本书发表于1978年，记录了埃塞俄比亚“末代皇帝”海尔•塞拉西统治的兴亡经过，揭示了这个非洲“雄狮之王”如何从卫国英雄逐渐转变成独裁帝王乃至被叛军驱逐下台的过程。
本书出版后，很快被翻译成英文和德文。1983年，《皇帝》被评为当年最佳图书。1987年英国伦敦皇家剧院把《皇帝》改编成话剧，搬上英国舞台，受到欢迎。1989年该剧又被搬上波兰话剧舞台，在波兰上演多次。
波兰传奇—— 雷沙德•卡普钦斯基（1932-2007）
1957年于日本转道北京，任特派记者。从此开始了四十余年驻外记者的生涯，足迹遍及五洲四洋一百余个国家，特别是深入拉美、非洲、中东等人迹罕至的蛮荒地带，亲临火线，发回弥漫着硝烟的真实报道和照片。
他一生亲历二十七场革命和政变，四次被判死刑，四十余次被拘关押。作为作家，获五十项国内国际大奖，六次提名诺贝尔文学候选人，创作了二十余部文学作品，其中部分作品被译成三十余种文字，在世界广为传播，被誉为二十世纪最具影响力的作家之一。
雷沙德•卡普钦斯基的一生堪称传奇，他身兼记者、诗人、摄影家、文学家多重身份，其身前身后都为他的祖国波兰留下了丰富的财产，被祖国人民誉为“世纪记者”。
末代皇帝——海尔•塞拉西（1892-1975）
1930年政变当国，加冕称帝，统治埃塞俄比亚长达四十五年之久。掌国期间，他积极进行社会政治经济改革，废除奴隶制，带领埃塞俄比亚走出贫穷落后，迈入现代国家体系。二战期间，他更带领军队全力抗击意大利侵略，收复失国，保障埃塞俄比亚独立主权，被人民尊为“埃塞俄比亚之父”，享有“非洲雄狮”的盛誉。
然而统治后期，海尔•塞拉西日益腐败专权，独裁统治愈演愈烈。为保障自己的皇权地位，他无视国内经济恶化，贫富差距日渐严重。七十年代国内大饥荒，饿殍遍地，海尔•塞拉西及其贵族集团依然纵欲享乐。直至全国范围的干旱出现，穷饿的百姓在愤怒中奋起反抗，各地纷纷涌现起义军，皇帝军队也频频倒戈。
海尔•塞拉西最终在兵变政权中丧失皇权，叛军领袖门格图斯执掌新政权。1975年8月27日，临时军政府宣布海尔•塞拉西当天因病逝世，但有传言称其被反对者门格图斯用枕头闷死。至此，这位“末代皇帝”黯然谢幕，雄狮帝国颓然倾覆。
评价“皇帝”