众神的星空

戴一对众神的星空的书评发表时间：2014-03-15 21:03:50

　　想半天还是觉得《众神的星空》这个名字实在是妙极，只好盗用书名了，总不能叫《来自星星的你》吧？
　　言归正传，这书作为一本语言类书籍，其思路是按照天文学七大行星为主线，分析他们的词源，并扩充词汇，兼顾着缕清一遍古希腊神话（罗马或者其他神话也有一些），普及一些天文学常识。
　　此书的妙处在我看来绝不是帮助背单词那么简单，除去语言哲学（研究对象不限于此书论述的范围），其在历史、文化方面的启示尤为重要，读此书的感觉就好像《达芬奇密码》里的兰登教授，从词句中抽丝剥茧一窥奥秘，事实上我自己已经脑洞了太多太多了。毕竟语言本身就是带有文化基因的，研究文化、民俗、宗教、科学史或其他史学都很有裨益。
　　我举几个例子吧（大部分是此书所写的），主要涉及科技史和科幻。
　　一是帮助理解科学词汇背后的文化含义。此书最明显的就是太阳系诸行星和历法（比如星期的起源、月份的起源等等），又比如拉丁语中calx演变为法语的chaux，本意是“小石头、石灰”，英语的chalk粉笔由此而来，由此衍生出了calcium钙这一系列，calculate计算和calculus计算法（本意即指小石子）也由此而来，这证明罗马人计数是用小石子而不是和中国人一样结绳记事。又比如ether的含义变化，又比如汞为什么是Mercury，为什么霍乱（cholera）是由胆汁（choler）变化而来，能弄清楚当时人们的一些科学观念，比如霍乱就是四液说的遗物，类似例子还有很多，星座和占星也可以类比一二。这样记单词也就很有帮助，又比如我最近正学德语，在德语中名称分中性、阴性和阳性，在中国文化里太阳本身就预示着它是阳性的，月亮是太阴是阴性的，但是在德国神话里太阳神是女性形象，月亮神是男性形象，所以月亮是der Mond而不是die Mond，太阳是die Sonne而不是der Sonne。说到这个我其实还有一个困惑，即德语中星期基本都是和英语一样用的行星或者说神话人物，比如星期一英语是monday，即moon day，德语是Montag即Mond tag，惟有星期三是Mittwoch表示的是一周的中间，类比午餐Mittagessen意即中午吃的饭，为什么惟有周三例外，这背后的文化动因又是什么？这是此书没有顾及到的，类似的地方还有很多，当然这是因为此书主要是一本词源书无法面面俱到，反而给了读者很多线索和启示，寻找背后的真相，这种快乐感比兰登强烈多了。
　　二是帮助理清一些科学事件，比如番茄这一中国词汇，“番”“洋”等字表明这种植物不是中国本土的而是外来物种。同时，如戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》中提及的那样，通过对拉丁美洲部落古老语言中某些动植物词汇来研究那些动植物的扩散情况。再比如Tartaglia（塔塔利亚）本意是结巴，证明提出一元三次方程一般解法的塔塔利亚是一个结巴，就好像Plato（柏拉图，他的学园Academy因建在Academus而得名，因此他的哲学流派称为学园派或直接音译成阿卡德摩派，academy也称为学院的通称）传说他胸宽体旁他的体育老师给他取了这个绰号，古希腊语意即“宽阔”。至于Euclid（欧几里得），eu-表示好，他名字意思是“好名声”，Archimedes（阿基米德）则是“聪明绝顶”的意思，当然这几个人名是代表当时人们评价的昵称还是和乔治代表农夫、齐姓代表来自齐国的人一样，还需进一步考证。
　　三是有助于理解一些文化衍生品。比如Martin这一名字来自Mars，是罗马神话的战神后代指火星，所以火星叔叔马丁而不是水星叔叔马丁。当然我们开玩笑说乔治马丁大叔挖坑不填却不能吐槽他，小心他和战神一样火爆的脾气，这种名字的性格暗示中外都有，也有一些研究。又比如NIKE这一运动品牌来自胜利女神Nike，Nicholas(尼古拉斯)这一名字字面意思就是人民的胜利，Nike对应罗马神话的Victoria，victory即来自此。又比如《黑客帝国》里尼布甲尼撒号船长叫Morpheus，电影中Neo有一次乘坐的汽车车牌为DA203,查《圣经·但以之书》第2章03节：“尼布甲尼撒王对臣子们说：我做了一梦，心里烦乱，想知道这是什么梦。”，而Morpheus正是睡神的意思，Neo乘坐尼布甲尼撒号去找先知的含义这就一目了然了。
　　这才是此书最美妙之处，通过词源去探寻文化的含义，谁能想到我们的星空可以和远古的神灵联系起来，古希腊不仅留下了科学哲学遗产，文化文学遗产还与之结合，这种美感岂是现在占星可比的？

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对“众神的星空”的回应

戴一 2014-03-15 22:33:44

我记得之前还有人讨论机器人的分类，说到android，其实从词源看andro- 是人，-oid是像，所以是类人机器人http://t.cn/8s261P8

回应他