为什么是美国：信息社会发展的基础

       从这本《信息改变美国》所介绍美国的经验中，我们可以发现，美国的信息化过程其实是逐步发展的，这可能与我们通常的思维不太一样，信息时代并非随着计算机的发明，突发奇想地突然成为世界上被讨论的最多、影响着整个人类社会发展的话题，而是在长期的经济生产中，在生产力的需下，一步步进步发展而成的。
       为什么是美国，它所具有的什么样的特质引导着这个国家走向了这样的革命？这是可能是这本书带给我最多的思考。我认为原因有三，对高生产效率的追求，对新技术的探索，以及最为重要的，也是已经深入美国文化精神的——对信息自由的一贯信仰。

一.对高生产效率的追求

       美国是大众观念中最为纯粹的资本主义国家。而事实上，哪怕是今天作为社会主义国家的中国，也很少有人否认高效的生产对于国家发展具有决定性的作用。也正是看到了信息技术和网络对于生产的极大辅助，才对其进行成本高昂的研发和拓展的。
       在最开始，新教理念的教育使居民的识字率在殖民地建立初期就达到了惊人的75%；当英国政府试图对殖民地进行商业监管并提高税收时，人们就通过报纸和小册子等形式发表意见，这也是最开始为了保护自身利益而进行的信息传播。正因为这样的前提，在美国立国之初，关于公民知情权的概念就出现在了州及联邦宪法中，为保护言论自由和新闻自由提供支持；之后，随着《1792年邮政法》的颁布，在政府的支持下国家邮政系统得到了极大的完善。后来工业革命到发生，铁路也因其先天优势成为了邮政运输的主要方式。这时一个很奇怪的现象出现在我们眼前，即法律规定的低邮资使得邮局连续几十年巨额亏损，但却在政府的支持下坚持。随着铁路的发展，需要电报的辅助以进行及时有效的控制，因此铁路与电报企业协定在火车站内建立电报局。电报的发展产生了更为广阔的影响，改变了新闻，商业信息和金融消息的传播方式，期货市场的建立也对电报产生了巨大的需求，基础的信息设备再次因其需求而获得长足的发展。在工业时代走向成熟的过程中，大企业不断涌现，他们面临很多新技术和运营管理方面的挑战。在系统化管理的要求下，信息处理设备（办公设备）也得以发展，穿孔卡片机器就是在这时产生的，它也是大型计算机的鼻祖。二战之后，许多军方背景的公司走向商业，电气电子技术得以商业化，电视得到推广，穿孔卡片机器与电子管的结合也引起了计算机的诞生，在计算机制造企业的竞争中，企业内部网络技术因其生产的高效性得以发展，随着企业们将他们的内联网链接到迅速成长的外部互联网上，信息时代就这样到来了。
        我们可以发现，这样的信息化，实际上与工业化是相互融合着进行的。美国以市场机制为主、政府调控为辅建设起了与时俱进的发达的信息传输基础设施。市场机制的实质就是生产力为王，每一次信息设备的进步，无论是电报，穿孔卡片机还是内联网、互联网，都是在其优势的生产力的基础上才得到有力的发展。为了提高企业管理的效率，降低生产成本，信息处理设备得以诞生；因为内部网络促进了企业生产，所以也被大力发展以至互联网的诞生；而今天，也正是存在着无穷的商机和利益，才会有无数人将才华和精力投入其中，才使得信息技术和理念的不断发展壮大。是对于生产力的需求引领了信息传输基础设备不断完善，在这样的基础上，最终导致了生产生活方式的巨大转变，迎来了一个全新的时代。。
       但是，对生产效率的追求是信息社会发展所必须的，可并非是充分的条件。即便是在当初，绝大多数国家也不断的追求着生产力的最大化，可是正如历史所显示的那样，他们并没有成为带来信息时代的那个国家。

二.对新技术的探索

        在《信息改变美国》这本书中，回顾了许多对信息社会的到来产生重影响的技术与发明。不可否认，这些技术的作用是巨大的。那些最初带动信息化发展并且至今仍旧影响深远的伟大企业也大多数出现在美国，at&t的贝尔实验室，IBM，微软，苹果。美国政府为推动竞争和鼓励创新而提供的版权与专利保护，使技术创新活动往往能够获得巨大的财富回报。美国人总是在有效而急迫地探求如何对科学和知识进行开发利用。就科学而言，信息总是能够在全社会毫无障碍地自由流动。然而，技术的发展与社会的变革并非必然联系的。姜奇平老师就曾讲过这样一个故事：出生于康熙年间的大数学家、大哲学家莱布尼茨生从易经收到启发，写下《论中国伏羲二进位制级数》。莱布尼茨曾写道：“我可以自豪的是，若我未发现二进位制数学，这个六十四卦的体系，即伏羲易图，再耗费许多时间也不会搞明白的。” 莱布尼茨根据二进制原理，制造了一台真正意义上的计算器，献给本国的皇帝，没有受到重视。莱布尼茨得知康熙皇帝是少有的数学爱好者，精通几何代数。就将计算器送给康熙，却被当作贡物，装在红木盒子里，收藏在深宫之中。

三.对信息自由的一贯信仰

       如果我们提起美国的象征，自由女神像必然排在最前面。这是一个从始至今都将自由奉为信仰的国度。这个国家的建立本身就是对于自由的诉求。美国是一个多民族移民组成的国家，这样的性质决定了它的公民更加需要了解其他人正在做什么来提高自身的融入感。也正是这些种种因素，决定了信息自由对于美国公民不同寻常的意义。“人们普遍坚信要建设一个共和政体的国家就要求国民们是‘知情公民’，所以人们都努力使他们自己以及他们的邻居都受到良好教育且通晓世事”。“个人的自由权利与信息的自由传播之间密不可分的信念在美国深入人心，所以有关民主政治的所有承诺都包含了要让公民受教育和让公众知情的文化。”只有一个把公民信息自由作为最基本的公民权利的国家，才会在生产力并不足够发达的时期建立像这样庞大的基础信息设施网络。正如我在上文中提到的，对美国信息发展起到无比重要影响的《1792年邮政法》特地强调了足够廉价近乎于免费的邮资，而随着邮政系统的发展，新的技术如铁路的使用，邮件的传递越来越便捷，成本也相应的提升，可是依旧维持着低廉的邮资。这就出现了国家连续十几年都在为巨额亏损的邮局买单以使得它能够继续生存却不对邮资进行加价的奇怪现象。
       到这里，似乎出现了某种矛盾。美国这样一个资本主义盛行的国度，竟然会为了公众的某种诉求而牺牲利益。值得我们注意的是，在韦伯开创的宗教社会学理论中，衡量一个文明现代性的一个重要的指标，就是去魅的程度，即理性化程度。可是，这套理论，在美国却全然失效，这个世界上最为发达的国家，竟然有着最朴素的宗教性。这也是美国最为神奇的一点，当所有人都以为这是一个为了追求最大利益的文明，却发现真正在他们心目中至高的标准却从建国至今从未改变，即对于自由的信仰。这种信仰是从上到下的。“美国领导人认为，了解真相是一个公民应尽的义务；只有了解真相，他们才能选择英明的管理者，才能保证官员和政府在其合理合法的范围之内行使职权。”而在今天我们再来审视当初美国政府的决策，他的确牺牲一部分的利益，可是牺牲的利益却在几十年后为它带来了丰厚的回报，帮助他们建立了一个极其开放民主的信息体制，为美国建立了以知识和信息为核心的新型社会形态。从某种意义上来说，对于自由的信仰和对于利益的追求在信息社会得以融合，成为美国精神追求和物质追求结合的产物。而对于信息自由的一贯信仰，自然成了促成信息社会发展最为核心的条件。

四.对中国信息化的启示

       在信息技术突飞猛进、经济全球化深刻影响到每个人的今天，信息产业已经成为世界上带来经济增长最快和创新活动最活跃的领域。从上世纪90年代以来，中国就逐步明确了推进信息化是覆盖我国现代化建设全局的战略举措；中共十七大报告明确地将信息化同工业化、城镇化、市场化、国际化一样确定为影响中国现代化建设的大背景。可以说，信息化，已经成为中国发展的迫切需要和必然选择。
对中国来说，改革开放以来，我们一直坚持着以经济建设为中心的政策，对于技术创新的支持鼓励也在逐年增强。因此这些并不会成为太大问题，只是需要我们坚持落实即可。我认为的中国信息化中可能遇到的最大的障碍，则是信息自由。如何把握信息自由的程度，对于我们这个已经习惯于听从指挥的社会，似乎已成为一个巨大的难题。信息社会与信息技术能够实现生产力的优化，同时也会带来广泛共享、高速传播的信息。而美国的经验，实际是一个信息技术进步与自由秩序相互推动的逻辑链。在最近的几年时间里，随着外来技术和网络的普及，我们必须承认信息技术带来了我国自由的演进，也存在一些不利于社会的信息。可一些政策或是手段的出台却成为阻碍信息发展的绊脚石。我们不应该因为少量的不和谐的信息而因噎废食，毕竟信息社会是由对信息自由的追求发展开来的。如果我们还一味的保守封闭，那么发展的信息社会终将是缺乏灵魂的。