如果没有屎壳郎，地球就是个大粪球；如果没有废品业，地球就是个废物星球。把废品业与屎壳郎相提并论并无任何不敬，只是从环保角度说明两者的相同贡献。而后者除了分解能力，更关注循环和再利用，因为其中蕴含着无数商机。 美国财经记者亚当•明特出身于废品经销商家族，废品业的相关调查自然而然地成为了他职业生涯的重心。明特注意到，美国的废旧圣诞彩灯、铝罐、塑料等纷纷流入中国，中国人通过回收利用、制造出价廉物美的产品，“Made in China”由此占据美国人的生活。废品回收业正是以这种模式走在全球化的前列。明特从2002年开始进行的关于中国废品回收业的系列调查报告屡获国际大奖，他撰写的《废物星球：从中国到世界的天价垃圾贸易之旅》得到国际传媒业的广泛关注。 本书充满了丰富详实的材料和较可靠的各类数据、以及大量的原始照片，这些内容都是明特历年来实地调查所得，是一部关于中国废品回收业比较权威的深度考察作品。
明特对几个废品加工业发达的中国城市进行了持续性的调研分析。早在2002年，佛山市南海区已经成为世界上最大的废金属加工区域之一。2002~2009年，从明特第一次目睹工人们令他叹为观止的手工分离技巧，到这些废金属高度提炼后越来越多地变成工业原料，明特亲身感受到了这个地区经济的腾飞。
类似的经济奇迹也发生在浙江台州，这个偏僻的海边小城在最近十几年迅速成为摩托车行业龙头，以及汽车零配件、发动机重要供应区域，明特的调查指出，台州工业的发展得益于从美国和其他发达国家进口的废旧汽车回收业务，极大地降低了原材料的成本而提升了产品的竞争力。作为台州人，我基本认可明特对台州的调研成果，但是明特说，台州的根基就是废品再用，没有进口废金属，就没有吉利汽车，就没有汽车零件制造商，人们只能以耕种为生。这个说法太过武断，废品再用是有效途径而绝非根基，这是台州人的生意眼光精明所在，台州工业不会长期捆绑在依附别人的身上，尤其要摆脱低级的粗加工产业链，吉利汽车在2010年一次性收购了沃尔沃汽车品牌就表明了，台州工业对于长远未来的考虑正在走出一条属于自己的独特道路。另外，台州产业结构层次丰富，渔业、商业、旅游业等都很发达，绝非明特所说的没有废品再用就只能以耕种为生。 明特的此类谬误并非仅仅出现在台州工业的相关阐述部分。整理全书的行文脉络，明特有一个很鲜明的思想，就是他认为，中国依靠美国等发达国家的废品得以进行的回收业务，正是中国人利用国际市场差价套利的大好机会，因此他不加掩饰地流露出一种心态，觉得美国人白白错过了机会而让中国人占了大便宜。事实到底如何？
废品回收有个极大的特征，它需要拆除、分离、挑拣出有用的部件，这项精细的工作几乎大部分都只能依靠人工完成。据《人民日报》2014年7月的一份报道，美国制造业的人工费是中国的6倍。美国资本家不笨，中国人也没占便宜，中国需要大量资源，而美国需要解决产品遗留，这本身就是互惠互利的商业行为。如果一定要追问谁占便宜，试问：随着资源而来的有没有“洋垃圾”呢？明特完全回避了关于西方国家向发展中国家倾销“垃圾”的问题，即那些毫无可利用价值、或许还隐藏着巨大毒素的真正的垃圾，整本书没有任何一个反面案例，所能看见的都是美国把“不废”的“废品”低价卖给中国，而中国人因此富有的许多例子。 全书的整体基调，着眼于对中国的实地考察，但是明特的视角是完全美式的。这让明特看到了中国社会的一些盲点，比如他对于文安县塑料回收业被叫停的看法就很有见地。中国需要再生塑料去制造从手机到咖啡杯这些东西，简单地关停并不能让这种需求消失，反而只会让加工商分散到其他城镇，继续着危险和高污染的加工生产。明特的看法很有道理。全部关停其实是一种“懒政”，区分对待、就地整改，的确更麻烦，但整改是对大局更有利的措施。中国的环保工作还需要更深入的开展。就像前几年轰轰烈烈地搞过的禁止使用“塑料袋”活动，现在除了超市禁用（每卖一个塑料袋，超市都有利润啊），这种“白色垃圾”早就死灰复燃、随处可见了，中国行政举措的持续性需要追究，中国公民的责任心也需要长期培养。这是明特的美国意识给我们的启示。
但很可惜，完全美国视角同时也让这部本来可以更好的作品表现出一些走马观花式的草率。比如，明特多次赞叹中国工人手工操作的高超技巧，但他对于这种技巧的养成过程、还有工作环境的描述，明显缺乏更深入细致的研究，而是屡次通过强调这些工人比普通工人稍高的工资来表明废品回收从业者的钱途。这使得明特表现出冷漠的数字理性而缺乏深层的人文关怀。我想起彼得•海斯勒（何伟），同样是对中国的考察，《寻路中国》、《江城》所获得的赞誉实至名归，便是因为何伟深入中国民间，怀着对中国人的日常生活深刻的理解才能真正写出好作品。与他的这位美国同胞相比，明特的差距表现在思想上，表现在缺乏普世的价值观。 20世纪60年代，废弃汽车问题就给美国带来了巨大的环境危机。美国也曾经搞过大规模的废品循环再利用，但相关法案最后因为各种原因而先后夭折。如今美国本土对付废弃汽车最通用的方法就是切碎然后挖地掩埋。显而易见，这会给环境埋下多大的隐患。废品回收是个高污染的产业，书中提到的很多中国企业直接向河流排放污水等案例，让人触目惊心。中国在经济增长的同时要时刻注意环境问题。站在环保的角度，从源头而言，我们更该考虑的，应该是减少废品的制造量，尤其是尽量避免使用那些不可回收的东西。循环再利用是一个方法，但我们都知道，很多工业产品及部件是完全无法再利用的，重金属对土壤的破坏很难修复，地球的生存环境正遭受着持续性的破坏，并已经到了刻不容缓的地步。 手机、电脑、汽车，这样那样、这些那些，总是频繁地在更新换代，它们就这样快速地变成了“废物”。当越来越多的“物”很快就被“废”掉，即使废品回收行业再怎样努力，也肯定远远超过地球自身的恢复能力。如果消费主义横扫全球，如果人类不克制自己的物欲之心，那么，我们的地球就只能真的成为“废物星球”了！
