序言
鉴于已经有许多传记作家著书回忆纳尔逊的一生，我需要说明自己重写纳尔逊传记的原因。首先，纳尔逊的个人魅力以及他光辉而短暂的一生吸引我为他著书；其次，我已经出版了几部研究海军的作品，从自己的角度分析海军的影响力，《纳尔逊传》的写作保证了本研究的完整性；再次，从纳尔逊身上可以看到隐藏在海军内部的巨大潜力。才智与机遇共同作用，使纳尔逊成为大英帝国海军力量的代表。在当时的150年间，英国海军的影响和力量越来越强大，出现了众多为人们所熟知的卓越人物，然而，在那段历史结束前，纳尔逊出现了，他击败150年中所有英雄人物，登上了荣誉的最高峰。纳尔逊不仅代表他一个人，更显示出他所处时代的力量，他是时代的领军人物。
然而在狂喜的同时，我却担心在写作时会把他的个性迷失于当时社会的光彩中，因此只能希望纳尔逊的一生还有更多有价值的内容值得发掘。我可以跟在前人的后面慢慢捡拾遗留的碎片，并用这些细碎的故事拼凑出伟大人物光芒背后的一生。我的目的是在不忽视其他生平资料的前提下，让纳尔逊本人讲述他自己，叙述他的内心世界、藏在心里的故事以及他的外在行动。
为达到这个目的，在书中插入信件并不是一个很明智的办法。因为在一个有行动力的人的事业生涯中，他写的每封信里都涉及多个主题。每个主题之间也有这样或那样的联系，反映了写信人当时复杂的生活。虽然生活本身就是这样纷繁复杂，但是通过这些细碎的琐事我们还是能真正理解一个人，所以本书引用了几封信。这些被引用的书信主题明确完整，特点鲜明并有研究价值。
我对纳尔逊所有的信件都做了大量细致的研究和分析，希望从中发现纳尔逊主要性格特点、思维方式及行动动机，并通过各种方式慢慢熟悉并了解纳尔逊，最后在脑海中构思并逐渐揭示他的个人性格品质。我简单地叙述纳尔逊每日的生活，或详细描述特殊事件和言语，通过这些方式向读者传递纳尔逊的想法。我一般不会同时使用这两种叙述方式。这样的叙述方式，比按照时间顺序分散列举各种证明文字更能突出强调他的特殊人格魅力，以及他对某个具体事件的看法。
在叙述纳尔逊海军生涯、他的公众和私人生活时，我使用了类似的处理方法。考虑到不仅需要清晰展示出他的行动，还要揭示支配他军旅生涯中所有决策的价值观和个人处事原则，并且展示他一生中所经历的各种变化，因此我只有经常查阅资料寻找证明文字并在书中准确列举出这些文字才能使读者逐渐熟悉并理解纳尔逊本人。
在写作过程中，我得到了一些朋友的帮助。在这里，我想特别感谢所有帮助过我的人。感谢纳尔逊伯爵的帮助，他为我提供了一些非常有价值的资料；感谢拉的斯托克勋爵和索马里兹，他们为我提供了与纳尔逊同时代的其他人的信件，其中提到的关于纳尔逊的细节，对我了解他本人的海军生涯大有帮助；感谢约翰•诺克斯•劳顿教授，他对于纳尔逊本人的了解以及同时期英国海军的渊博知识当今世界无人能及。我在写作本书过程中经常翻阅劳顿先生两年前出版的《纳尔逊生平》，核对相关史实和结论。
感谢海军上将威廉姆•R•门兹对本书表现出的极大热情；感谢斯图亚特•J•雷德和埃德加•戈布尔两位先生为本书写作提供了大量必不可少的资料；感谢纳尔逊继子约西亚•尼斯比特的孙女F•H•B•埃克尔斯女士。她向我讲述了纳尔逊夫人的往事，并给我提供了本书中纳尔逊夫人的肖像；能与埃克尔斯女士认识还要感谢W•克莱门D•埃斯代尔中尉的引荐，他在我写作过程中也给予了很大帮助。感谢罗伯特•B• 马斯顿先生在本书写作过程中的不懈支持。他身在国外不辞辛苦地帮助在美国写作的我寻找必要的资料。同时，马斯顿先生也为本书写作提供了非常有价值的建议。感谢伦敦的纳尔逊•沃德先生和夫人提供了纳尔逊义女菲利普•沃德女士的画像（纳尔逊本人经常称呼她为霍蕾西娅，并在临死前把她交给国家抚养）。
在此我还要对所有已出版的关于纳尔逊的作品抱以感激之情。尤其是阿尔弗雷德•莫里森先生亲自将他的著作寄给我。他的书里收集了汉密尔顿与纳尔逊之间的信件，使我了解了纳尔逊与汉密尔顿夫人之间那段世人皆知的情感纠葛。
A.T.马汉
1897年3月
评价“纳尔逊传”