本书介绍了经济学的一些重要原理,包括微观经济学和宏观经济学。作为大学课程的微观经济学和宏观经济学各是一本厚厚的大开本,这本小书约14万字,可以称之为极简了。
经济学不是一套答案,而是一个思考问题、追寻答案的架构。“对公共政策做出建议的经济学,大多只用到大学入门课程的程度”,那么作为普通人,我们只需要搞懂经济学家的思考模式就够了。
经济学的三个基础问题:社会应该生产什么?应该如何生产?谁来消费所生产的东西?这三个问题的可能答案形成一条光谱,一个极端是政府完全管制,另一个极端是全由个人决定。 微观经济学是从个人、企业的观点展开研究,宏观经济学则是探讨经济的整体观点。
政府所采取的价格管制(产品的供给与需求)、最低工资(劳动力的供给与需求)等政策,经常不能达成目标,甚至适得其反。 “价格下限与上限,在学理上来说并不是最好的政策工具,却是官方最倾向采取的方案。经济学家自认为在任何情况下都必须有所取舍,而政客常喜欢隐瞒政策的真实成本。价格下限与上限看起来像是零成本的政策,因为政府不需要增加支出或减税。事实上,价格管制会掩盖成本。” 但正如书名的副标题“如何果断地权衡利益得失”,个人和社会都需要面对各种选择进行权衡,然后接受有得有失的结果。
社会救助一样面对两难境地,“社会保障网不应是令人难以起身的吊床,而应能缓冲你掉落下来时的力道,并让你再弹上去。”福利制度在保障穷人基本收入的时候,存在工作并不能增加其收入(“负所得税”)的问题,会导致其不愿意投入自食其力的工作,落入贫穷陷阱。 福利计划要在援助与激励之间拔河。
为了思考宏观经济政策的概括架构,我们将研究宏观经济政策的四大目标,然后以一个分析架构来思考目标之间的关系,再以两组工具来完成这些目标。 宏观经济政策的四个目标是:经济增长、充分就业、物价稳定和国际收支平衡。 讨论宏观经济政策的架构称作总供给与总需求模型。
两组主要工具是:财政政策和货币政策。前者是政府税收和支出的政策,包括政府预算和预算赤字;后者是指中央银行的政策,它会影响利率、借款与放款。
‘’当价格上涨不是出于商品本身的任何属性,而是因为投资人期望价格持续上涨时,泡沫就出现。‘’
即使学过很多经济学概念,用这本书来梳理知识和思路仍是一个有益的做法。
“思考经济政策时,你的挑战在于务实。要诚实面对市场发生的问题,答案要明确。对政府的作为要实事求是,坦然面对权衡取舍和风险。当你采取这种方法时,无论最后得出什么样的政策结论,你的思考方式就像经济学家了。”