睡眠惊人的记忆力强化效果与未解之谜 睡眠是“生命筵席”上的一道“滋补品”。 ——莎士比亚 人为什么要睡觉?人脑中的何种物质和机制控制着我们的睡眠?我们的睡意、清醒又来源于何处?这些问题看似简单,但人类目前所掌握的脑科学和神经学知识,却无法给出准确答案。而高度发达的科学与社会文明,也让越来越多置身其中的人被失眠困扰。 睡眠一直被看作被动的休息。根据目前的科学结论,人的意识产生于大脑,而睡觉时人的意识就会消失。这说明人处于睡眠时大脑机能会停止运转吗?我们在睡觉时,意识会陷入奇妙的“梦境”中,梦究竟又有着怎样的作用呢? 我们究竟为何睡觉?如果连续工作不睡觉,人的生理与心理层面都会出现问题,而睡过一觉后,出现的问题就会被修复,这是我们每天都能体验到的感受。但睡眠时,大脑内部物质的变化却仍是个谜。所以关于人为什么需要睡觉这个问题,科学家仍难以给出明确答案。 对于高等动物来说,睡眠是习以为常的普通事,但仔细想来,这件普通事中却充满了未知与神秘。如果问“人为什么要吃饭?”可能很多人能够轻松地给出答案,对于“人为什么需要睡觉?”这个问题,你会如何回答?是“为了休息”?那我们不睡觉仅仅躺着就不能休息吗?这个看似简单却触及根本的问题,尚未有确切的答案。唯一可以确定的就是“为了消除睡意”。 本书将揭秘谜一样的睡眠。我会以通俗易懂的语言讲解现阶段科学家已经解开的“睡眠”和“清醒”系统。书中会有一部分假说,同时还会运用最新科学知识尽可能回答关于这个朴素、本源的睡眠问题。 在详细讲解大脑机制之前,本章将先介绍睡眠带来的身心变化,由此认识睡眠的重要性。 不睡觉会怎么样? 首先请大家想想人如果不睡觉会怎么样? 研究人员曾经以剥夺掉睡眠的求异法,探寻睡眠的功能。人不睡觉后出现某些异常,由此就可以推断出睡眠的功能。这就是稍后将会介绍的“断眠实验”。睡眠不足会导致身体异常,相信大家都有所体会吧。 意志虽然能够控制睡眠,但效果有限。我们可以坚持1至2天不睡觉,时间一长人就会屈从于睡意。正常情况下,人体很难实现“断眠”。睡眠和吃饭一样都是人类为了生存必做的事情。 大部分人应该都有过因睡眠不足导致次日身体不适的经历。剥夺睡眠后对人体最明显的表现就是注意力显著下降。人在熬夜一晚后的注意力下降程度等同于大醉一场。虽然“开夜车”不会像酒驾一样被罚款,但二者的危害程度相当。1986年“挑战者”号航天飞机失事和1989年“埃克森•瓦尔迪兹”号油轮漏油事故,都是因为睡眠不足而引发的悲剧。 此外,睡眠不足还会导致判断力下降。警察强行审问导致的冤案,往往与犯罪嫌疑人睡眠不足有些关联。人一旦被剥夺睡眠,判断力就会下降,也会为了睡觉说出所有事情。 很多人认为:“睡眠等同于休息,不休息会导致身体不适。”这种观点中睡觉只是一种被动的休息状态。但若果真如此,我们只要闭上眼,应该就能得到与睡眠相同的效果,即使失眠、夜里多次醒来;极端地说,即使完全不睡觉,只要闭上眼躺下来,效果应该和睡觉效果相同。但实际并非如此。如果睡眠很浅,或者睡眠时间不足,就无法获得健康睡眠所带来的效果。这是因为睡眠中人体的身心生理状态和清醒时完全不同,而这种生理状态对于维持健康是不可或缺的。 睡眠可以让身体与大脑休息,还可以主动调整和修复大脑功能。美国华盛顿大学霍尔兹曼研究小组对老鼠进行实验后发现,造成阿尔茨海默病的蛋白质——β-淀粉样蛋白会因长时间不睡觉聚积在负责大脑记忆功能的海马体内。β-淀粉样蛋白一般在人体清醒时聚积在大脑内,睡觉时会减少。 甚至有研究人员指出,睡眠不足会大大增加患代谢综合征、心血管疾病以及代谢异常等疾病的风险。美国哥伦比亚大学的研究小组(2004年)对18000名32岁至59岁的研究对象进行调查后发现,与日平均睡眠7小时的人相比,睡眠时间为6小时的人肥胖率高23%,睡眠时间5小时的高50%,睡眠时间在4小时以下的要高73%。从该项研究我们可以得知,人体的体重和食欲虽受控制体内平衡的身体机制影响,但睡眠对这些功能也发挥着重要作用。有研究报告指出,健康的人如果睡眠不足还会出现血糖值紊乱。