1. 对于为自己的工作感到自豪的年轻人来说,这个过程非常让人气馁而又愤怒,更别提那些想影响决策的员工了。在安达信,你要严格遵守等级秩序,头衔往往比技术或经验更重要。在年轻员工中,一些富有创业精神的人对公司普遍感到缺乏主人翁精神,因而缺乏活力,感到沮丧,这种沮丧的表现形式就是员工不断表现得愤世嫉俗。这也难怪有很多人在过去的一年里,纷纷南下投靠了硅谷的创业公司。另谋高就的想法不止一次在我的脑海里浮现,尤其是在我无所事事等活儿干的日子里。
2. 同样,使用PayPal这样一种支付服务的好处也会随着用户数量的增加而增加。如果全世界只有几个人通过PayPal收款,那么花时间创建账户根本就没什么用处。但是,如果有数百万人使用PayPal,那么创建账户的重要性就十分巨大。以太网之父以及3Com的创始人罗伯特·梅特卡夫提出了一种所谓的“梅特卡夫定律”(Metcalfe’s Law),以帮助人们了解网络的力量。他认为,网络的价值等于用户数量的平方,也就是说,如果一个网络的用户量是竞争者的2倍,那么其价值则是竞争者的4倍。
3. 当2000年的钟声敲响,全世界的人们都在庆祝千禧年时,PayPal火力全开。PayPal网站的推荐奖励、新的软件功能和营销团队的广告活动,这些都拉动了每日的注册量,在服务发布后不到两个月的时间内,我们就拥有了超过一万个注册账户。和公司里的每个人一样,我只不过是尽力履行自己的职责,期望获得彼得·蒂尔所追求的注册账户增长。当我那样做时,对于自己小小的离经叛道的做法究竟会带来怎样的结果其实浑然不知。
4. “我画的是整体的互联网,但现在我们单独看一下eBay。”卢克·诺塞克用手中的蓝色记号笔在白板的中心不停戳着。就在他说话期间,几十个蓝点重叠在一起形成一个密集的球。“这是互联网上人与人交流最密集的地方,网民都使用这个网站,所以,如果PayPal想要快速发展并占据整个互联网,那么最快的方式就是从eBay入手!”
5. 这一要求不会阻碍消费者使用自动链接,因为既然他们信任PayPal可以管理他们的钱,他们就会觉得也可以信任PayPal为他们插入的一个标识。这一功能很受欢迎,其影响很快彰显出来。我们每天都使用eBay的搜索工具检索PayPal这个关键词,以此估计有多少笔拍卖业务接受了我们的服务。刚开始大约有1%~2%的拍卖者使用PayPal,但是不久这一数字开始迅速增长,我们将其称为“陈列份额”,到2月时,“陈列份额”平稳上升到大约6%。
6. 但是,为信用卡支付提供支持也会使eBay面临之前只由用户承担的风险——交易诈骗,如果一方交易出错或涉及诈骗,那么eBay的资金收入就会有风险。当然进入拍卖支付领域就意味着康菲尼迪也会面临这一风险,既然我们重视客户增长,那么我们就应该在前进的过程中面对这一风险。
7. “我想到了该怎么灭掉X.com并让更多的卖家开始接受PayPal的方法。”卢克·诺塞克隔着桌子跟我说。刚开始我着实被康菲尼迪自由的环境吓到了,现在我已经适应,并开始意识到康菲尼迪非正式的文化很大程度上鼓励了所有员工提意见。实际上,这里的文化并不只是允许员工们敢想,而是要求他们敢想。每个人都绞尽脑汁想怎样才能让PayPal更好,在这种情况下,员工不可能只是敷衍了事。不过,虽然每个人都不时地利用这种自由文化孕育出新点子,但是没有人像我的老板这样多产。
8. “一个网络机器人,就是一段脚本,可以在eBay的网站上检索某些商品。”卢克·诺塞克笑着耐心地跟我这个网络新手解释简单的网络术语,“当找到商品时,它会像真人那样努力竞标成功,并且使用PayPal付款,卖家甚至可能认为他正跟一个真人在交易。” “也就是说网络机器人就跟人一样,可以使用PayPal购买商品?”
9. 另外,我们还有资金问题,虽然前一个月我们募集了2 300万美元,但是我们的用户数快速增长就意味着我们每天都要向用户支付十多万美元的奖励。同时,PayPal系统的资金回流额却很少,因为大部分的收款人都是资金一到位就立即提走。更糟的是,由于很少有用户把余额留在账户里,大部分用户都使用信用卡来支付,这样每产生一笔交易,康菲尼迪就要给信用卡协会支付2%的费用。每当有人注册并使用PayPal,我们就损失一部分钱。
10. 而且我所认识的X.com的员工也让我担心。虽然我没有与他们直接接触过,但是X.com的高层管理者在媒体上给人的感觉是目中无人。毕竟,卢克·诺塞克口中赞美的比尔·哈里斯曾经公开吹嘘他收到过100多份工作邀请。埃隆·马斯克则更狂放,卖掉他之前创立的公司后,这位年轻的百万富翁把资产投到新公司中,而且手头还剩下足够多的钱,让他以高过时尚达人拉尔夫·劳伦的出价,买下了麦克拉伦的F1敞篷车,并向媒体大肆炫耀。1现在他又夸口称X.com IPO的价值会比网上杂货零售商Webvan(其首个交易日市值达79亿美元)还高,说他的第一个金融服务超市“将成为超级Webvan”。
11. 虽然X.com和康菲尼迪准备将我们的计划推向全球,但是eBay在我们的公关之路上设置了一个障碍。3月1日,eBay宣布推出自己的支付服务Billpoint。
12. “但是eBay还有另一条规则,禁止卖家修改已收到竞价的陈列。”我说,“如果他们已经拥有了我们的标识,那么卖家就不可能将标识撤下来。”我顿了顿,里德·霍夫曼点点头,“也就是说几百个甚至几千个PayPal用户无法阻止eBay关闭其陈列,这些用户们已经知道了自己将面临的后果,因为他们都使用了PayPal的标识。这简直就是个噩梦!许多用户也许再也不会使用PayPal了。” 我意识到了问题的严峻,如果事态继续恶化,那么eBay将动手关闭使用我们标识的拍卖陈列,轻则许多客户会受惊,从而撤销拍卖中的PayPal标识;重则几千名用户将关闭自动链接或彻底停止在eBay上使用PayPal。
13. 但是随着PayPal网络的壮大,公司烧钱的速度也很惊人。由于用户使用PayPal交易无须缴费,资金回笼及X.com金融服务带来的收入都很有限,所以每次用户赚取奖金或是用信用卡支付,我们的现金储备就消耗一点。在整个第一季度中,新合并的公司的收入只有120万美元,但是我们的运营花费高达2 350万美元——这种收支失衡使我们手头上的现金只剩几百万美元。
14. 事后想来,与“群空间”及付费搜索的公司合作能否带来利益真是不好说。这三家公司都没有持久的业务模式,可能一年之内就销声匿迹。6比尔·哈里斯及其他高管们召开了马拉松式的会议,讨论花销不菲的客户获取问题,而这些精力本可以用来解决因为快速增长而带来的扩容问题。如果不解决PayPal的客服问题、网站性能问题以及改变烧钱的业务模式以应对日益增加的用户,那么最终我们的病毒式增长就会被迫停止,我们的资金也会被榨光。反之,如果我们过于注重基础架构而放松了增长,那么Billpoint或其他竞争对手就会超过我们,赶在我们之前实现“足够大”的用户群。如此看来,增长和扩容问题类似于众所周知的鸡和蛋的问题——我们需要设法提高PayPal的稳定性,同时又不能中止狂热的病毒式增长。
15. 用户数量激增引发了X.com的扩容问题,但同时也确保了合并后的X.com在竞争中立于不败之地,这真是令人哭笑皆非。PayPal的病毒式增长有自己的特点,在公司无力采取有效的管理或营销措施以应对Billpoint直接攻击的时候,PayPal的病毒式增长抵抗住了Billpoint。虽然比尔·哈里斯没能在合并后的巨浪中生存下来,但PayPal确保其母公司X.com幸存了下来。
16. 而且,推出收费产品这一计划也面临着一个监管方面的风险,我们必须谨慎前行。PayPal的定位不是银行业务,不需要像X.com那样依据商业银行的章程创建在线服务、遵循严格的规则,这不是我们要面对的问题。银行要支付利息、发放贷款,所以有很多规定和资金要求,而遵循这些规定和要求就要消耗很大的成本,我们肯定不会把PayPal灵活获取客户的服务归为银行业务。管理层知道PayPal最终必须有个“归类”,所以他们让律师开始联系每一个监管转账的州,问他们是怎么理解PayPal定位的。1同时,这也意味着我们不能简单地去掉PayPal类似银行的特性。只有持PayPal账户的用户可以使用受到监管的“X–金融”系统之后,我们才能建立金融超市。
17. 我的营销直觉告诉我应该好好想想这一提议。我感觉自己虽然日益信奉彼得·蒂尔的“网络效应”一说,但是这一消费限额却蕴藏着可能会影响公司发展的因素,这让我很担忧。我觉得客户并不会喜欢这一措施,尤其是eBay的卖家,他们担心许多买家不会使用信用卡给他们付款。为了抑制赤字,我们需要让这些卖家升级使用付费账户。虽然我们的金融超市仍未完成,但至少在我们改进业务模式时,PayPal的注册用户量仍然保持良好的增长势头,在eBay上所占的陈列份额也继续上升,而这一新提议可能会威胁公司的增长,并且对业务模式也没有什么好处。如果这样做使得卖家选择提供无信用卡支付限额的Billpoint的话,那么就算我们的支付成本降低了,我们也高兴不起来。
18. 一大早两人召开了一个短暂的会议,重新部署了一下。戴维·萨克斯和埃隆·马斯克派“PayPal保罗”到留言板上去做所谓的“损害控制”工作,力图减少问题带来的影响。“PayPal保罗”发布了一个“声明”,称终生1 000美元的信用卡支付限额是文稿错误,应该是每6个月2 000美元的限额。他还明确声明管理层的一个承诺:X.com永远不会迫使卖家升级为付费账户。这一承诺后来被证明意义重大。
19. eBay收购Half.com一事引发了X.com的骚动。此举不仅再一次显示了eBay的实力,表明它可以应对任何一个危及其主导地位的公司,而且还标志着eBay首次控制了一个交易平台,可以限定卖家的支付选择。Half.com从买家那里直接收取信用卡付款,并且告诉卖家他们之后会收到Half的支票。卖家和买家的这种非中介化意味着这里面没PayPal什么事了。如果eBay想做的话,它就会将Billpoint变成Half.com的指定支付方式,迫使所有Half.com的卖家和买家开通Billpoint账户,这样PayPal连竞争的机会都没有了。
20. 随着生产者中新成员的加入,我们继续改进PayPal。7月份发布的最重要的功能就是为电子商务网站设计一个点击即可结账的按钮。在我们的网站上,持有企业账户的卖家可以创建自己独特的HTML支付按钮,然后将按钮粘贴到自己的网站上,买家只需点击一下支付按钮,就可以看到支付表格,在页面上输入PayPal密码即可确认交易,这样就不用登录后再寻找付款表格。网站支付及大规模支付工具为付费企业账户增加了巨大的价值,这一改进使用户的升级率开始慢慢上升,能带来收入的支付所占的比例达到两位数。
21. 对犯罪团伙和高级骗子来说,PayPal就是个大金矿,他们用偷来的信用卡进行非法交易。不像在线零售商那样销售实体商品以换取信用卡支付,PayPal将这些交易转换成现金。精通网络的骗子们在只读光盘上写满窃取来的数据以及用自动脚本来创建PayPal账户,这样就可以轻而易举地自动创建几百个假账户。这些虚假账户使用偷来的信用卡通过一两个其他被骗来的账户付款,之后骗子们使用ACH将余额转出。这些行骗者可不是从亚马逊骗取了1 000本《哈利波特》,而是从PayPal骗走了数万美元。
22. 埃隆·马斯克随后给公司所有人发了一封感谢信,他的说辞跟5个月前彼得·蒂尔的“卸任”邮件一样,解释说创业才是他的所长,但现在是寻找另一位首席执行官以将公司提升到新高度的时候了。他感谢每一个人的辛勤工作,并且承诺以后大家会在办公室附近经常见到他。我怀疑这封邮件不是埃隆·马斯克本人写的,他最终没有拼死力争,而是安静地退出了战争。当然他接受和平更迭是因为背后强烈的金钱动机,他持有公司13%的股份6。但是失败之后他表现出的泰然自若及愿意继续担任董事会董事,显示出他的谦逊,而这种谦逊是我之前从未察觉的。虽然我不同意他的经营战略,但是他的优雅及愿意继续为公司效劳的态度仍然令我敬重。
23. 既然现在大家知道了工作重点是什么,关于公司大策略的争论也就结束了。PayPal,Inc.是一个支付公司而不是一个金融超市。虽然一直有计划将X.com最初的数据库与PayPal的数据库结合,但从未真正实行,现在我们修改了X.com的数据库以防止创建新账户。
24. 雷夫·内德勒曼的这一比喻有些耸人听闻,但是我确实承认我们公司逃不过媒体的解剖。实际上,这是我们自找的!前三个季度我们的运营成本达到9 200万美元,而收入只有600万美元。CNET、《红鲱鱼》及其他媒体完全有理由对于我们这样一家赤字率极高的公司进行大肆报道,特别是有400万名用户使用我们的服务。但是就在我们正要齐心应对之时,媒体的语气突然转变。这篇批评性的报道,以及C2it跌跌撞撞的面世成了媒体关注的新焦点,让我们认识到财经类媒体有从众心理,现在媒体的关注点变了,不再对PayPal感兴趣。对于我们即将到来的艰苦奋斗,媒体并不会报以同情。
25. 交易收入增加再加上筹资成本和诈骗损失下降,这使得支付交易的利润从第三季度的–3.28%提高到第四季度的–0.92%。虽然不是那么乐观,但是我们的收入上升、成本降低,这表明我们的利润将很快由负变正。 公司在经历了自杀式的2.0版本及X.com品牌更名事件之后,我们抵挡住了eBay的攻击并且成功地转换了业务模式。我们已经证明客户愿意付费,并且我们的系统仍然简单易用,还可以提供充足的保护让诈骗损失在可接受的范围内。资金消耗率正在下降——PayPal终于有了一个可持续的业务模式。
26. 雅虎的纳斯达克综合指数大跌后,其广告收入开始下滑,短短8个月它的股票价格从200美元跌到不足30美元。在这一形势下,这家大门户网站不得不对其拍卖战略做出巨大调整。2001年1月2日,雅虎宣布在其网站上发布陈列不再免费,用户需交0.20~2.25美元不等的费用。22这一费用是雅虎精心确定的(比eBay的费用要低),并且它降低了期望,说已经做好了准备迎接客户流失的状况。 但是“流失”一词太过于轻描淡写,收费之后,雅虎拍卖网站直接被抽空了。1个月之内,雅虎的陈列由260万下降到46万。23 看到雅虎的拍卖服务崩溃后,eBay抓住这一机会增加自己的利润并且宣布费用上涨——这是自1996年以来eBay费用的第一次上调。eBay将陈列费用提高到0.30~3.30美元,其新闻发言人凯文·珀斯格洛夫(Kevin Pursglove)称这一举动“将有助于保持eBay业务的财务健康”。24虽然费用更高了,但是eBay的陈列数量在短暂下降之后开始爬升,与此同时雅虎的陈列数量一落千丈。
27. “这不是价格战,因为我们能这么做而Billpoint做不了。”他反驳说,“Billpoint的账户结构跟我们的不一样,他们的系统无法使客户在账户里存钱,所有的支付款会立刻转到用户的银行账户里,也就是说Billpoint绝不可能支持借记卡交易。没有借记卡交易的话,Billpoint就没有足够的利润来支持任何形式的返现活动。”
28. PayPal日支付额上升了18%,超过了700万美元,账户总数达到720万。虽然公司仍是亏损经营,但之前的赤字为2 540万美元,而2001年第一季度赤字下降了一半,为1 210万美元。我们的财务状况扭转,PayPal乘风破浪,继续保持病毒式增长。 赤字下降是因为支付开始带来了大量利润,2000年第四季度每笔1美元交易损失0.92%(信用卡的手续费),但是2001年第一季度,由于公司支付方式的改革,支付额为公司带来的账面利润相应地提高了0.20%。公司继续将卖家转为付费账户,公司的收入继续上升。支付额给公司带来的收入由2000年第四季度的1.37%增加到2001年第一季度的2.05%,总交易收入达到1 320万美元,这比2000年全年的都多。成本下降也增加了公司的利润,第一季度交易的手续费率从–1.67%降到 –1.36%,因为越来越多的用户使用银行账户而不是信用卡支付。我们的诈骗损失也减少了13个基点,达到了 –0.48%。 对于交易利润这一巨大逆转,彼得·蒂尔并不感到吃惊。他担任代理首席执行官几个星期之后,我听到他把我们新经济下的支付体系比喻成一个抽象的旧经济机器。他认为PayPal的许多政策就像机器上的杠杆、仪表盘和滑轮一样——譬如向卖家收费、对未经过实名认证的买家设定消费限制,以及我们幕后的反诈骗算法等——关键是要仔细地将这些政策调节一致,这样公司才能以稳定的速度向前行驶,而他除了修修补补之外别无他法。与PayPal类似的企业记载中没有先例,他找不到借鉴,所以只能让高管团队多次调整各个政策,弄明白哪些措施会给业务带来最大的好处。
29. 像伊戈尔这种骗子一般都是使用预存账户把偷来的钱打给数量不确定的中间人账户,然后再把钱转到银行里,这就是他们的洗钱方式。虚假账户的支付额、使用频率及存储信息都有一个共同点。一定数量的账户之间有一种系统的关联性,但是这些账户看上去与正常的eBay用户和网站商家的买卖模式不一样。用马克斯·列夫琴告诉《华尔街日报》的话来说:“诈骗者的模式(跟合法的用户)不一样。”
30. CertCo的控告并不是PayPal受到的第一次知识产权威胁,之前一个月一家名为Tumbleweed Communications的公司说我们侵犯了他们两项专利,19但是CertCo提出诉讼的时机也太可疑了。在这一诉讼之前,我和营销团队、产品团队的所有成员连CertCo的名字都没有听过,我们当然也没有将其视为竞争对手,而就在我们IPO前几小时,CertCo杀了出来——这很难让人相信只是巧合。后来几名分析师公开阐明了我们的怀疑,CertCo在那时提出诉讼是为了赢取筹码,扰乱我们的IPO过程并且希望得到一大笔和解费。
31. 不过,狐疑的媒体没有加入我们。道琼斯通讯社后来打趣说,像PayPal这样一家“烧钱”的公司竟然股价大涨,原因只有一个——PayPal肯定是要求喜欢PayPal的小投资者购买了股票。28 《洛杉矶时报》发出警告,说PayPal“前景愁云惨淡”,并且援引了一位分析师的话,这位分析师说法律和管理问题是“PayPal公司在今后很长时间内将面对的难题”。29而《纽约时报》更不甘示弱,一位分析师将我们称为时代错误;30《国家邮报》的一名记者写了很长一篇文章,报道我们的成功,但是他的编辑强行把题目改成“不要指望PayPal”。31 不过我们并不在意媒体的酸葡萄心理,首次公开募股就给公司带来了数千万美元的身价,员工们的士气高涨。公司差一点儿就无法上市,但是上市后却取得了巨大成就。而那时,公司上市要面临多少风险,我们几乎毫不知情,直到一周后我们才看清楚。
32. 彼得·蒂尔和戴维·萨克斯明白这一点,并且力劝保罗·马丁改变主意。虽然留住有价值的员工是他们的责任,但是我感觉他们内心也不想失去他。保罗·马丁是第一个离开PayPal的《斯坦福评论》校友,而彼得·蒂尔很看重这一点,特别是《斯坦福评论》的十位校友都为确定公司方向做出了突出贡献;而戴维·萨克斯在产品团队创建之后就与保罗·马丁建立了深厚的友谊,当他们并肩反抗埃隆·马斯克时,两人的感情就再也没变过。彼得和戴维真诚地劝说保罗留下,当保罗·马丁婉拒了他们的请求之后,他们就更加失望了。 保罗·马丁去意已决,两周后他向阿巴拉契亚山进发,而我们所有人都陷入迷茫之中。
33. 尽管eBay的文化阻碍了eBay与PayPal竞争的能力,但是如果坚持皮埃尔·奥米迪亚的引导,eBay显然会是一个更高效、更具有创业精神的地方。当梅格·惠特曼上任时,她聘用了工商管理硕士和政府的前顾问,所以eBay开始变了。15 eBay早期的书面记载让我相信了这一猜测,我与许多eBay同行的谈话也证实了这一点。无论这是不是对的,皮埃尔·奥米迪亚这一绝妙的在线服务因为其行动快速而获益,像滚雪球般继续加速发展,却没有注意公司管理层在推进公司发展时也使得公司越来越官僚化。 eBay有垄断者特有的优势,也就是说不用再依靠创新来促进增长——eBay对外收购使得公司的触角绵延到世界各地,但是美国国内的业务就处于一种放任自由的状态。因此,当PayPal意外出现时,eBay在奥米迪亚设计的平台上打造自己的支付服务的计划就被打乱了,eBay发现自己难以应对与PayPal的竞争。eBay并没有努力学习PayPal的迅速敏捷,也没有将重点放在功能开发上,这个拍卖巨头只是动不动就利用其市场主导的优势来达到同样的目的。
34. 总之,在现代美国,许多机构使成功创业比以往任何时候都要困难。而且,大家不要忘了,即使没有它们,本已创业维艰。约瑟夫·熊彼特使用“创造性破坏”来描述经济系统引进创新是有原因的——就像PayPal那样,这是一个充满纷争的过程。在eBay采取行动之前,已经有五六家创业公司模仿PayPal,而这些只是所谓的新经济的代表。许多银行要么直接进入在线支付市场,要么为了打击相关企业而进行游说,制定监管条例,这些事实则表明传统企业是不准备默然消失在灯火阑珊处的。 考虑到所能获得的回报,出现这种激烈竞争是可以理解的,而且对于社会来说,这是一种求之不得的状态,因为这会迫使公司巧妙地做出应对,并对客户的需求做出回应。要创业的企业家必须要做好准备,应对竞争,这是天经地义的。但是还要求企业家必须应付反复无常的监管者、投机取巧者的诉讼、资本市场的不稳定和延迟的执法,这简直就是自讨苦吃。
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