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也谈“尺度”

胡不飞 对 不论 的书评 发表时间：2010-04-02 09:04:09

在《不论》（Impossibility）一书中，作者——英国天文学家约翰•巴罗（John Barrow）谈了“尺度的一些推论”，认为我们自身尺度的大小恰到好处地使我们可以或可能灵活地操纵与利用（当然，包括通过必要的技术手段）自然物，对于我们的尺度而言，我们具有“将火用于许多特殊用途的能力”，而对于蚂蚁来说“即使最小的稳定火焰”也是太大了，所以蚂蚁不可能利用火，……。（约翰•巴罗，P172–174）
    阅读到此，我们似乎应该为我们在自然界中恰到好处的尺度而感到庆幸。但是，如果仔细思考一番，我们就会发现，其实我们并没有拥有什么资本值得去自豪。就我们的尺度而言，恰到好处的只是我们的自我感觉。
    《不论》一书中，约翰•巴罗在作“尺度的一些推论”时犯了自我中心主义的偏见。在书中，作者论证了火焰不可能小到足可以让蚂蚁安全使用的程度，而“即使最小的稳定火焰，对蚂蚁来说也是太大了，所以蚂蚁不可能安全地接近火并给火添加燃料”，作者以此突出“小而稳定的火焰正好适应用人这样尺度的生物”。显然，作者以我们现有的尺度所具备的思维方式与生存方式，去思考和衡量比我们尺度要小得多的生物的生存方式，并有对它们的生存能力表示质疑的倾向，也似乎对它们的过小尺度限制着其生存能力的糟糕性（即“蚂蚁不可能安全地接近火并给火添加燃料”）深表同情，作者因此而试图突出我们人类在自然界中“恰到好处”的尺度所具有或带来的巨大优越性。这便是一种人类自我中心主义的偏见。试着想象一下，假若我们真的如蚂蚁般大小的话，那我们还需考虑去使用火吗？而事实是，作为蚂蚁，它们根本就不必使用火，也能够很好地生存着。在自然界，不同尺度的生物各自具有不同的适应环境的生存能力与生存方式。
    然而，我们人类常常津津乐道我们在诸多方面都要强于其他生物的优越性，现在《不论》一书则又为我们提供了人类在尺度方面长得“恰到好处”的这一足以让我们在自然界好好炫耀的资本。
    人类时常犯着一种妄自尊大的毛病，正如美国生物学家刘易斯•托马斯（Lewis Thomas）在《细胞生命的礼赞》（The Lives of A Cell）中一开篇就告诉我们说的那样：“现代人的麻烦，是他一直在试图使自己同自然相分离。”人类一直都在杜撰一种存在，认为人高于其他生命，享有主宰自然万物的特权。托马斯从一个生物学观察者的角度批评了这种人类沙文主义与人类自我中心主义，他说，人乃是扎根在自然中的，是自然的不可分割的成分，自然所有的生命以共生关系联系在一起，我们既不是所有者，也不是操纵者。（托马斯，P1–2，P89–91）
    既然人类与其他生物一样，都是自然生命系统的参与者，是自然的组成部分，那么，我们人类也就没有什么特别的资本值得去炫耀，也不必津津乐道于我们“恰到好处”的尺度可以灵活操纵和利用自然物的“优越性”，更何况我们根本就不是自然的所有者与操纵者。若真的要强调什么尺度的话，那我们也只能够认为是自然赋予了我们适当的尺度，而我们的尺度是属于自然这一大尺度之中的，不可分割，无法独立，“人与自然都是通过时间之箭而构筑起来的单一宇宙的一部分”（华勒斯坦，P81）。
                                                ——2006.5.23
注释：
   [英]约翰•巴罗．不论：科学的极限与极限的科学．李新洲，等译．上海：上海科学技术出版社，2005
   [美]刘易斯•托马斯．细胞生命的礼赞：一个生物学观察者的手记．李绍明译．长沙：湖南科学技术出版社，2002
   [美]华勒斯坦，等．开放社会科学．刘锋译．北京：生活•读书•新知三联书店，1997

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不论

书名： 不论
作者： [英] 约翰·巴罗
出版社： 上海科学技术出版社
副标题： 科学的极限与极限的科学的新描述
出版年： 2005-05
页数： 350
定价： 29.00
装帧： 平装
丛书： 世纪人文系列丛书·开放人文
ISBN： 9787532378029