《Thank You for Being Late》
By Thomas L. Friedman
前几天从加州橙县机场起飞，由于机场在居民区，跑道很短，驾驶员特别在起飞前提醒大家作好心理准备。可飞机起飞时，明显大于往常的加速度还是让很多乘客很紧张，坐得笔直，不断张望。人能适应高速度，但对不停的加速度却充满担心、畏惧。我们今天所处的时代，就是一个不断加速的时代。
托马斯·弗里德曼是美国著名的专栏作家，他的《地球是平的》一书，影响巨大。在这本《谢谢你来晚了》的新书中，作者首先通过各种各样的例子，说明了因技术进步而带来的社会各各方面加速的变化。作者认为，摩尔定律（半导体工艺、技术每两年一次的进步将成本降低一半，或以同样的成本，做两倍的事）在近五十年来让计算技术成本大幅下降；2007年苹果手机的出现，更是将生活中的各种信息技术应用的边际成本降低到接近于零。由此引发的前所未有的加速创新使今天的社会大众普遍有落伍的危机感，甚至是落伍的现实。而人类所拥有的前所未见的对自然的破坏力，让今天的自然生态也以前所未有的加速度急剧变化。同时，由于自由贸易，资本的加速流动，人力资源的全球化，让没有特别技能的劳工时时处在下风，加剧了民粹主义在全球的兴起。
我们生活在这个加速变化之中，进退无方，以至于我们连停下脚步思考一下的时间都没有。作者平时因为工作原因经常请人吃早餐，但很多人经常迟到。巧了，弗里德曼发现在他等人的这一小会儿的时间里，他倒反而能停下来，思考一下。这也就是书名《谢谢你来晚了》的来历。
那我们应该如何应对这个加速变化的世界呢？有些人的第一反应就是＂把船桨插入激流中＂。这样做，表面上看可以放慢脚步，其实翻船的可能性更大。
作者列出了几条积极的办法：
第一：把＂人工智能＂化为＂智能帮助＂和＂智能算法＂，利用计算与通讯成本的降低，改造我们的学习方法，给每个人持续不断的学习机会，并量身打造，让学习成本降低，学习与实用相结合。最近美国有一些公司在这些方面有不少的创新。
第二：美国当正视世界上的乱象，寻找帮助经济落后地区实现基本温饱的办法（如比尔·盖茨的工作）；积极帮助民主政治的建立和成功转型（如突尼斯）。作者使用＂后 后冷战时期＂的说法，阐述当今的世界是一个混乱的世界。美国政府可以通过树立成功的榜样，而影响一个地区的稳定与进步。
第三：向大自然学习，不断尝试新的方式方法，利用各州、社区不同的创新，推陈出新，找出适合于这个不断加速变化的时代的新做法。作者在书中例出了十八个具体政策、方法，涉及税收（提高Earned Income Tax Credit）、 医保(single-payer universal health)、贸易（发展而不是关上大门）、教育（大学学费减税、三年制大学）、移民政策（higher wall with a big gate, remove H1B limit), 等等。作者在文中一再提到，现行政策的出台，很多是在＂后冷战时期＂甚至更早，是该改革的时候了。
弗里德曼从小生活在明尼苏达州的St. Louis Park, 城市不大，只有四万多居民，却从同一个高中在6、70年代大约15年的时间里，毕业生中出了一大批在政治、学术、艺术等领域杰出的人才（比如参议员Al Franken, 写【正义】的桑德尔等等）。一个主要原因是这个小镇的开放与多元。小镇是明尼苏达州最早接收犹太移民的，并传承了＂明尼苏达好人＂（Minnesota Nice)的美德。明尼苏达州的社区氛围很浓，历届州长、有影响的政治家（除了那位摔跤选手以外）也是开放、进步的积极推动者。明尼苏达州一直享有低失业率。一个由当地商界组成的团体，积极参与州立法、政策制定，比如每年将收入（不是利润）的5％反馈社区和大力推广对当地弱势群体的帮助（黑人，东南亚苗族移民，索马里移民），从而形成良性循环。作者认为，当联邦政府被两党极端势力搞得无所做为时，社区的力量，商界的效率，可以发挥更大的作用。
作者开宗明义说自己是一个乐观主义者，书中的正能量不少。书写得也一如从前，流畅、智慧、有理有据，不少小故事更是生动有趣。书长了一点儿，但值得一读。
高嵩 1.14.2017
