【EEO书评】“云计算”就是未来

EEO书评人 焦建 近来我喜欢上了IBM历史上的最后一代最经典最轻薄的小本——thinkpad X40。我本对笔记本早已不感冒，但对thinkpad传奇般的名字仍缺乏免疫力。我越熟悉它的历史就越加迷惑，为什么IBM要把它卖给联想？与历史上的其他时段相比，现今的人们似乎并没变得更加聪明和具备洞察力。这正是我疑问所产生的原因，它自有答案，只是我不知道而已。
而今天的现实是，技术改变社会的脚步正在加快，但显然，我们仍对此仍所知不多。当我们依赖网络，不断将生活搬至网上，不断使用数不清的互联网创新服务——flicker，youtube，google时，我们仍然对它们即将改变自身生活的意义不明所以，但现实的逻辑并不因我们的不明所以而消失，它仍然悄悄的发生和蔓延着。
1878年，爱迪生决定开发一种新产品——电灯泡。随后，这个难得的技术天才独立的开发出了整个可以改变人类照明史的全部产品——从电灯泡到电流表再到发电机。随着越来越多的人和企业开始采用这些技术手段用独立发电点亮直流灯泡，千百年来黑夜只能由煤油灯照明的历史结束了但可惜的是，因为牵扯到自身的利益，爱迪生猜到了开始，却没猜到结束——爱迪生因此被未来给狠狠的抛弃掉了。因为直流电的最大缺陷就是，它无法被长距离的传输。所以，使用电灯泡的地区开始了独自发电的历史。而各地自备发电机形成的巨大市场使爱迪生成立的通用电气因此发了财。
爱迪生早年传奇式的成功使他有了无数的崇拜者，英萨尔就是其中之一。但与前者不同，他相信交流电才代表着未来——因为交流电可以被长距离的输送，正是这一特点使得学生打败了老师。虽然爱迪生百般阻挠交流电的使用，但最终，简便易用成本低廉的交流电开始在越来越多的地区使用，并最后取代了直流电。
而事情不仅仅是仅仅采用何种电力照明这么简单，这还牵扯到整个社会形态的巨大转变。因为交流电的独特性质，使得集中发电成为了可能。企业和社区不必再自备发电厂，他们只需要相信，只要付费，墙上的插头总会有源源不断的电力供自己使用，而不必关心到底这电力来自何方。
我之所以不厌其烦的转述这么一段技术的发展史，是因为它与我们今天社会的某些现实有着惊人的类似。技术的进步总是有着它独特的脚步，而今天，它再一次静悄悄的降临了。正是因为这种转型的发生，所以IBM才会卖掉笔记本业务——它不想成为明天的直流电。
“下一场巨大的变革正在等待着我们，”这是比尔盖茨05年10月30日一份发给微软高管备忘录中的一段话。这段话早期也许可以追溯到一个更加早期的版本，这就是sun系统公司在上世纪九十年代初提出的——“网络就是电脑”。
这句话和盖茨的担忧都有着现实的含义而不只是杞人忧天或技术狂的喃喃自语，给它们增添注脚的是google。05年2月，google买下了俄勒冈州北部的一块三十亩的土地准备建立一个庞大的服务器技术中心。正是在这里，google可以为全世界每秒几亿次的搜索请求提供现实基础——数十万台服务器形成的庞大的信息存储器和处理器可以快速的组织起全世界有关某个关键词的链接，并迅速的以简洁的页面在搜索端的显示器上显示出来。这结果可能是某种药品的使用手册，可能是某个当红AV女演员的新影片。而人们乐此不疲的享用着着google庞大的数据处理能力，当却从未考虑过这一切的现实含义。事实上，google的可怕并不在于它可以逆势升值的潜力或者总有新点子的出现，使微软和IBM都对前者感到如此恐惧另有原因——因为google们代表着未来。
这未来就是——云计算。还记得前面所提到的电力故事没？信息的可远距离传输使得它具备了跟电力类似的一些特质——它们都可以在规模化的工厂中集中的被制造出来并通过某种管道传输到用户那里。在电气时代，这意味着电线和灯泡，在信息时代，这意味着宽带和电脑。随着宽带的不断发展使得快速传输信息变成可能——摩尔定律一直只在硬件的发展上起作用，信息传输技术的发展在过去几十年间经历过的更新换代远远落后于此。
这一次，“传统信息时代”巨头微软和IBM有足够的理由惧怕google们。因为，云计算会让人们逐渐的摆脱对自己终端不断提高的技术要求，企业也不必在继续供养一只庞大的技术队伍——随着每个企业都具备庞大的IT部门，信息技术已经不再是优势而成为了必须具备的花钱技术。有一天，人们和企业会发现，他们所有的信息处理需求都可以通过网络由google们来完成并反馈回来，他们不必花钱购置昂贵的正版软件，他们不必再为了运行这些软件购买越来越昂贵的设备，一切应用都可以借由互联网完成，人们只需要一部能够随时随地方便链接网络的计算机就可以了。云和端，正如电气时代的发电厂跟灯泡一样，都意味着巨大的社会转型的发生。而未来的google，也许就会成为未来的“信息发电厂”，至少跟微软和IBM比较起来，已经让人们熟悉了云计算的运作方式并坚持免费提供一切服务的google，转型成功的可能性要更大。
云计算，或者称作“公用计算”，正是原《哈佛商业评论》主编尼古拉斯卡尔这本近期出版的新书《IT不再重要》所讨论的主题。早在2003年5月，该杂志就已经刊登了一篇引起轩然大波的名为《IT Doesn’t matter》的文章。也许可以相信，正是那次争执之后，IBM就开始了自己的战略转型选择在两年后将笔记本业务卖个联想，而微软也开始了自身的“上网计划”，以便能够在“云计算”时代继续分得一杯羹。
公用计算早已悄悄的进入影响了我们的生活。我们喜欢上youtub看视频，我们去flicker分享照片，而支撑这些网站运营的，往往只有几个人。他们租用亚马逊的服务器和储存空间提供服务，因此节省了一大部分的基础投资。而亚马逊为一年只有一次的圣诞假期所准备的IT服务系统，也因此也派上了用场。这副图景包含了多重的含义。首先，也许有越来越多的企业可以因成本的降低而诞生。其次，那些曾经巨额投资IT业务部门的企业可以通过将计算能力转租出去获得收益，这可以减轻技术转型时的痛苦。
云计算并不是毫无弱点。因为它所赖以发展的基础——互联网，是如此的脆弱和不可靠，它身上有着太多的“阿基硫斯之踵”——从根服务器只被美国所掌控到肆虐的黑客和病毒让人无法完全放心利用网络，甚至连一次小小的台湾海峡地震有有可能让东西半球的连接中断。这个世界对互联网的依赖早已进入了一种成本依赖的过程之中——它不再信任它，可巨大的转型成本又看起来是那么难以接受。云计算是在现基础之上修修补补，还是需要另起炉灶？这是需要解决的问题。
卡尔至多只写了半本具备洞察力的好书，但这半本好书已经值回票价。《IT不再重要》一共两部分，前半部分作者天才般的用电力转变的故事成功的说明了云计算的意义。但在本书的后半部分中，尼古拉斯卡尔简直就如另外一个媒介批判领域的大师尼尔波滋曼般进行写作，卡尔在这里希望自己能够将讲清楚到底云计算会对我们的生活产生什么含义，但最终他只完成了互联网对我们今天的生活造成的影响，而对未来很少充满有洞见的评论。这使本书的后半部分读起来就如同他也写作了一本波滋曼的电视批判著作《娱乐至死》一般。我们不应该因此苛责作者，因为毕竟云计算代表的未来才刚刚开始，而任谁也无法描述一种还没发生的现实。
正是因为未来的还未显现使我们无法清晰的把握它。但云计算的起码至少还有另外一个缺陷，而且说起来肯定如同科幻小说——正如我们还无法清楚地知道大脑运行的真正机理一样。几百万上千万甚至上亿台服务起组合起来的“超级计算机”是否会达到某种智慧的“临界状态”？事实上，就在人们无法预料到底足够强大的计算能力会产生什么结果的同时，今天的人们已经开始习惯并依赖于google们提供的答案。而我们上网越多，google们所储存的人类习性就会越多，这将更加有助于电脑的智能发展……….
我不希望继续描绘可能会发生的黑暗现实了，可我们对技术改变人类生活总是缺乏敏感，千百年来似乎一直没有得到改善。只希望这次的盲目不至于致命才好，毕竟，保持人类自由思想的权利才是未来存在的意义所在。