序：当历史扑面而来（莫言）
自序：我的文学青年生涯
无处收留：吴三桂
他既不是忠臣，也已不是孝子，命运撕掉了他所有的面具，现在，他只是一个因为女人而狂怒的男人。
曾国藩：意志力的化身
经过一年多的乡居，再出山时，曾国藩如同变了个人。他斩关夺隘，没有被挫折打垮，反而本领大长。行动做事，由原来的方正，一变而为圆通。
女人慈禧
她精力充沛，她热爱生命。她不像别的女人那样缺乏生命的热度，自甘于生命火焰有气无力地默默燃烧。
1913年前后的袁世凯
如果袁世凯在1913年死去，他会作为一个进步人物，一个卓越的政治家被永载史册。不幸的是，他又多活了三年。
科举之路：千年悖论
岁月一个世纪一个世纪地流去，武则天那卢舍那大佛一般丰满安详的脸庞在历史之幕上逐渐模糊，山河渐渐变得冷落萧条。科举制一点点完善，稳定之后，又一点点地凝固，僵硬。最后，朱元璋出现了。
酷刑：残忍的游戏
科举制度表现出完整、有序、严谨、实用的金属性质的特征，在整个模糊涣漫的背景下显得特别的醒目。
从武勇到优雅：满族汉化史
明末那出天翻地覆的历史大戏的结局实在出人意表。谁也没有想到，是穿着树皮鞋的满洲人从斜刺里冲上舞台，从演得如醉如痴的两大主角李自成和崇祯皇帝手里夺走了权杖。
神女生涯：柳如是与顾眉
明末的秦淮河畔，是道貌岸然的中国历史没有遮好的一处隐私。
定居的成吉思汗
它供奉的，不是成吉思汗的尸体，也不是骨灰，而是弓箭、马鞍和奶筒。
蒙古无边
在草原的静默中，牧人依然在思考草为什么青了又黄了，人为什么生了又死了。
隐士们
隐士们像传说中的翩翩白鹤优雅地盘旋在中国历史的上空。
慕古者说
心中常会涌起一个怪异的冲动：穿上古代的宽大衣袍，骑上一匹马，在大街上缓辔而行，安然地收获满眼的惊诧、好奇和不解。
所谓70年代人
而实际上，毫无疑问，我们还处于青春期末尾，精神上的几何裂变刚刚结束，心理地震余波未尽。
我是谁
“我”的出现，意义不亚于宇宙在大爆炸中诞生。
记忆力
而记忆力，不过是个收收发发的壮劳力，属于蓝领，任何人都能拥有，出众的记性和发达的肌肉一样没什么了不起。
欲望
所有的午夜叹息，所有的清高孤傲和逃避沉沦啊，所有不结实的花，所有船的残骸啊，你们不是毫无意义的。
时间
虚云说：“如果我该死在你手里，就请便吧！”
在爱情以外
人们小心翼翼地计算之后，再投入，在进展过程中认真衡量仔细观察，随时准备抽身退步，置对方于一脚踏空的境地。
松赞林寺
它是日常的，现在的，是藏人们生活中的一个不可少的东西，就像他们的厨房。
灭蚊记
只有蚊子，是游击战的专家，它惯于单枪匹马，行迹飘忽，取鲜血于狡猾自私的人类如探囊取物，颇有古代侠客遗风。
别管我叫作家
我喜欢落伍。我不喜欢跟着大部队前进。
“通俗历史”的“启蒙作用”
更多的人不明白，为什么学财经的我把笔伸向了历史。
出书记（代后记）…330
评价“千年悖论”