逆流河——伊沙姆爷爷

第二天和接下去的几天，托梅克懊悔万分，他狠狠地责备自己不该收女孩的钱。她一定手头拮据。他惊讶地发现自己常常自言自语，比如：“不用钱，你用不着付钱……”或者：“我请您……收下这块麦芽糖……”就算托梅克能编出世界上所有的客套话，但还是太晚了。她已经付过钱，离开了，空留下无尽的遗憾。让托梅克牵肠挂肚的，还有她说过的不死之水和那条不知在何方的陌生河流。她是谁，这个奇怪的女孩？她从哪里来？她是一个人吗？有没有人在商店旁边等着她呢？她后来去了哪里？诸多无头无绪的疑问……他试图通过顾客打听更多的消息。他装做不在意的样子问：“嗯，村里没有什么新面孔吗？”或者是：“过路人不是很多吧，嗯？”他期待最终会有一个人告诉他：“是啊，没有太多的过路人，只是某天晚上有个小女孩……”可是，没有一个人吐露半点消息，我们只能相信托梅克是唯一见到她的人。几天过去了，托梅克终于在一天下午按捺不住了，他无法承受再也不能和那个少女相见的事实。再说，不能找个人倾诉，对他而言也是个残酷的折磨。他把店里的事情撂在一边，往口袋里塞上一块水果馅饼，向村子的另一头跑去，那里住着年迈的伊沙姆。老伊沙姆是一位公共写手，就是说替不识字的人写信。当然也替人读信。托梅克看到他正在帮一位姣美的女人读信，女人全神贯注地听着。出于谨慎，托梅克远远地站在一边，直到他们结束，才向他的朋友走了过去。“您好，爷爷。”他一边说一边把手放在胸口上。“你好，我的孩子。”伊沙姆一边回答，一边向他竖起摊开的双手。他们俩不是爷孙，但是伊沙姆一个人生活，托梅克又是孤儿，他们一直这么称呼，彼此间感情深厚。夏天，伊沙姆在倚着街墙搭建的小棚子里工作，盘腿坐在一堆书中。要想见到他，你得爬上三级木台阶，然后席地而坐。通常，他的顾客都选择站在街上口授书信，或者听伊沙姆念信。“上来，我的孩子。”托梅克一口气跨上三级木台阶，盘腿坐在老人的身边。“您过得好吗，爷爷？”托梅克问道，他从口袋里掏出水果馅饼，“您工作忙吗？”“谢谢，我的孩子。”伊沙姆接过馅饼，答道，“我从不工作，我对你说过。我也从不休息。逝去的只有生命，仅此而已……”托梅克喜欢听这类有点高深莫测的话。如果伊沙姆不是那么贪吃的话，简直就像个伟大的哲学家。他爱吃糖，如果托梅克忘了给他带一块软焦糖、软果仁糖、橡皮球糖或是一根甘草，他能像三岁小孩一样跟你赌气。他还爱吃心形的香料面包。只要不是太硬的、太伤牙的东西，他似乎都爱吃。托梅克不想离开店铺太久，强烈的好奇心使他直截了当地问道：“伊沙姆爷爷，您听说过特沙河或特亚河吗？您能告诉我吗？”老人的胡子沾满了馅饼屑。他思索了一下，慢条斯理地答道：“我知道一条河……叫凯亚。”“就是它！”托梅克惊呼起来，“凯亚！凯亚河！”他不断重复着，仿佛听到女孩对他说：“……凯亚河的河水。”“一条逆向流淌的河流……”伊沙姆接着说。“什么？”托梅克咕哝了一声，这种事情简直是闻所未闻。“逆向流淌的河流，”伊沙姆一字一顿地说，“凯亚河是一条逆向流淌的河流。”“逆向流淌？什么意思？”托梅克眨巴着眼睛。“我的意思是这条河的河水不是往低处流，而是向高处爬。我的小托梅克，你感到吃惊吧？！”伊沙姆看见他年轻的朋友一脸困惑，禁不住大笑起来，他开始有点可怜这个小家伙了，于是解释说： “这条河发源于大海，你明白吗？它不是注入大海，而是从大海里流出，好似吮吸着海水。河的源头宽广开阔，据说那里长着一种奇特的树，早上会伸懒腰，晚上会发出叹息。那里，还有各种各样的珍禽异兽。”“比如说？”托梅克好奇地问，“有危险的动物吗？”年迈的伊沙姆摇摇头。他也不知道。“总之，”他接着说，“最奇特的就是，这条河的河水不是顺着正常的方向流淌……”“但是，”托梅克急切地打断了伊沙姆的话，“如果这条小河不断地吮吸海水，海面不就降低了吗？”“应该是这样。但是，由于数十条河同时注入大海，它们的流向正常，因此海面并不会降低。”“确实，”托梅克不得不承认，“确实是这样。”“然后，”伊沙姆接着刚才的话题讲下去，“凯亚河一直向上流淌，流到内陆，传说流经几百公里。河面越来越窄，水量也越来越小，这与世界上的其他河流不一样。”“最后，河水流到了哪里？”托梅克问道，“总该有个去处呀！”老伊沙姆不得不再一次承认他一无所知：“我们不知道河水究竟流向了哪里，它也没有支流，这实在匪夷所思。你有没有给我带块牛轧糖？”过了好一会儿，托梅克才反应过来。他的思绪早就飘到了千里之外，哪能想起什么牛轧糖呢？他翻了翻口袋，但是没有找到。“爷爷，我没有带。如果您想吃，我马上就给您送过来，说话算话。请再跟我说说这条河，求您了。”老伊沙姆似乎有点失望，含糊其辞地咕哝了几句，最后决定把故事继续讲下去。“总之，这条河最终流到了一座‘圣山’的山脚下。”“圣山？”托梅克说道，“多有气势的名字呀！”“是的。走近这座山的人都说，从来没有见过如此壮观的景象。山峰高耸入云，直插云霄。但是你可知道，我们的小河并没有知难而退，而是顺山而上。越往上，河面越狭窄，小河先是变成了激流，后来又逐渐变成缓缓溪流。当然，它一直朝着相反的方向流淌，要记住这一点。到达顶峰之后，它变成了一股比我的大拇指还要细的水流。在那儿，它终于停下了脚步，汇合在一块石头的低洼处，形成了半个洗脸池大小的水潭。这水不仅异常的纯净，而且还具有魔力，托梅克……”“魔力？”托梅克问。“是的。它能起死回生……”托梅克仿佛又听到了女孩清亮的声音：“此水能起死回生，您没听说过吗？”伊沙姆的说法和她的说法几乎完全一致。“只是，”老人接着说，“从来没有人把水带回来，我的孩子，从来没有……”“但是，”托梅克惊呼起来，“只要从源头出发，顺流而上，一直爬到山顶，灌满一袋起死回生的水，然后回来，不就行了吗？”“只要……但是就从来没有人能够到达山顶。即便有人爬到山顶，也不能成功下山，从来没有听说过成功的先例。就算有人取了水下山，在回来的路上也无法保全。而且，有件事令这样的冒险之举难上加难……”“爷爷，什么事？”“嗯，这条河和那座山也许根本就不存在。”长时间的沉默。最后，伊沙姆打破了尴尬的局面：“我的孩子，究竟是谁告诉你有这条河的？”托梅克突然想起拜访老朋友的首要目的，就是要告诉他关于女孩的事。现在，他终于可以把他的秘密和盘托出，也许能够打听到更多的消息。他深深地吸了一口气，把那天晚上发生在杂货店的事，原原本本地告诉了伊沙姆。那场景历历在目，袋鼠的照片、细颈瓶里的橙黄色的沙子，还有那只走进杂货店里的猫。他只是回避了把手放在女孩胳膊上的细节，这样的举止是没有必要大肆宣扬的。老伊沙姆听完这话，面带微笑。托梅克从来没有见过这种笑，嘲讽之中充满了温情： “告诉我，孩子，你是不是恋爱了？”托梅克面红耳赤。他既生气，又反感。对老人来说，只要有牛轧糖就足够了，干嘛问那么多呢？正当他要起身离开时，老人一把抓住他的袖子，拉他坐下：“等一等，让我们来想想……”托梅克只好从命，他可没法和伊沙姆闹别扭。“你刚才说，她有一个水袋？”“是的，她有一个。她说，她要去找不死之水，要把水灌进袋子里。”这次，伊沙姆的脸上没有一丝笑意。“你看，托梅克。我不知道这条河是否存在，但是，我知道几千年来人们一直在寻找它，但是从来就没有人，我是说从来没有一个人，带着一滴不死之水回来。那些年轻力壮的勇士，全副武装，踌躇满志，可是他们的冒险未到圣山就结束了。流浪的小女孩拍拍她的水袋，说要灌满不死之水，这简直就像在我的手背上种小麦，是根本不可能的事。”“那么，”片刻之后，托梅克喃喃地说，“她会遇到些什么呢？”伊沙姆朝他笑了笑：“我的孩子，还是把这件事彻底忘了吧。去想想别的事，村子里有那么多漂亮的姑娘，不是吗？好了，快回去吧。也许顾客在等着你呢……”“也许您说得对，爷爷。”托梅克忧伤地点了点头。他站起身，握了握伊沙姆的手，然后转身拖着缓慢的步子向杂货店走去。