我9岁时开始做第一笔生意，用50美元和一台家用电脑起家，就在我的房间里经营，整个公司只有我这个黄毛小子。到19岁时，我已经创办了12家赢利的公司，而且最新创办的那家公司还获得了1000万美元的风险投资。不过我拒绝了这笔投资，因为如果接受了这笔钱，就得接受一些强加于我的条件，这会让我不太舒服。那家风险投资公司一定会想做老大，指点我该怎么经营，付给我的薪水也肯定比我12岁以来独立自主经营赚的钱少。 这是笔很丰厚的出价，谁知道呢?也许有他们的支持和专业指导，我的事业会发展得更快。但我不认为这是一桩好生意。我毫不后悔作那个决定，而且我从不往回看。 我知道这并非错过一次就不会再有的抉择。多的是机会让我再创建更为成功的企业——因为我已掌握了创业所需的技巧。一旦学会了这些技巧，便不会被套牢在一家企业中。我意识到，虽然我大可以接受别人的1000万美元，但我更愿意用自己的钱来投资。 我很幸运，高中毕业前就挣到了第一个100万，20岁时又买了房。21岁时，我所拥有的存款和投资，足以让我今天就退休——如果我愿意的话。当然，除非万不得已，否则我不会那样做。我太享受现在的生活了。不是说钱不重要，但坦率地讲，我不是为了赚钱而工作的，我之所以不断创业，是因为我热爱它。 我一直喜欢创办新的公司。创业的方方面面都能带给我乐趣：从灵机一动想出新点子或改进旧点子，到找出和企业搭配得天衣无缝的名字，再到组建团队、开业、看着公司由起步到茁壮成长，等等。在过去12年中，我成功地创办了12家企业，每一家都给了我独一无二的经验，每一个过程都令我着迷。 这就是我想在本书中与你分享的东西，包括如何创建成功的企业、如何发展，以及为何我如此钟爱创业——希望你也一样。 创业是立足自身获得成功的最佳途径。这不仅会为你今后的生活打下经济基础，还会为你带来更多的东西：锻炼你的创造力、竞争力，全面提升你的能力、丰富你的生活。在创业的同时，你也会因为对其他人的生活有所贡献而感到满足。除此之外，也许最重要的是你赢得了自由：自由地安排时间、自由地按自己的方式行事、自由地尝试新点子并考验自己的才能。 在这个世界上，没有任何东西能取代这份自由带给我的激动人心的感觉。 创业者不仅是一类职业，更是一种生活方式，而且回报非常高。很幸运，我在年幼时就懂得了这个道理，也正因此才早早地开办了第一家公司。我在白手起家的商人家庭中长大，从小耳濡目染，感受着创业带来的独特的满足感。 我生长在南罗阿诺克附近，在弗吉尼亚州西南部风景如画的蓝岭山脚下。我们家族中的大部分亲戚都住在邻近4个街区，包括我的姑姑、叔叔、堂兄妹、祖父母，还有曾祖父母。他们每一个人都以不同的方式实实在在地做过创业者。 1938年，我的曾祖父老哈利?G.约翰年方十九就成了汽车经销商，开办了“魔幻城福特”经销店。罗阿诺克早在20世纪初就赢得了“魔幻城”的称号，当时有多条铁路主线汇集于此，意味着这里将产生大量的工作机会，结果没过两年，当地人口就从原先的600人猛增至5000人。 老哈利的儿子小哈利(我祖父)最终接管了这桩生意。1972年，小哈利的儿子比尔(我爸爸)——他从擦玻璃起家、事业逐渐发展壮大——也终于在小哈利退休后接管了公司。 至于我的外祖父休?琼斯，他经营过一家叫做“罗阿诺克餐饮服务店”的食品批发公司。在我妈妈安13岁的时候，外祖父去世了，外祖母多特接管了生意。我妈妈高中毕业后进了大学，可很快就退学回家，经营公司。她干得非常好，在20世纪80年代把公司卖给美国食品服务公司时，公司的年销售额已达到了3000万美元。 我一直都很清楚，我的父母热爱自己的工作，享受着亲手打理属于自己的、让自己引以为傲的事业。谈论彼此的生意，是他们每天的话题，这也给我留下了深刻印象。他们不会被工作搞得垂头丧气，也不会带着满身的压力回家。他们工作时很快乐，喜欢交流一天里做过些什么，还不忘了跟我也说说。 对他们来说，让我参与每天的生意流程是再正常不过的事了，因为他们的父母就是这样做的。我妈妈小的时候，外祖父母在办公室里放了张小床，她困了，随时都能打个盹儿。不上课的时候，她经常待在那间办公室里做作业、看书，或者上小床打个盹儿。有时候我在想，不知道妈妈睡着时梦见过多少回谈生意的场面呢。 我父母有时也会带我一起出差。我妈妈一直把旅行当做一种很有意义的教育机会：在她的观念里，学着适应不同的风俗、文化和交流方式与学校教育同等重要。他们为了爸爸的生意经常出差，而我那时虽然年幼，却也能陪他们一起去会客。至于大家都谈了些什么，我并不是样样都能听懂，但我体验到一个企业家是如何工作和生活的——我喜欢这样的生活。 我从我的企业家父母身上学到的最重要的东西，或许可以用我爸爸常说的一句话来概括：“如果你在做自己喜欢的事情，那你每天都像在放大假。” 有些人害怕创业的困难，或者风险太高而成功的几率太小，结果总是不敢迈步。别相信这些。创办自己的公司确实不那么简单，但那不是造火箭。我筹办第一家公司时就没有受过正规的商业训练，而且几乎没有钱，虽然有做老板的父母，却没有得到一分钱的资助，在经营上他们也没有管过我。事实上，要把生意做成功，靠的是常识和正确的态度，而谈不上什么专门训练和先天遗传。 那么风险呢?一个创业者，必备的一项素质就是只冒承担得起的风险。创建一家成功的公司，不必非要去贷款或是搞得负债累累。我就从来没为创业借过一分钱——不论是从银行，还是从我父母那儿。冒险绝对是这场游戏中必不可少的，但你可以适度地冒险，而不至于连身上的T恤衫也赔进去。只需够用的一点本钱，你就可以赚取大量利润，然后再把利润投入下一桩生意，赢得更多收益，不断积累知识和经验，同时一步一步打好经济基础。我创办的这12家企业还没有哪家亏过一分钱。这不只是因为运气好，更因为我对支出看得很紧，又有正确的判断力，从不鲁莽行事。 在“互联网泡沫”膨胀时期，许多创业者都放手让发展和构想超出自己所能控制的范围。对于企业中最核心、最常见而现实的东西，他们都忘了。结果，当泡沫破灭时，一夜之间就有成千上万的人赔光了钱——有些人甚至赔了数百万美元。后来大家纷纷惊恐地从互联网撤了出来，因为短短几年就有太多人在上面赔了钱。并且，不只是卷入互联网的人亏了本，还有数百万在传统公司工作的人——因为买了这些新兴的网络公司的股票或者把401(k)退休金猛投在了购买这些公司股票的共同基金里——也都赔了钱。美国上下都在赔，于是在接下来的几年中，人们一谈到网络公司就色变。 而我当时很走运：我的几家与互联网有关的公司都赶上了赚钱的热潮，却没被冲昏头脑遭受后来的厄运。实际上，其中一家公司——CertificateSwap.com还被《创业家》杂志评为互联网商业网站的成功典范。 虽然我成功地经营了多家与互联网有关的公司，但本书要和你分享的绝不仅限于网络公司。我在书中分享的成功秘诀适合于任何一种生意——从起步、扩大到管理。当年我之所以没有像大多数人那样栽大跟头，就是因为坚守了本书后面将要说到的那些基本原则。 我相信，正是过去从传统的、有实体店面的商业环境中获得的经验，奠定了我目前的成功基础。上学时，我一放暑假就到姑姑的家具店打工，在爸爸的“魔幻城福特”经销店做销售总经理，领导着140名员工。事实上，结合两个世界的最大优势——网络的力量和传统商业中经过检验的经验——就是我创业成功的关键因素之一。 互联网热潮还未退去，远远没有。说真的，我认为现在才刚刚开始。今天，访问互联网远比以前更快捷、更简便、更容易，并且方式更多：可以通过手机，也可以通过掌上电脑或者带无线网卡的笔记本电脑(早在10年前，我15岁时，就在日本享受过这种技术了。美国的消费类电子产品目前还远远落后于日本——所以一想到这项伟大的技术正处于发展中，我就非常兴奋)。 很快，我们就能随时随地想上网就上网了。 畅销书作家及两届总统经济顾问——保罗?赞恩?皮尔泽在其2005年出版的《下一代百万富翁》中写道： 现在有许多人对互联网经济的未来抱着悲观或宿命的观点。“哦，网上赚钱的机会啊……来得快去得也快。跟刚开始那阵子说的遍地黄金完全不一样。”这种话真是太离谱了。事实上，互联网是一个新兴的、正在发展中的超级产业，现在还只是开了个头。它马上就要从我们的桌面和电脑屏幕上跳出来，进入手机以及日常生活的方方面面了。 我完全赞同他的看法。科技会继续发展，并且会让我们做生意变得更简单、更好、更有效率。现在的机会同10年前一样多——不，纠正一下：现在的机会更多了。 这本书的主角不是我——而是你。我与你分享自己的经历，是为了让你有所启发或者想出好主意，之后再去创建你自己的成功事业，开创一个由你自己做主的人生。 事实上，任何年龄的人都可以开创成功的事业，无论你现在是9岁、19岁或者90岁。不必非要有多少本钱、学过多贵的课程、拥有多么专业的知识，只要坚持自己的信念和想法，愿意冒些聪明的风险，再掌握一些成功企业家早晚必备的基本法则就足够了。 这些秘诀很简单，但并不表示它们显而易见。我在书中用自己的学习过程做了示范，尽最大的努力作了说明。在结尾处，我还附上了一个简短的提示，具体指导你如何做。同时，还提供了一些非常棒的互联网资源，让你能够学会解决那些实际又棘手的问题：规划、开业、经营。 我不想装出一副导师似的大人物的样子。我只是个非常快乐的、一直在创业的年轻人，我知道，我的某些有趣而有价值的经验会帮助你成就自己。 对我而言，真正的成功就是生活快乐、富足而充实，拥有美好的友谊，以及全身心享受正在做的事。成功是让经济能以革新性的、创造性的、合乎道德的方式增长，并为他人带来收入、工作和其他的机会;成功更是将这个世界变得比你当初认识它时更美好——而且你在做这些时也真正享受这段美好的时光。 我想带你踏上的，便是能够获得上述那种成功以及更多东西的道路：创业家之路。
