想象你正搭载着机器猫的时光机,与无数星辰擦身而过,渐渐湮灭的小天体如钻石般闪耀,倾诉着黑洞的存在。而两个黑洞撞击在了一起,就像在橡胶膜上高速运动的铁球压出痕迹,巨大的能量造成时空扭曲,也震荡到你身边。这不是科幻小说,作为时间旅行者,你有幸见证了时下最炙手可热的“引力波”。
上述文字是我对法国理论物理学博士、斯蒂芬·霍金的亲传弟子克里斯托弗·加尔法德的一次效颦。他的《极简宇宙史》带我们参与的时间旅行要比这丰富得多。自古以来,对星空的向往吸引着无数天文爱好者,然而理论物理学的艰涩难懂又令人望而却步。在加尔法德眼里,并不存在这样的门槛,与其鏖战在公式和作图中,不如身临其境去感受。放松心情跟上加尔法德的脚步,只需一点想象力,量子场、白矮星、黑洞,包括日夜相伴却知之甚少的日月,都触手可及。物理学不就是一门充满想象的科学吗?
加尔法德擅用形象的譬喻,宇宙中的天体与生活中随处可见的物品联系起来,简直可亲可爱。太阳之于银河系就如从三百箱铺在广场的沙粒中寻出一颗;沿轨道高速运转的S2就像碗里的玻璃珠寻找恰好平衡的速度,过快会飞出,过慢会落下;电磁场好比冰箱贴靠近冰箱的瞬间,若是变成微缩的小人,绝对能感受到强大的磁场;如果用致密的白矮星做成一个棒球,要重达200吨……无垠宇宙中的距离和时间虽然是天文数字,可一旦明白了其中的奥妙,把它们视为熟悉之物,有没有路便不重要了,一切都在我们脑海里。
《极简宇宙史》的主人公——那个加尔法德设想中的读者,沉迷于宇宙之旅,身边人都觉得他疯狂。不过纵观人们对宇宙认识的历史,突破性的进步正是来源于一个个疯狂的念头:太阳系不是宇宙中心,地球不是太阳系中心,我们足下的地球是圆的,还有爱因斯坦的理论未被证实之前也颇多争议,以及颠覆想象的多重宇宙、弦理论。理论物理不断发展,技术的进步提供了更多昔日无法证明的实验条件。谁又能断言今天我们深信不疑的观点不会在明日被推翻、被更迭?谁又知道下一个惊人的突破不是诞生于某个普通人疯狂的臆想中?被嘲笑的想象也可能在某天、某个角落石破天惊。加尔法德为我们指了一条路,带着基本的概念走近宇宙,其后却不做过多评判但凭读者诉说:大美无言,无尽的想象是每个人独有的星空。
如是观之,不难理解梵高创作的《星空》为何如此受到追捧,怪诞却旖旎的想象赋予了广阔天际无穷的可能。梵高感慨:“要是我笔下的人物看起来很美,那我倒要绝望了;我才不想让他们看起来仅仅达到学术上的正确。”爱因斯坦的话则更精辟也更显悖谬:“如果你们理解了我所要告诉你们的事情,那么显然我没有讲清楚。”科学和艺术的本质在天才眼中如出一辙。
发现引力波的新闻甫出,坊间流传辽宁一下岗工人在5年前作出过预言。虽被专家辟谣——所谓预言本是爱因斯坦60年前的贡献,此人只是科普作品发烧友——民间爱好者对宇宙的极度痴迷却令人动容。物理学家都是疯狂的人,加尔法德说,以他们的绝顶聪明理应能靠经商谋得财富,偏偏迷恋探索宇宙的乐趣。从加尔法德的字里行间,倒也不难理解,宇宙之美实在太迷人。看看电影《万物理论》中,霍金的扮演者陷入思索时的如痴如醉,时间和空间都无法束缚思想,正如那难以企及的宇宙之旅不止于加尔法德笔下的疯狂,而是刚刚打开我们的探索之门。
宇宙不言,下自成蹊。
——丙申年读克里斯托弗·加尔法德《极简宇宙史》
宇宙不言,下自成蹊
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书名: 极简宇宙史
作者: [法] 克里斯托弗·加尔法德
出版社: 上海三联书店
译者: 童文煦
出版年: 2016-3
页数: 364
定价: 49.50元
装帧: 平装
ISBN: 9787542654434