本书是1938年商务印书馆推出的中国文化史丛书第二辑的一个分册。本书记叙了中国自传说中之黄帝始，就出现了疆域区划的痕迹；夏代的疆域就有一定范围，西到华阴，东到济水上流、北至今山西长治县、南至今河南西部；其中重点记叙了殷商、西周、春秋列国、战国时期、秦、汉、三国时期、晋、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清，直到民国成立初年各个朝代疆域的变迁，以及各个朝代地方制度改革的情况。书中还附有31个表和27幅地图。
第一章 绪论
第二章 中国疆域沿革史已有之成绩
第三章 夏民族之历史传说及其活动范围
第一节 大禹治水分州之传说
第二节 从夷夏交争与少康中兴等传说中观察夏代中世之疆域
第三节 晚夏之疆域范围
第四章 殷商民族之来源及其活动区域
第一节 殷商民族起于东方说
第二节 殷商之建都与迁都
第三节 殷代之势力范围与其征伐所及
第五章 西周之疆域范围及东周王畿之区域
第一节 周民族起于西方及其东侵
第二节 周灭殷后之东方封国
第三节 周室之东迁及东周王畿之疆域
第六章 春秋列国疆域概述
第一节 春秋时期华夏之疆域
第二节 春秋时夷蛮戎狄之分布
第三节 春秋时代诸侯之互相吞并及夷狄之同化
第七章 战国疆域变迁概述
第一节 战国之形势
第二节 战国时华夏疆域之扩张及民族之同化
第三节 郡县之起源
第八章 先秦人士之区划地域观念
第一节 九州说及大九州说
第二节 十二州说
第三节 畿服说
第九章 嬴秦统一后之疆域
第一节 六国之灭亡及秦之统一
第二节 秦郡考略
第三节 长城
第十章 西汉疆域概述
第一节 汉初之封建制度
第二节 西汉之郡国区划及其制度
第三节 西汉地方行政制度
第四节 西汉对外疆土之扩张
第十一章 新莽改制后之疆域
第十二章 东汉复兴后之疆域
第一节 东汉初年郡国之省并
第二节 两汉地理制度之比较与其疆域之消长
第三节 汉末九州制之复兴
第十三章 三国鼎峙中之疆域
第一节 曹魏之疆域
第二节 蜀汉之疆域
第三节 吴之疆域
第四节 三国时之地方制度与特殊制度
第五节 三国时北边汉族之南徒与南蛮山越之征服
第十四章 西晋统一后之疆域及其地方制度
第十五章 东晋南北朝疆域概述
第一节 五胡乱华及汉族之南迁
第二节 侨州郡县制度之建立
第三节 江左诸朝疆域之变迁
第四节 北魏周齐疆域之分合
第五节 南北朝时代地方制度之沿革及其紊乱
第十六章 隋代疆域概述
第一节 隋代疆域之区划及其制度
第二节 运河
第十七章 唐代疆域概述
第一节 唐代疆域之区划及其制度
第二节 府制之确立及其种类
第三节 节度使区域之建置
第四节 唐代地方行政制度
第五节 唐代疆域之扩张及羁縻州县之建置
第十八章 五代割据时期疆域概述
第一节 五代递嬗期间中原疆域之演变
第二节 十国之割据与此期疆域之变迁
第十九章 宋代疆域概述
第一节 北宋之疆域区划及其制度
第二节 宋室南渡后之疆域
第三节 宋代地方行政制度
第二十章 辽国疆域概述
第二十一章 金源疆域概述
第二十二章 元代疆域概述
第一节 元初领土之扩张及四大汗国之建立
第二节 元代中国本部之疆域区划与其制度
第三节 元代地方行政制度
第二十三章 明代疆域概述
第一节 明初布政使司之建置及其疆域区划
第二节 明代地方行政制度
第三节 都司卫所之分布
第四节 明代九边之建置及边墙之修筑
第二十四章 清代疆域概述
第一节 未入关前之满清
第二节 清代行省之区划
第三节 蒙藏底定后之四方藩属
第四节 清代地方行政制度
第五节 清代西南土司制度
第二十五章 鸦片战后疆土之丧失
第二十六章 民国成立后疆域区划及制度之改革
重 排 本 前 言
六十年前，商务印书馆创编《中国文化史丛书》，独辟新径，分门别类，各为撰述，既显示当年学术思潮和学人治学风格，亦发扬中国固有文化，为功至巨。故发刊伊始，即已蜚声士林，见誉人口。迄至今日，犹受人称道，盖有由也。
丛书之中列有《中国疆域沿革史》，请顾颉刚先生撰述。顾先生慨然应允，然以诸务萦身，无暇执笔，要我先为搜集材料及起草。1934年禹贡学会初创，翌年得张石公(国淦)先生捐赠房舍，作为会址。顾先生邀我先期移居禹贡学会之内，以便着手进行工作。
当时正是国难当头，日本帝国主义侵凌日甚一日，东北三省早已沦陷，其锋芒及于山海关内，北京(当时称北平)势同前线，几有不可终日之势。顾先生曾感慨地说：“吾人处于今日，深感外侮之凌逼，国力之衰弱，不惟汉唐盛业难期再现，即先民遗土，亦岌岌莫保，衷心忡忡，无任忧惧。”故承应撰著此书，实有深意。顾先生一再指出，必须详细论述疆域损益及其演变踪迹，借以使国人具知创造祖国山河之匪易，寸土皆应珍视，不能今其轻易沦丧，这不仅是口头的指示，而且在书中开篇明白写入。
顾先生上述指示，实为本书框架轮廓，大纲目录即依此制定。目录中特设《明代长城和九边》、《清代后期失地》等章节，亦有所指。论述历代疆域，涉及许多具体地名，若一一备举，悉以入于文内，显得繁琐累赘。顾先生又指示，应分别列成表格，既清眉目，亦可少占篇幅。顾先生还指示，讲地理不能不用地图，讲现代地理如此，讲沿革地理更不能舍之不用。根据这个指示，书中先后列表31个，附图27幅。
以前我在大学学习时，曾听过谭其骧先生讲授《中国历史时期的地理》的课程。谭先生很会讲课，上课时只带一些卡片，就滔滔不绝地讲起来，既不发讲义，也不绘制地图和表格，学生只是听讲记笔记。在起草中，我翻阅过我所记笔记，由于和顾先生的指示以及写作要求差距较大，很难配合。特别是顾先生在本书目录开端绪论之后，列有“中国疆域沿革史已有的成绩”一章，笔记中无此内容可资参考，而疆域沿革之学有其历史渊源，历代学人咸有撰著，非一朝一代史事，起草此章要遍览前哲时贤的著述，我深感难于措手。这些情形，我皆曾坦率地向顾先生谈过。顾先生鼓励我从头学起，而且给我一年多的时间，作为我在禹贡学会的工作。在这不很长的时间里，我只好埋头苦读，翻检有关图书。这使我能博览和参考古今许多学者的著述和学说，不囿于一家之言。在苦读中，时时得到顾先生的指点，又不时和当时在禹贡学会工作的韩儒林、童书业、张维华诸先生共同研讨，使我得到不少进益。在起草工作中也曾征询过诸先生的论点和意见，其中尤以童书业先生的为多，但都没有注出他们的大名，因为都仅是口头的谈论，不是著作，无从为之注出。
总的说来，全书的框架轮廓以及大纲目录都有顾先生的指示，有规矩可依，所谓起草工作只是就章节题目做文章，看起来似乎不会很费力，但实际做起来却非常吃力。除了前面提到的“已有的成绩”一章外，由于这本书以论述历代疆域变迁为主，旧日所谓正史大都有《地理志》或《郡国志》，就是有缺的，后来也有人为之补撰，可以据以论述，不过有些志中也还有若干问题，前代学人于此都有论述，这就不能不多事翻检，博采众议，斟酌取舍。又在此书撰写之前，顾先生曾经著有《两汉州制考》，对于《汉书·地理志》的讹误有所校订。既已创立规矩，就须一律踵行。再有疆域规划时有变迁，历年既久，其间自多增并损益，而改朝换代之后，改易更多，尤其是接近边地各处，又时有盈亏。凡此种种，皆须一一董理，方不至有所讹误。更为繁琐的则为图表的制定清绘。前代学人于此颇著功力，成果累累，但仍有不甚确切之处，需要考订，而且要与现代地名对照，自不能不再下功夫，逐一为之查勘。因此，以一年多的时间完成全书起草，极为紧张。但是经过这次锻炼，使我能够深入其中仔细钻研，今日能够稍有过进，确实是由顾先生谆谆的教导，为我奠定治学的基础，这是我没齿难忘的。
此书自出版迄今已六十年，本来已是往事一宗，无烦再为道及。现在商务印书馆决定重印，因就回忆所及，略述当年起草过程，亦雪泥鸿爪的微意。当年顾先生承应撰著此书，如前所说，是由于日本帝国主义的侵凌，日甚一日，其时国力衰弱，难于阻遏强敌，故欲借此书以昭告国人，不使大好河山继续沦陷。现在国力日强，国运鼎盛，边圉安谧，民康物阜，与六十年前迥然不同。顾先生在天之灵亦当为之欣慰无已也。
史念海谨述
1998年2月
评价“中国疆域沿革史”