植物是人类的远亲
文/小暴萍
大约在20亿年前,地球上的真核细胞开始进化,多细胞真核生物沿着三条不同的路线发展,逐渐演变成今天的真菌界、植物界和动物界。尽管动植物走上了各自的演化之路已经如此长久了,《植物知道生命的答案》的作者丹尼尔•查莫维茨依然相信:植物和我们有着惊人的相似性!
植物能“看见”世界。植物的苗梢可以“看到”蓝光,并指引茎部向着阳光的方向弯曲,因此说植物具有向光性。植物的叶子里含有光敏色素,不但可以“看到”人类可以看到的红光,还可以“看到”人类看不到的远红光。植物光受体的种类比人类要多,凭借这些光受体,植物才能知道何时开花、何时休息、何时向光弯曲。当然,植物中也有“失明”的个体。植物和人类一样,也有昼夜节律钟,所以向日葵在太阳下山后会把花盘慢慢地往回摆,然后在大概凌晨3点慢慢地朝向东方,等待又一轮太阳升起。
植物能“闻到”气味。小时候,我们把生的香蕉放在密封的瓷缸中,点上熏香盖紧,香蕉就会很快熟透。这是为什么呢?原来,熏香能散发一种叫乙烯的气体,是水果的催熟剂。植物自身也散发这种气体,并在“闻到”以后控制叶片的衰老、水果的成熟。事实上,植物在遭受细菌的侵袭和动物的啃咬之后,会用化学气体来“提醒”附近未受伤害的枝叶,而这些枝叶“闻到”气味,赶紧加强防范。植物之中还有一些“狗鼻子”,例如菟丝子,能够分辨小麦“香水”和番茄“香水”化学气味的不同。
植物能“感受”触碰。含羞草和捕蝇草就是我们非常熟悉的例子,碰触含羞草的叶子、或捕蝇草的刺毛就能引发活动电位,导致叶子闭合。实际上,植物不喜欢风雨的侵袭,也不喜欢外界的触碰,早在20世纪60年代,科学家计划每日测量叶子长度的增加量时,就郁闷地发现:受测的叶子都会变黄死掉,而周围的叶子却都长得很好。原来,触碰会引发植物的生长迟滞,因为植物有物理感觉,既然有一片叶子总是受到“侵犯”,还不如把营养放在其他地方。
植物知道自己的位置。植物的根尖里有平衡石,平衡石告诉它哪里有重力,因此植物总能向着地心扎根。植物的茎尖含有生长素,指引着它朝着光的方向生长。实际上,达尔文很早就发现,植物无时不刻地在做着自发的螺旋状摇摆运动。隆德技术研究所的两位研究人员则认为,这种运动并非自发,而是植物根尖的平衡石向地的结果。结果终于在2007年揭晓:植物确实自发摇摆,但在太空中的摇摆幅度很小,在地球上则被重力放大了(如在地球上,郁金香的茎转一圈大约4小时)。这就说明植物每时每刻都在挣扎着保持平衡。
植物能够记住经历。如果一只小虫子在20秒之内连续出发捕蝇草的2根刺毛,它就会启动陷阱,这就是一个短时记忆的例子。一个调皮的科学家做了一个验证植物有长时记忆的实验:他故意刺伤鬼针草一侧的子叶,然后在两周之后,摘掉它的两片顶芽。如果子叶不受伤,两侧的腋芽本该均等生长。然而,鬼针草“记得”被刺伤的经历,只有两周前没受伤一侧的腋芽在生长。而且,这种记忆哪怕只有几分钟(在几分钟后摘除受伤的子叶),植物也会记得。植物还能记得一年的气候,以便等到寒冷的冬天过去,待到温度回升之后再开花。
和人类不同,植物是个“聋子”。但是,在植物的基因中,可以找到和失聪的人类相同的基因——“聋子”基因。在目前已经确定的50多个人类“聋子”基因之中,至少有10个可以在拟南芥的基因组中找到。植物也有BRCA基因(又叫乳腺癌基因,因为突变引发人类的乳腺癌),和CFTR基因(突变引发囊肿性纤维化)。
因为植物的这些表现,作者深信:植物是有意识的。虽然走上一条和我们不同的演化之路,但是,植物是人类的远亲,它能察觉复杂的环境,还和我们拥有相同的基因。
植物是人类的远亲
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书名: 植物知道生命的答案
作者: [美] 丹尼尔·查莫维茨
出版社: 长江文艺出版社
原作名: What a Plant Knows: A Field Guide to the Senses
副标题: 植物看得见你
译者: 刘夙
出版年: 2014-1-31
页数: 248
定价: 35.00
装帧: 精装
ISBN: 9787535470522