在Matt Ridley就的生物学科普著作中,《先天、后天》显得比较低调,不如《红色皇后》以及《基因组:人种自传》那么盛名显著。其实,看过Ridley的著作会知道,以上三本书都有一定的联系,《先天、后天》倒像是在《基因组:人种自传》的基础上,从人类的视角,扩展和引申出的新作品。当然,即使没读过《人种自传》,也不妨碍本书的阅读,Matt Ridley的独特之处在于,哪怕是最复杂晦涩的科学理论,他也能够以一种符合直觉以及有趣的方式娓娓道来。
和很多作品一样,书的题目就是整本书的主要内容。事实上,无论是哲学、医学、心理学还是文学,都有一些先天和后天的题材。我们或多或少会知道,基因、环境是塑造出独一无二的人类个体的最主要因素,基因决定跟人潜能,环境决定潜能的发展。但谁才是决定性的因素,巴普洛夫、达尔文、莫尼、戴蒙德等为此争吵了数百年。Matt Ridley的这本书,意图为以上的纷争做一个了结。他的结论是:基因并非提供一幅静止不变的蓝图,而对环境做出动态回应,“基因不再是扯动你行为之线的木偶主人, 先天总是“经由”(via)后天起作用”。
书中的精彩之处,在于他列举出大量的实验例子,我对刺鱼的印象比较深刻:在繁殖季节,雄性刺鱼会腹部发红从而吸引雌性。于是有人制作出刺鱼模型来观察它的反应,无论鱼模型有多么粗糙,只有一个丰满的腹部,雄性刺鱼就非常兴奋而跳起求爱舞。但是如果模型的腹部发红,那么就会引发雄性刺鱼的攻击性行为。对此,Ridley解释说,本能不是自发的,天生机制的释放,却需要在与环境相互作用的前提下进行。
换成人类也一样,并不是每种本能都从一开始就得以呈现,特别是一些学习、思维、工作、运动等高级能力,都是成长到在一定年龄,遇到一定环境后才得到发展。作者用智力来说明这个问题,通过考察基因与智力的联系,他说“基因影响的是你的求知欲望,而不是能力。它们不会让你聪明,只会让你更喜欢学习。因为喜欢了,因而会花更多的时间来学习,于是你更聪明。”于是,他得出:先天、后天真实的情况是,人类个体发育既不是完全由先天(基因)决定的,也不是完全由后天(经验)决定的,只能是先天和后天的协同作用。
值得注意的是,Ridley是一个信奉自由经济的原教旨主义者,但他关于先天、后天的辩证,却容易带来一个和自己信仰相违背的问题,即乌托邦化。显而易见的,在“先天基础,后天触发”的链条中,如果我们在期间动了手脚,试图建立一种完全理性的,不让恶劣人性触发的社会制度,是否就能克服人性缺陷,从而实现社会大同的良性循环呢?“乌托邦”的理想基础大概如此。
综观整本书,这类结论让Ridley十分警惕。对于“乌托邦”推导出的精英统治,他认为,这并不是走向天堂,而是打开了潘多拉盒子。“乌托邦梦想所得出的唯一教训就是:所有的乌托邦都是地域”。
Ridley承认,虽然不断强调环境的作用,但基因——本能依然是个体发育的基础,或者基因体现和制约了人性的发展。爱情是人类最珍贵的精神财富,体现了人类独特的合作、无私和奉献精神。但即便如此,爱情依然出自于人类繁殖的本能。考察世界26种不同的文化,Ridley发现,从男女的择偶差异上看,男人更看着女性年龄以及外貌,女性更看重男人地位、财富,这在不同风俗、不同国家随处可见。这表明,择偶的偏好不是文化影响,而是基因的共性约束,“如果世界上没有女人,那么所有的金钱都失去了意义”。近代生物学则证明了,面对择偶选择,无论人们如何自圆其说,归根结底是为了提高后代成活率以及质量,从这一点,人类和动物在性质上是相同的。
此外,人类的所有行为,都可以看见隐藏在背后本能的阴影。对此,Ridley说道“即使独特如人类,但我们所做的一切在某种程度上说,都归因于本能——生存、冒险和爱。”但他接着解释:“正是当我们超越这些本能,我们才让自己成为独一无二的人类。差异在于程度,而非类型”
正是如此,认为通过剥离环境,而让全人类都具有高尚道德,以实现完美社会,终究是结局黯淡,因为人性一开始就不是为了完美人格而塑造的。按Ridley来说,基因决定了人的本质,环境并不是僵化的实物,而是人们在基因作用下,主动挑选的一系列独特影响的结果。脱离了本能需要,所有的道德情操都是空中阁楼。乌托邦的失败,缺乏的正是以基因为主导的人性基础。
正如书中所言,“如果人们的专长不能再财富、性和权利等方面带来回报,那么所谓的精英统治就没有什么意义”。有时候,本性就是这么坦诚或者赤裸裸。但人们却更善于表达,善于思考,善于获得情感上的认同,从而把不那么光彩的本能升华为梦想或者价值。人和动物的主要区别就是,同样是表达需求,动物会强硬地直奔主题,而我们,却懂得如何委婉一点。
为什么乌托邦没法实现
对“为什么乌托邦没法实现”的回应
《先天,后天》热门书评
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信息量很大,思路清晰
21有用 1无用 weimin 2010-09-18
涉及到基因与达尔文的普遍,高尔顿的遗传,詹姆斯的本能,德佛理斯的基因,巴甫罗夫的反射,华生的联想,克莱普林的历史,佛洛依德的塑性经验,博厄斯的文化,杜尔凯姆的劳动分工和社会力量,皮亚杰的发展和洛伦兹的印刻。关于基因本身也讲了很多实例,包括启动子到钙粘蛋白等概念。关于这本书一直想在写点什么,恰好看到这...
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打破先天后天争论的伪命题
5有用 1无用 生如樱花 2009-05-17
先天后天的争论历来是生物学的热点。先天论者指责后天论者是唯意志论者,不讲科学;后天论者指责先天论者是机械主义者,带有偏见。但是,正如本书作者所说的:科学家最常出错的时候是他们互相批评的时候。他们在争论的时候都走向了极端,从而看不到对手论点的合理性。 &n...
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为什么乌托邦没法实现
2有用 0无用 小狼 2016-04-10
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机器人读微机原理的感觉
2有用 0无用 设下 2016-01-31
先天后天这本书人让我整个人的思路不是一点半点的受到冲击,一开始我觉得像这样的问题就像争论一些有争议的政治问题一样人不会脱离自己的名族和立场去看待,所以简直想想就觉得理不清楚。真的往下看下去时,心里产生了一种奇怪的想法,欸?这不是有一种机器人读《微机原理》的感觉么,作者并非是通过搬出一些大家,然后用他...
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打开西方生物学哲学的门
0有用 0无用 蓦然晚秋 2011-02-19
因为在新东方上陈虎平老师的课而知道这本书。彼时大三,在此之前的十九年里从来没碰过西方哲学,总觉得背景不同很难理解。因为信服陈虎平老师而去读了这本书,感觉像是打开了一扇门。从中了解了西方哲学的含义,体会到哲学的思维逻辑,了解了生物学哲学的内涵,更丰富了知识。一言以蔽之,什么使我们成为今天的我们,基因和...
书名: 先天,后天
作者: [英] 马特·里德利
出版社: 北京理工大学出版社
原作名: Nature via nurture : genes, experience and what makes us human
副标题: 基因、经验和什么使我们成为人
译者: 陈虎平 | 严成芬
出版年: 2005-9
页数: 360
定价: 24.00元
装帧: 平装
丛书: 盗火者译丛
ISBN: 9787564004620