当生活遇见经济学——前言

在不久之前，大部分经济学家都对未来的经济形势忧心忡忡，但是，英国经济学家阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall）却是个例外。第二次世界大战刚开始时，他就表示对下一代经济学家充满了信心，称他们会将这个世界变得更加美好。他在写给朋友的一段话中说道：据我估计，1920~1970年之后的一千年将会成为历史学家最为活跃的时代，你大可尽情发挥自己的想象力，任何事情都有可能发生。 而当1930年大萧条来临之初，著名经济学家约翰·梅纳德·凯恩斯(John Maynard Keynes)--阿尔弗雷德·马歇尔最得意的门生--撰写了一篇小论文，指责他的同行们过度夸大了经济萧条的负面影响，在这篇题为“我们子孙后代的经济可能性”(Economic Possibilities for Our Grandchildren)的文章中，凯恩斯痛斥了这些人的消极和悲观，指出他们对未来的判断犯了“荒谬的错误”。依凯恩斯之见，大萧条属于“暂时的失调”，不过是“人类在解决长期经济运行中出现的问题”而已。（你认为我接下来就要引用凯恩斯的名言“长期而言，我们都死了”，是吗？）根据凯恩斯的预测，一个比我们曾经想过的任何一种进步都“更大的进步”将会出现，在一百年之内，人类会在经济上取得非常大的进步，以至于摆在我们面前的问题可能会是“如何利用关注自身经济问题之外的自由，如何消磨空闲时光，也许关注一下科学和其他一些学科会比较好，这样可以让人更明智、快活、健康”。 阿尔弗雷德·马歇尔和约翰·梅纳德·凯恩斯的乐观预言被证明是正确的，这在很大程度上要归功于他们之后的一代经济学人，他们利用改良的政策和令人兴奋的实证研究理论改变了世界运转的方式。从第二次世界大战开始，世界经济开始繁荣，企业家们开始大展拳脚，新发明和新技术进步像雨后春笋般层出不穷。整个世界虽然还会不时地在个别地方出现经济不景气或者小危机，但我们毕竟成功地避免了另一场危机和世界大战。 马克·史库森(Mark Skousen)的著作《当生活遇见经济学》(Econopower)非常值得一读，在书中他向人们阐述了经济学家在战后世界经济繁荣中扮演的重要角色，以及新一代具有号召力的人是怎样成功实现变革的。即便是我也不得不惊讶于当今这些经济学家在做的事情--使储蓄更便捷，避免债务困扰，谨慎投资；通过私人银行的小额贷款，使千百万人免受贫穷的煎熬；减少犯罪，改善公共教育；帮助政府节约开支，通过更有效率的拍卖方式使公司的经营活动更加公开；通过峰值定价法，缓减交通拥堵；使公司在奖励员工、回报股东的同时盈利更多；帮助国家实现经济腾飞，并且避免将来可能发生的国际冲突。 看到马克在本书中提到的一些经济学家是包括许多知名人士在内的芝加哥大学的教员和毕业生，我感到无比骄傲。比如米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)，相比前人，他更明确地告诉我们如何建立一个稳定的、没有通货膨胀的经济增长体（通过控制货币供给、减少税收、限制政府部门的膨胀等措施）；詹姆斯·布坎南(James Buchanan)，公共选择学派之父，他将经济研究的重点从“市场失灵”转向“政府失灵”，并由此提出应当限制政府权力的主张；加里·贝克尔(Gary Becker)，他首次将经济理论应用于社会学和其他学科；另外还有罗伯特·蒙代尔(Robert Mundell)，供给经济学派的创始人之一，他在探索自由贸易、削减关税以及撤销管制的领域勇往直前。 追溯到20世纪60年代和70年代，这些芝加哥学派的人被称为“另类经济学家”，即使他们自己也认为，从知识角度上说，他们是阿尔弗雷德·马歇尔的传承者。这个小团体提倡限制政府，健全通货，减少管制，投资股市，指数化证券投资基金，削减税收。那时候有些人称他们是“疯子”，而今天他们却被人尊为诺贝尔奖得主。 20世纪60年代至70年代，我正好是芝加哥学派团体中的一员，直接参与了供给经济学派的形成过程。那个时候，我们国家（美国）正处于经济发展的十字路口，是要继续高税收的政策，提高通货膨胀率，减缓经济发展速度？还是改变路径，削减税收，消除管制，刺激增长，减少通货膨胀，增加储蓄？正是在这个时候，拉弗曲线(Laffer Curve，本书第26章中将会重点阐述）诞生了。这是一条解释税收收入与税率关系的曲线，大幅削减高额边际税率可以大大刺激储蓄、生产力以及经济发展，政府由此得到的税收不仅不会减少，反而会大大增加，社会保障支出和支出型项目也会小于经济扩张的幅度。事实上，社会保障最好的而且永远最好的形式就是：高报酬的工作。总之，削减税收的成本不仅比任何人想象的都要少，还最大限度地帮助了穷人。可以说，削减税收可以治愈一切形式的经济病症。 供给经济学派的革命性主张还促生了“撒切尔-里根革命”，这是经济领域里的又一典范。里根时代的削减税收政策不仅极大促进了经济的繁荣发展，还造就了大量的储蓄。只需要看看那些有供给学派参与的经济体的经济状况就知道了。我还没见过哪个主要经济体的规模可以赶得上美国，我甚至从不曾知道古往今天的哪个经济体可以与今日的美国相媲美。美国并不完美，但可以说迄今为止，它确确实实是我们这个古老的星球所创造的最接近完美的经济体。 今天作者完成此书的时间大约是2007年，那时美国还未爆发经济危机。--编者注，美国的经济依然在增长，它被称为是这个世界上唯一一个成熟的经济体，我相信这种说法，因为在过去的25年中，我们的经济政策都运用得恰到好处：这期间，财政政策大幅度放宽--较低的边际税率刺激着就业和投资，货币政策也调整了不少，使得现在的经济运行更加稳健，通货膨胀率低，贷款人享受了低利率的优惠。另外，更加自由的贸易在为美国创造更多财富的同时，也惠及了她的贸易伙伴。总之，经济限制越来越少，保护主义渐渐变弱，市场的作用发挥得更加充分了。 如果你想看到这些改变在现实中的表现，那就来关注一下股票市场吧！根据标准普尔500指数显示，从1966年1月到1982年7月，组合投资的年平均回报率为负61%。仔细想想这个数字你就会知道，因为糟糕的经济政策，股票市场仅仅维持了表面繁荣的假象，实际回报率却是负数，这一切都源自价格水平的大幅度上涨。1982年7月至今，因为罗纳德·里根总统实行了有利经济成长的政策，标准普尔500指数显示，在这期间，组合投资的年平均回报率是81%。总之，供给经济学派为美国经济的繁荣发展做出了巨大贡献，他们的理论也让世界其他国家受益匪浅。 此外，基于芝加哥学派及其他区域经济学家的创造性工作，新一代经济学家开始进入一个探索新知的黄金时代，在众多领域进行尝试--法律和犯罪学领域，行为金融学和股票市场，甚至宗教、幸福议题和运动经济学--这些都在他们的探索之列。经济学家们甚至提高了他们的预测能力！我很高兴看到马克·史库森总结了来自各个领域的不同经济学家的成功之处。我们应该支持那些优秀的经济理论，无论是由凯恩斯主义者还是奥地利学派提出来的。是的，同样，我们也应该批判那些拙劣的经济理论，无论提出这个理论的人是共和党人士还是民主党人士。 时至今日，仍然有一些怀疑主义者预言我们的经济前景不妙，不过我并不是其中的一员。但是，此种思想导致的一些错误结果已然发生，比如在加利福尼亚，政府开始累进课税，而且出台了很多规定，这一切都让经济发展窒息（反对者声称：我决定将我的家庭和事业从加利福尼亚转移到田纳西，在田纳西，我不用缴纳所得税）。尽管如此，我们还是要承认，在进入21世纪之时，我们已经有了很大进步。如果美利坚合众国能够继续执行这种促进经济增长的政策，包括低水平的均一税、社会保障私有化、学校选择学校选择（School Choice），被当做是美国进行制度变革的一种主要途径，是为了解决贫富分化和教育质量间的差异而提出的。--编者注、不断增加对外贸易、尽量避免军事干预等措施。那样的话，凯恩斯对经济的预言会更加乐观。还有很多事情等着我们去做，还有很多新的领域等着我们去探索。不过，市场这只无形的手也在发挥着它巨大的力量，而且这种力量是不可逆转的。 马克·史库森在本书中汇聚了如此多经济专家对未来经济的预测，将他们的智慧传播到更多更远的地方。正像马克所说，经济学从此不再是一门悲观的、沉闷的学问，而是一个乐观的、具有普遍意义的学科，它能满足社会不断发展的需要。而且，我很高兴自己是其中的一部分。 --阿瑟·拉弗（Arthur BLaffer） 拉弗经济顾问公司（Laffer Associates）创始人兼董事长