1929年秋天的一个下午,查尔斯•施特鲁布正在理发时,忽然接到一个电话。在电话里,他被告知,股市已经崩盘,他的所有投资都赔掉了,而且还负债超过100万美元。一时间,施特鲁布医生似乎被这个噩耗打垮了。但同时,他却想到一个点子。虽然钱财都已赔尽,但自己的人脉关系还在。施特鲁布就决心在加州重新开展赛马运动,借以重振自己的事业。
加州政府早已禁止赛马,因为他们认为赛马赌马实乃是逋生诸多恶行的渊薮。但是,面对着大萧条的财政困境,加州政府终于被不屈不挠的施特鲁布医生说服,只要能够为州政府带来可观的收入,他们就同意开禁赛马。随后,施特鲁布医生又展开了漫长而又艰苦的游说过程,说服富豪们与银行家们出钱赞助。终于,在1934年的圣诞节,圣阿塔尼赛马场建成了。在此四、五年间,施特鲁布医生所经历的辛劳屈辱,大概只有他自己才能体会吧!
施特鲁布的主要赞助者之一,加州富商查尔斯•霍华德,就在圣阿塔尼马场建成之后不久,买下了一匹孱弱暴劣的小马驹‘海洋饼干’。
霍华德年轻时,从事汽车推销的工作,赚了大钱。当时,汽车刚刚发明,还需要与马车进行激烈的商业竞争。年轻的霍华德深谙推销之道,晓得制造轰动新闻的商业价值。所以,他每年都亲自驾驶自己所推销的汽车参加各种赛车比赛。无惧于极速赛车的极大危险,享受着极限速度所带来的巨大快乐。所以,尽管霍华德认定,马匹必然会被汽车淘汰,但他却十分喜爱赛马运动,也许就是因为他觉得驾驭着疾驰赛马的骑师,体现着智慧思考与冒险精神的完美结合,使得他回忆起了自己年轻时商业冒险经历吧!
马儿的天性喜欢奔跑。而赛马制度的关键,则是引导着赛马顺从人类的规则,在规范的赛场上纵情奔跑。往往最神骏的纯种马却是最不愿意服从人类的控制,所以就会表现得暴戾不驯,无论是在赛场上,还是在马房里,烈马伤人的事件都经常发生。‘海洋饼干’的父亲‘海粮’,也是一匹难得的千里马,只是因为暴戾难驯,而不得不早早地退役。小马驹‘海洋饼干’初生时,表现得十分迟钝,最喜欢整日里卧倒大睡,而对于人类的任何引导都丝毫地不能领会。驯马师菲茨西蒙斯,通过测试训练,知道了‘海洋饼干’是一匹难得的骏马,但却苦无驯服良策,用尽浑身解数,仍然无法引导着‘海洋饼干’进入赛马的状态。最终,菲茨西蒙斯失去了耐心,把小马驹‘海洋饼干’交给了小徒弟,强迫这匹小马驹参加能够参加的每一场比赛,希望用这样的强迫方法激发‘海洋饼干’的天性。但是,这个笨方法失败了。经过一年的比赛折磨,‘海洋饼干’的身体极度嬴弱,精神暴燥,极度仇恨赛场,极度仇恨人类。
正是在这种状态下,霍华德以低廉的价格买下了‘海洋饼干’,交给了自己的驯马师汤姆•史密斯。
汤姆•史密斯,据说,他就是‘马语者’的原型,是一位传奇的驯马师。即使是殘跛淘汰的老马,经过史密斯的调养之后,仍然可以重返赛场,再展骏足。史密斯得到‘海洋饼干’之后,当然竭尽全力调养‘海洋饼干’,然而,他所做出最重要的决策,却似乎是最简单的,那就是放任‘海洋饼干’, 它喜欢怎样就怎样,它喜欢做什么就做什么。不给它任何强迫。渐渐地,‘海洋饼干’恢复了体力,对周围的人们有了亲切感,于是,马儿喜爱奔跑的天性就自然而然地显露出来了。
在一次普通的日常训练中,‘海洋饼干’跑完一英里仅用了1分36秒,破了当时的最佳记录。而在稍后的另一次训练中,‘海洋饼干’用1分22秒跑完了八分之七英里,与世界纪录持平。面对着这样的成绩,即使是积六十年驯马经验的老牛仔史密斯也被惊呆了。
实际上,从以后的成绩来看,‘海洋饼干’是当时全美国最优秀的赛马。
在此书的篇尾,附有一篇记者对作者的采访,记者提到,在赛马比赛中,最有风采的就是驾驭赛马的骑师。而书中予人最深刻印象的,就是有关于描写骑师的章节。作者同意这个说法。而在骑师们的迷人风度的背后,却也不免有悲壮的色彩。
作者说:“…我经常满怀敬畏地观察他们,苦苦思索究竟是什么原因会让一个人这样折磨自己的身体,只是为了参加一项几乎注定会受伤的运动。这种疑问促使我开展了广泛的研究。”
作者又说:“….让读者理解骑师所面临的严峻现实以及这份工作对他们的诱惑,也是非常重要的。只有这样,读者才能感受到伍尔夫和波拉德后来所承受的压力。”
《奔腾年代》的作者劳拉•希伦布兰德在19岁时,患上了罕见的疾病‘慢性疲劳综合症’,身体极度虚弱,不得不缀学,只能在家中断断续续地阅读和练习写作。她接触到有关于赛马和骑师的资料时,非常感动,立志要把自己知道的这些故事写成一本书。而写作的过程,也是鼓励自己坚持与疾病作斗争的过程。
全书的篇目分为三章共计23节,书中有关于骑师的描写,集中在第一章的第3至6节。我认为,在这些描写之中,也揭示了赛马运动能够赢得所有人的狂热喜爱的真正原因。
赛马运动的真正魔力是什么
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书名: 奔腾年代
作者: [美] 劳拉·希伦布兰德
出版社: 重庆出版社
原作名: Seabiscuit
译者: 张慧云
出版年: 2013-9-1
页数: 278
定价: 38
ISBN: 9787229067915