（ZZ）带你进入生物技术的大门

带你进入生物技术的大门

（新华书目报）

李小汀

提到生物技术，很多人可能会联想到基因改造或胚胎移植那样复杂难懂的伟大工程。但如果你看了莱因哈德•伦内贝格教授编写的《生物技术入门》，就会真正了解什么是生物技术。
明快的风格、新颖的结构、史实般的图片、精辟的论述，甚至还有搞笑的卡通漫画，打开这本书时的那种惊喜之情真让人意想不到，一种独特的感染力也深深地吸引了我。
伦内贝格在这本献给初学者的入门书籍中，围绕学术探究和技术发展的主线，用通俗的文字阐述了生物技术的基本原理、实际应用和最新进展；并着眼于人类历史发展和人类文明的多个侧面，展现了生物技术的概貌和远景。
狭义的生物技术是指建立在分子生物学基础上的现代生物技术，按照人类的意愿利用、改造或创造生物机能，有目的性地为人类服务。现代生物技术发端于20世纪后半叶，包括基因工程、蛋白质工程、细胞工程、酶工程和发酵工程。支撑现代生物技术的生命科学知识体系是由达尔文、巴斯德、孟德尔、沃森和克里克等几代科学先驱，历经几百年的探索逐渐积累形成的。广义的生物技术还包括人类早期自发运用的传统生物技术，以原始的作坊式发酵、动植物驯养为代表。
    《生物技术入门》涵盖了生物技术的核心内容及其在食品工艺、工农业生产、能源环境、医疗健康和生物信息中的应用，但它的章节架构没有拘泥于已有的知识体系，而是选择某个领域的实用技术作为主题，辅以发展沿革、专家视角等背景知识。基因工程的奇迹、环境生物技术——从“单行道”到自然循环、生物技术拯救生命，有趣的标题让十个章节更像“主题讲座”。
像第一章“生物工艺与美食”，从公元前8000年两河流域的美索不达米亚苏美尔人酿造啤酒开始，追溯了滋养人类的酒文化和发酵工艺的发展路程。进一步介绍微生物基础知识和发酵原理的同时，“知识框”中穿插讲述的诸多美食让人看得津津有味：耐于储藏的乳制品、经典面包的制作工艺、产自亚洲的种种美味。围绕发酵工程这条主线，历史上的代表性人物和轶事趣闻也一一呈现：列文虎克在显微镜下发现了“可怜的小动物”、中国的青铜器解密葡萄酒历史、淘金热让旧金山酸酵头面包名声大噪。最后，巴斯德和李比希对发酵本质的激烈争论引出了“究竟何谓发酵？”，这个将原始发酵工艺引向现代发酵工程的古老命题。
有几十位撰稿人以不同方式参与了“知识框”的创作。发酵法生产氨基酸的先驱木下祝郎、提出农业能源说的诺贝尔获奖者Alan MacDiarmid、克隆羊多莉之父Ian Wilmut，多位著名科学家或阐述新知、或追忆历史。对经济发展和科技进步中遇到的问题，不同领域的学者则展开了坦诚而又深入的讨论，譬如新技术的知识产权、转基因产品的推广与管理、克隆技术的伦理质疑、医药工业的巨头垄断。
不同章节间的关联让生物技术的分支领域融合入人类历史发展的大背景。“生物工艺与美食”和“病毒、抗体和疫苗”中的知识框都摘选了贾德•戴蒙的著作《枪炮、病菌与钢铁——人类社会的命运》，这位获得过普利策奖的著名科普作家阐述了农牧业和食物储藏、致命微生物对人类社会变迁产生的深远影响。种植庄稼、储备粮食和驯养家畜，意味着更多的食物和人口。储存食物并用牲畜进行运输，就保证了定居地的巩固和扩展、行政中心和社会阶层的形成，以及经济和技术的发展，从而使君权、文学、铁制兵器能在欧亚大陆及之后的其他国家早先得以发展。而驯养家畜造成的疫病传播，在欧洲对抗美国、澳大利亚、南非及太平洋各岛的战争中起到了决定性的作用。军用马和致命微生物的出现，成为食物生产与战争相关联的最后一环。为了更生动形象，伦内贝格还用勃鲁格尔家族（皮特•勃鲁格尔，1525~1569；杨•勃鲁格尔，1568~1625）的多幅画作来说明戴蒙的这一思路。
从生物学问题到社会现象，从历史、文学、艺术，到经济、政治、军事，这本入门书籍覆盖的内容远非生物技术或者生物学这么简单。而从中显现的人文关怀与社会关怀，也让这本自然科学领域的书籍闪烁着人文主义的光彩。
除了畅达风趣的文字、深入浅出的论述，史实般的图片所产生的视觉冲击也令人震撼：达嘉•苏斯比尔等人绘制的生物学图表、伦内贝格在中国和日本拍摄的动物照片，以及通过其他来源获得的实验图片、历史照片、美术作品、电影海报等。最出人意料的还是那些搞笑的卡通漫画，像讲到巴斯德与细菌时，一群奇形怪状的微生物在“微生物博物馆”里对巴斯德的照片顶礼膜拜：一开始，谁都不知道我们，直到巴斯德的出现！
从小就对科学书籍产生兴趣的伦内贝格，提到好奇心和乐趣是编写《生物技术入门》的原因之一，“虽说没能成为一位博古通今的文艺复兴学者，但至少可以试着在某个领域内做一个纵览”。读完这本书时我才恍然大悟，原来这位有着文艺复兴情节的学者不只是将文艺复兴的精神注入这本书，也是在试着用文艺复兴的方法在生物技术领域实践一次小小的思想解放。
至于这本书的功能，伦内贝格的建议是：作为介绍性的入门书籍，面向大学新生、教师、记者，或是对生物技术感兴趣的非专业人士；作为教科书，可以按章节系统阅读，用每章结尾的八个问题自我测试；作为参考书，轻松地浏览从中获得启发，或者解决一些初步的问题，从更专业的书籍和网络上寻求更多信息。
简而言之，就是一本有关生物技术的初级教科书和高级科普读物。借用这本书的序言作者、美国国家科学院与艺术科学院院士、哈佛大学医学院教授汤姆•拉波波特的话：你完全不需要具有任何相关的背景知识，一个高中文凭就足够了！