目前,世界上仍有少数群体过着狩猎采集的生活,但是他们都已不再兴盛,原因在于农业和工业社会已极大地改变了自然环境,使它不再适合这种搜集食物的经济模式。人口统计学家估计目前世界上仍然靠狩猎采集生活的人口大约为3万人,占全世界60多亿人口的很小一部分。世界上的绝大多数人已经跨过了这一至关重要的经济门槛。当人类开始种植粮食、驯养家畜的时候,他们极大地改变了整个自然界,并将人类社会引向了一个全新的方向。 农业的起源 与旧石器时代相对应的是新石器时代。考古学家最初使用“新石器”这个词是由于工具制作技术的精良:他们在新石器时代的遗址发现了磨制的石器,与旧石器遗址片状工具的特点完全不同。渐渐地,考古学家意识到,除了制造工具,新石器时代还与旧石器时代有着更为本质的区别。磨制石器出现的地方,人们依赖种植经济生活,不再依靠采集食物。今天,新石器时代这个词指的是从距今1万2000年到6000年左右的早期农业社会。 采集食物的群体,在很大程度上依赖自然的恩赐,因而常常面临严重的危机。干旱、饥荒、疾病、洪水、高温以及其他自然灾害足以毁灭整个群体。就算在自然条件比较好的时候,狩猎采集的族群也不得不限制自身的人口,防止超出领地所能承受的人口极限。很可能为了控制成员的数量而定期杀婴。 新石器时代的人们种植可食用的植物并驯养野生动物,这使得他们能够获得可靠的食物供给。很多学者认为种庄稼的工作最早可能是由女性来承担的。在采集食物的过程中,妇女非常熟悉植物的生命周期,并认识到阳光、雨水和温度在植物生长中的作用。为了获得更丰富、更稳定的食物,新石器时代的女性可能开始培育植物,而不再仅仅依靠采集野外食物。而与此同时,新石器时代的男性成员放弃了为了食肉而捕猎的目的,开始喂养抓获来的动物。随着时光的推移,几十年、几百年之后,农业经济逐步形成了。 农业生活的形成立刻改变了人类社会,最常用的术语“农业革命”多少有些容易造成误解。农业经济的建立不是一朝一夕实现的,而是一个历经几个世纪的过程,人类一步一步慢慢地掌握了种植庄稼、驯养动物的技术。所以,使用“农业转变”(agricultural transition)一词比“农业革命”更恰当——这一转变把人类从尝试性种植的旧石器时代带到了早期农业社会的新石器时代。 P20插图说明: 这两幅洞穴壁画,距今5000~6000年。描绘了在早期农业生产中,男性和女性所承担的不同角色。这幅画中,收割谷物的是女性。 男性在早期农业生活中负责养牛。这幅图画与上图都是阿尔及利亚的塔西利-恩-阿耶(Tassili n’Ajjer)的洞穴壁画。 农业(包括种植庄稼和驯养家畜)在世界上几个不同的地区分别独立地发展起来。已知的最早的农业活动大约发生在公元前9000年前,亚洲西南部(今天的伊拉克、叙利亚和土耳其)的居民开始种植大麦,同时驯养了绵羊、山羊、猪和牛。在公元前9000年至前7000年之间,居住在非洲撒哈拉沙漠东南边缘地带(今天的苏丹)的人们畜养了牛、绵羊、山羊,并种植甜高梁。公元前8000年至前6000年,撒哈拉以南的西非地区(今天的尼日利亚附近)的人们也独立种植了甘薯、秋葵和黑豆。在东亚,长江流域的居民早在公元前6500年就开始种植稻米,在北部的黄河流域,人们在公元前5500年种植了粟和大豆。东亚的人们也许早在公元前6000年前,就饲养了猪和鸡,后来还把水牛驯养成家畜。南亚进入农业社会的年代还不十分清楚,但在公元前3000年或更早的年代里,他们就种植了芋头、甘薯、椰子、香蕉和包括桔子、柠檬、酸橙、柑橘和柚子等柑橘类水果。 西半球的人们也独立进入农业社会。中美洲(墨西哥中部)的居民早在公元前4000年的时候就开始种植玉米,后来他们还种植了其他农作物,包括豆子、胡椒、南瓜和番茄。南美安第斯中部(今天的秘鲁)的人们在公元前3000年种植马铃薯,后来他们的食谱中又多了玉米和豆子。亚马逊河流域可能也独立地发展出农业,这里集中种植了树薯、甜马铃薯和花生。美洲的农业与东半球相比,家畜的驯养比较落后。旧石器时代的人们猎取的很多大型动物如猛犸象、乳齿象等都灭绝了,公元前7000年左右,美洲马也消失了(在现代美洲史上,马非常重要,但它们都是在过去的五百年里从西半球引进的)。除了安第斯山脉地区的人们畜养过骆驼、羊驼和豚鼠之外,美洲的其他动物大多不适合饲养。 农业生活方式一旦确立下来,就迅速地推广开来,部分原因在于早期耕种者所采用的方法。最古老的一种种植方法被称作“刀耕火种”,需要经常转移种植地点。为了准备适合耕种的土地,人们在森林里砍伐树木,然后放火焚烧,最后土地上的杂草都化为灰烬,这样的土壤非常肥沃,产量很高。不过一段时间之后,杂草重新侵蚀了土地,土壤的肥力也逐渐降低。于是整个群体转移到另一片森林地带,重复上述的步骤。不断迁徙的刀耕火种有利于农业在东半球和西半球的传播。比如到了公元前6000年,农业已经从它最初起源的西南亚传播到地中海的东岸和欧洲的巴尔干半岛,到了公元前4000年,农业进一步传播到地中海以北的西欧。