源氏物语，日本紫式部著，是世界上最早的长篇小说。
《源氏物语》是日本的一部古典文学名著，对于日本文学的发展产生过巨大的影响， 被誉为日本文学的高峰。作品的成书年代至今未有确切的说法，一般认为是在1001 年至1008年间，因此可以说，《源氏物语》是世界上最早的长篇写实小说，在世界 文学史上也占有一定的地位。
日本是个充满矛盾的国家，在歧视女性的传统大行其道的同时，世界上最早的长篇写实小说《源氏物语》偏又出自一位女性之手，它大概可以被看成是日本的《红楼梦》，因为其中的人物关系错综复杂，出场人物达到四百之多。《源》主要讲述了平安时代里日本贵族的生活，以光源氏的故事为核心，带出了众多与之关系暧昧的女性。葵姬是他的正室，出身高贵气质冷淡，光源氏冷落她，陆续有了藤壶、紫姬、明石姬等多位心爱的女子。相继和光源氏亲近的女人还包括栊月夜、夕颜、六条御息所等十数位贵族女性。或因偶遇生情，或有宿世之缘，书中大量写实的白描让贵族们糜烂而又出奇优雅美丽的生活横陈在读者眼前，相隔千年却始终魅力不减。对于异国读者而言，弄明白这部著作的首要问题是心随意动，在没有被大量的人名弄糊涂之前先领略到日本文化里美丽和暧昧交错互动的气氛。书里有许多关于性爱的描写，所以日后出现《失乐园》或是《感官王国》一类日式作品实在无须惊讶，毕竟1001年的时候，日本人就已经用他们的严肃态度来享受这道人生易垮的堤防。
故事开始于桐壶帝在位的时候。出身低微的更衣，独得桐壶帝的宠爱。后此更衣生下一位皇子，其他嫔妃，尤其是弘徽殿女御也愈加忌恨。更衣不堪凌辱折磨，生子不到3年，便悒郁而亡。小皇子没有强大的外戚做靠山，很难在宫中立足。桐壶帝不得已将其降为臣籍，赐姓源氏。源氏不仅貌美惊人,而且才华横溢。12岁行冠礼之后，娶当权的左大臣之女葵姬为妻，但葵姬不遂源氏的意。于是源氏追求桐壶帝续娶的女御藤壶，据说女御酷肖源氏生母。不久，两人发生乱伦关系，生下一子，后来即位称冷泉帝。源氏到处偷香窃玉，强行占有了伊豫介的后妻空蝉 ，还向
比他大7岁的婶母六条妃子求欢，并同时辗转在花散里、末摘花等众女子之间。当他劫持一位不明身分的弱女子夕颜（其实却是葵姬之兄头中将的情人）去荒屋幽会时，这女子不幸暴亡，源氏为此大病一场,病愈进香时遇到一个酷似自己日思夜想而不得相见的藤壶的女孩，得知她是藤壶女御的侄女，名叫紫姬，就趁紫姬熟睡把她带回家中，收为养女，朝夕相伴，以寄托对藤壶的思慕。几年后紫姬出落得亭亭玉立，高贵优雅,才艺超众，十分可人。源氏便把她据为己有。葵姬生下夕雾小公子时，因六条妃子生魂附体而过世，之后紫姬被扶为正夫人。
桐壶帝退位以后，右大臣弘徽殿女御的儿子登上皇位（朱雀帝），源氏及岳父左大臣一派从此失势。恰巧源氏与右大臣女儿胧月夜偷情之事败露，源氏自觉噩运临头，便远离京城，到荒凉少人的须磨、明石隐居。为排遣寂寞，与明石道人的女儿明石姬结合，后生一女,被选入宫中做了皇后。由于天降异兆,朱雀帝又重病在身,朝政不稳。源氏奉召回京辅佐朝廷。不久，朱雀帝让位给冷泉帝。源氏升任太政大臣 ，源氏及左大臣一门恢复了往日的繁华气派。源氏建造了集四季景物为一体、蔚为壮观的六条院寓所，将昔日恋人统统接到院里来住。源氏近40岁时，将朱雀帝之女三公主纳为正妻,紫姬终因心力交瘁，病卧在床。早已凯觎三公主美貌的头中将之柏木趁源氏探病的机会，与三公主幽会，被源氏发现。
柏木惧悔交加，一病不起，英年夭折。三公主生下容貌与柏木毫无二致的私生子薰后，落发为尼。源氏深感自己和藤壶乱伦之罪的报应临头,心如死灰。恰巧紫姬不久又逝，源氏失去了精神支柱，了断尘缘，隐遁出家。几年后死去。
源氏之子夕雾为人方正严谨，并不像父亲一般处处留情。源氏刻意不让夕雾仕途太顺利，意图培养。夕雾从小与表姐云居雁青梅竹马，两情相悦，但云居雁之父葵姬之兄嫌弃夕雾官位不高，又一心想送女儿入宫，因此不答应夕雾求婚。夕雾思慕云居雁不，恰逢唯光大夫家送入宫中作舞姬的女儿藤典侍酷肖云居雁，因而与她私通，后成为夕雾侧室。后来夕雾终于和云居雁结为连理，生育许多子女。柏木过世后，与之生前交好的夕雾前往安慰其夫人时，爱上了柏木遗孀落叶公主。落叶公主自感命运凄凉，一直不肯接受夕雾的求爱，最后夕雾在侍女们的帮助下才得遂心愿。源氏过世之后夕雾任太政大臣，位高权重。
源氏之子薰生性严谨。20岁来到宇治山庄爱上了庄主八亲王的大女公子，不料遭到拒绝。大女公子病故后，他寻回外貌酷肖大女公子的八亲王的私生女浮舟,填补心灵的空白。可是 匂皇子深夜闯入浮舟卧房，假冒薰的声音，占有了浮舟。当浮舟意识到自己一身事二主后，毅然跳水自尽,被人救起后削发出家。尽管薰一往情深，多次捎信，以求一见，但终未了此心愿。由柳洪平创建。
登场人物
父：桐壶帝
桐壶更衣：源氏的妻儿与亲人
藤壶中宫：先帝的皇女，桐壶帝的中宫，长得和桐壶更衣相像。
冷泉帝：名义上是桐壶帝的皇子，实际上是源氏与藤壶中宫密通所生之子。
王命妇：藤壶中宫亲信的侍女。
兵部卿宫：藤壶中宫之兄，紫之上之父。
葵之上：源氏的正室夫人，在生下夕雾后就过世了。
夕雾：源氏与葵之上之子。
左大臣：葵之上之父。
大宫：桐壶帝的姊妹，左大臣的正室夫人，是葵之上与头中将的母亲。
头中将：左大臣与大宫之子，葵之上之兄，后来官至内大臣。
紫之上：也叫做若紫。葵之上过世后，在实质上是源氏的正室，后来在六条院里是春之町的女主人。
北山尼君：紫之上的祖母。
北山僧都：北山尼君的哥哥。
少纳言：紫之上的乳母。
明石之君：源氏的侧室，两人之间生下明石中宫，是六条院冬之町的女主人。
明石入道：明石之方的父亲，是桐壶更衣的表兄弟。
明石尼君：明石之方的母亲，入道过世后出家为尼。
明石中宫：光源氏与明石之方的女儿，也是紫之上的养女、匂宫的母亲。
今上皇帝：冷泉帝的皇太子、朱雀院的皇子，以明石中宫为皇后。
女三宫：朱雀院的皇女，光源氏第二任正室，薰之母。
朱雀帝：桐壶帝第一皇子，光源氏之兄，让位给冷泉帝以后被称为朱雀院。
花散里：六条院夏之町的女主人，是夕雾与玉鬘的养母
丽景殿女御：花散里之姊，是桐壶帝后宫的妃子。
光源氏的兄弟朱雀帝：桐壶帝第一皇子、光源氏之兄。母亲是弘徽殿女御。
萤兵部卿宫：桐壶帝皇子，光源氏之弟，和藤壶之兄兵部卿宫不是同一个人。曾经暗恋源氏的养女玉鬘。
八之宫：桐壶帝第八皇子，曾经被卷入在冷泉帝东宫时代的废太子阴谋中而隐居，后来在宇治十帖的部份登场。
光源氏身边的女性
空蝉：伊予介的续弦妻子。
轩端荻：空蝉的继女。
夕颜：也是头中将的爱人，是玉鬘的母亲。
末摘花：常陆宫的公主。
源典侍：仕奉桐壶帝的年长女官，另有情人修理大夫。
胧月夜：右大臣的第六个女儿，是弘徽殿女御之妹，后来成为朱雀帝的尚侍。
槿斋院：桃园式部卿宫之女，和源氏之间没有肉体关系。
六条御息所：前任皇太子之妃。
秋好中宫：六条御息所之女，后来成为源氏的养女，做冷泉帝的中宫是六条院秋之町的女主人。
其他
藤原惟光：光源氏乳母之子。
源良清：光源氏的家臣，少纳言。
光源氏的晚辈
头中将（内大臣）的子女
柏木：头中将（内大臣）的长子。
玉鬘：夕颜与头中将（内大臣）之女，光源氏的养女。
弘徽殿女御：头中将（内大臣）之女，与朱雀帝之母并非同一个人，是冷泉帝的后宫妃子。
近江之君：头中将（内大臣）之女。
云居雁：头中将（内大臣）之女，夕雾的正室夫人。
红梅：头中将（内大臣）之子，柏木之弟。
其他
藤典侍：光源氏乳兄弟惟光之女，夕雾的侧室。
王女御：兵部卿宫之女，是冷泉帝的后宫妃子，也是紫之上的异母姊妹。
髭黒大将：今帝的舅舅，披香殿女御之兄，迎娶玉鬘做正室夫人。
髭黒的元配：兵部卿宫之女，紫之上的异母姊。
真木柱：髭黒之女，嫁给萤兵部卿宫，丈夫死后又改嫁红梅大纳言。
落叶之宫：朱雀院的女二宫，柏木的正室夫人。柏木死后，成为夕雾的第二夫人。
宇治十帖的人物
薰之君：名义上是源氏之子，实际上是柏木与女三宫之子。
匂宫：明石中宫之子，今帝的第三皇子。
大君：桐壶帝八之宫的长女。
中君：桐壶帝八之宫的次女，后来成为匂宫的侧室。
浮舟：桐壶帝八之宫之私生女。
横川僧都：救起投水自杀的浮舟并且帮助她的人。
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