引言:翻阅公司的定义,得到的是一段拗口的不那么好理解的句子“公司是指全部资本由股东出资构成,以营利为目的而依法设立的一种企业组织形式。公司具有民事权利能力和行为能力,股东以其出资额或所持股份为限对公司承担责任,公司以其全部资产对公司的债务承担责任。”
但归结起来,公司有四个要素: 1、依法设立2、以营利为目的3、以股东投资行为为基础设立4、独立的法人。但这就能概括公司的全部吗?很显然不能,在人类的文明史中,公司一直扮演者十分重要的角色。
公司是人类文明发展的产物
在人类历史的长河中,物质资料生产和交换的组织方式是多种多样的,除家庭以外,还有公社、工场、庄园、商帮和军事组织等。但自公元16世纪人类发明“公司”这一新的经济制度后(早在古罗马即形成了雏形),公司以其广泛的适应性成为当今世界最基本和最重要的经济组织。
早在中世纪后期,文艺复兴、启蒙运动打破了迷信、奴役及特权禁锢思想。启蒙思想家描绘了未来理性王国的蓝图,自由、平等、竞争的观念及其道德伦理逐步深入人心,从而为商业文明的诞生进一步扫清了障碍。
随着人类文明的发展,经济社会发达到了一定的程度,为了适应资本的扩张以及创造财富的需求,公司这一制度应运而生。公司是社会发展到一定程度的必然产物,是社会的发展缔造了公司,但反过来,公司也缔造了现代社会。
公司真正的大发展发生在工业革命以后,特许公司(例如东印度公司)逐渐衰败,而新兴工业阶级的公司却蓬勃发展。充沛的原材料,无限供给的劳动力,广阔的国内外市场,以及蕴藏巨大机会和风险的新兴行业,都在呼唤新的商业组织——公司的大发展。
而进入二十世纪,尤其是战后以及二十一世纪初,随着全球化时代的到来,公司又一次取得了大发展,跨国公司甚至全球公司正在欣欣向荣的发展。
公司是人类文明发展强有力的推动者
公司是创造社会财富的主要工具。然而,不仅在创造财富的过程中,而且在推动人类文明向前发展的过程中,公司同样扮演了十分重要的变革促进者的角色。事实上,自从智力和资本走到一起,人类社会的发展就呈现出几何级数。自从有了公司,人类的大多数新知识、新发明、新创意都有了明确的创造者和拥有者。
据统计,从17世纪到20世纪70年代,被经济学家认为改变了人类生活的160种主要创新中,80%以上出自公司。今天,全世界70%的专利和三分之二的研究开发经费出自跨国公司。300多年前,英国人培根说“知识就是力量”。而让知识真正成为力量,让科技成为第一生产力的,并不是知识或科技本身,而是面向市场进行创新的公司组织。因为,在创新活动的诸多要素中,制度大于技术。
公司是社会财富的主要创造者,人类97%的财富是近250年里创造的,也就是在人类诞生以来的0.01%的时间里创造的。创造这些财富的主角是公司
公司改变了公众的思维和生活习惯。经济学家熊彼特曾经说过一句话“光是制造出令人满意的肥皂还不够,还必须引导大家洗澡。”没有公司,工业革命和技术革命也会黯然失色,没有组织良好的公司,人们就无法获得大多数的商品和服务,也就不会有一个现代化的社会。
公司是规则和标准的制定者。各行各业的标准,绝大多数出自公司之手。大型跨国公司制定的标准,往往就是该行业的全球标准。
公司还是社会稳定的重要基石之一。公司为人们提供来了国家、政府、民族、宗教和家族之外的一个全新的效忠和信仰的对象。在现代社会中,公司提供了大多数的就业岗位,公司和员工之间形成了一种以共同经济利益为纽带的相对稳定的契约关系,这种关系对于维持社会稳定具有不可替代的作用。这方面,日本的情况尤为明显。日本大多数公司实行终身雇佣制度,宁可减薪也不裁员,公司被看成是全体工作人员的命运共同体。
公司是一把危险的双刃剑
非常可怕的一点,公司是贪婪的象征。公司有时会与我们所追求的某些社会价值背道而驰,因为公司需要回报投资者。很多公司存在欺诈、操纵等问题。一些公司为追求利润不惜损害消费者的利益,放弃社会责任。
同时,由于公司利益至上的原则,在市场经济制度下,公司有创造财富的动机,但常常也会为了获取利益,不惜盘剥他人、破坏环境。
美国麻省理工学院斯隆管理学院院长大卫施密特雷恩有个很形象的比喻,公司就像一棵树的一部分,可以被用来造房屋或者拿来打人。
贪婪需要恐惧来平衡。要医治工业化国家公司沉积了一个多世纪的沉疴,社会监督犹如救命的药引,法制完善则是治本之方。而同样重要的,是修复人们被欲望蒙蔽了的心灵。
随着全球化时代的到来,人们又有了新的担忧,公司是否会因为过度扩张而超越国家。我们有了一个全球化的市场,却没有一个全球化的调控制度。
结语:公司所走过的历程,重叠着世界现代化的脚印。期间充满了国与国的竞争与角逐,也留下了人类对自身的重新发现和思考。
在市场的推动下,公司不停的创造梦想,也学会了尊重和谦卑。利益驱逐使着公司逐鹿全球,但无论身在何处,只有创造出更符合人类理想生活的价值,才能赢得未来。
公司不该是权利的工具,而应是普通人展示智慧。汇聚能量的舞台。公司不该是金钱的奴隶,而应是带动社会创新和进步的动能。公司不该是冰冷的机器,而应是以人为本的倡导者和受益者。
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