正如03.02节所述，早期的路由器支持ATM、帧中继、串行传输等各类数据链路层（L2）的通信功能，而且在网络层（L3）中同样支持IP网络之外的IPX、AppleTalk等网络层协议簇。这些协议均是通过基于CPU的软件处理来实现的，但是随着网络通信流量的增加，出现了更高速的网络处理需求。 在这样的背景下，各个厂商开发了在使用ASIC完成高速数据帧处理的L2交换机基础上，同样支持IP路由选择等L3功能的L3交换机。 1990年，美国Kalpana公司发布了世界上第一台L2交换机EtherSwitch。随后，1992年，3Com公司为了缩减设备数量与投资成本，在LANplex5000交换机上实现了路由选择功能（这时的路由选择功能还是基于软件处理的）。不久之后，3Com公司又发布了使用ASIC实现路由选择的CoreBuilder系列交换机。 1996年，Extreme Networks公司和Foundry Networks公司A相继成立，并成为L3交换机供应商。不久之后，思科公司等传统交换机厂商也开始发布支持新功能、新特性的产品，逐步开始渗透到L3交换机市场。 表4-6 L3交换机的历史 A 该公司已被博科通讯系统公司（Brocade）收购。——译者注 L3 交换机的性能比较 L3 交换机和路由器一样，以pps 为单位描述转发性能（分组处理性能），而且和L2 交换机一样，帧处理能力以最大交换容量（背板容量）为指标。 表4-7 总结了各个厂商L3 交换机产品的最大交换容量
