圣灵也是大有能力的，是可以改变我们的生命的，是可以让我们生活得更加像耶稣的。“圣灵所结的果子，就是仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制。”（《加拉太书》5 ：22）
2012年12月5日
活出真实——读《里外更新》
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