这本书首先吸引我的是其艺术性的表达，是一本真正让人置身于自然博物馆中的读本。自然与时间是超级艺术大师，通过静态黑白照片艺术形式千姿百态呈现的每一幅骨骼，都是人类不可企及的雕塑创作，以及，令人惊叹的保留在骨骼上的演进时间记忆。
这本书理性精炼的文字表达，同样引人入胜。它从生物学家的角度，为我们厘清了生命演化的一些基本常识，尤其是对“进化”的认识。
达尔文的原意是“带有改变的传衍”，而不是“进化”——物种的变化不是为了达到适应环境的目的，而是物种内存在天生的变异，自然选择的过程会保留为个体提供即时益处的变异，而非为了实现“未来可预见的计划”才产生。
用更通俗的话来解读，生物的进化不是漫长的适应性改变（即所谓适者生存）。这样的进化效率实在是太低。生物的进化是没有蓄积准备的变异性突变，这为生存的能力带来跃升。
另外，“进化”这个词，被视为一种必然的进步，但事实并非如此。生物并没有从低等到高等、从简单到复杂进化的必然规律。生物演化没有预设的方向，随机性是生物演化的重要特征。每一个物种都经历了长达30亿年的繁衍生息，成为今天的模样。当下的细菌和蟑螂，与人类拥有同样的进化水平，并不存在所谓的阶梯，人类并不比任何生物类群更高等。因此准确地讲，我们现在所谈论的“进化”只是一种“演化”。这也是这本书EVOLUTION译为“演化”的原因。
有意思的是，人类幸运的演化为一种我们自以为更先进的物种。位于物种顶端的这种感觉如此强烈，强化了我们人类“进化”的优越感，以至于在建构的人类社会中，产生了一种完全不同于生物无预设无目的的演化特性的，有计划有方向的发展逻辑。人类的自负自大也借此产生，动机、目的、计划、阶段，一切皆可控制。这种意识形态下，达尔文主义跳脱出自然科学的领域，成为社会发展的一种理论依据。社会发展在这个框架下，进步似乎显而易见，但我们也眼见其失控的恶果——气候变暖、环境污染、物种泯灭。
文明进化让我们逐渐认识到，地球不是宇宙的中心，太阳也不是。当然，我们也应该能意识到，人类也不是世界的中心。演化论对自然界的客观描述，提醒我们需要将自己从万物主宰的神坛上拉下来，也将人类从过去赋予的未来重任中解放出来。从演化的角度看，人类和蟑螂一样渺小。生命的意义，需要人类自我建设并消解。
我们既悲观，也要乐观。“无论人类存在与否，无论人类对地球生态造成多大的伤害，地球都可以在几百万年间恢复生物的多样性，而那不过是漫漫演化历程的一瞬。”
