一起写一本书,很久以前,我就想要这么做了。就像你还小的时候,我们大手握着小手一起写诗,将伟大的法国浪漫派诗人马丁(Alphonse de Lamartine)以及作家雨果(Victor Hugo)抛诸脑后。但是在今天以前,我们还太年轻,所以还无法立即投入这个探险。 光阴似箭,现在我认为时机成熟了。唔!别担心,我无意强迫你做许多功课,让你从此非常厌恶经济学、老师以及你的爸爸。不,我只是希望,借助写作的媒介,你能够分一点儿注意力给我,以便延续从你小时候起我们父女俩就已共同拥有的快乐¾¬验。这是在壁炉温暖的角落里形成的一种意见交流,我希望,就是从这样的一个角落里,能够散发出沟通以及相互了解的光热。 经济学,难道不就是人生吗?也许并不尽然,但可以说是人生的一大部分,稍后你就会明白了。眼前,你将日复一日更加贴近这个世界和形形色色的生命。我认为,认识当前各种主要的经济问题,是像你一样的21世纪的“才子”或“才女”们所不可或缺的。 我绝对没有打算让你一头栽入经济学最艰涩难懂的部分。其实,我就像是鸭子划水,虽然经济学这玩意儿一点儿也不好玩,但我会试着用最简单明了,甚至活泼生动的方式来解释,至少我自己是这样认为的。不过,经济学家们以及他们的科学,其实比我们一般人想象的要有趣得多。(我看到了你那轻蔑的眼神哦!)真的,我保证!好吧,偶尔会有一些特定的前提,这是必然的。但是对于喜爱经济学的人来说,一切都是甜美的。 但愿我们合作愉快,我绝不会糊弄你,你也很清楚那不是我的风格。要想搞懂经济学,多少得下点儿苦功,并花点儿心思。只是像茹尔丹先生(Monsieur Jourdain,法国剧作家莫里哀的戏剧《贵人迷》[Le Bourgeois gentilhomme]中的主人公)写文章那样每天练习是不够的。这样并不足以解开疑惑,或是掌握其Ô¬理。经济学就像医学一样,想要学好,得有门道。尽管这并不是一门容易的学科,但也绝不像某些人所想的那样,是用来反衬其他学科之容易掌握的。(爱因斯坦好像说过,他当初曾想过要学习经济学,但因为这门学科实在太过复杂,所以他最后宁可转向物理学发展。而我怀疑,这可能是某个狡猾的经济学家为了自娱而一手编造出来的故事。经济学家们的自我意识有时候是比较令人难以捉摸,不过你别担心,这并不是他们唯一令人难以捉摸之处。后来,上述这则故事就在经济学家们的圈子里有如花粉一般传播开来了。) 所以,我向你提议合著的这本书,并不是一本教科书或枯燥的思想史,更不是一本特意写来赞颂某一技术的书。我希望你能够将它视为一本闲聊经济学和经济学主要问题的轻松对话录。我希望它不仅能让人读来轻松愉快,而且确实能对人有所帮助。我希望整本书的风格幽默而不流于轻浮,总之,内容是严肃的,但是传述方法不流于严肃。相信我,要做到这一点并不容易。 我并不反对你将我们之间的意见交流向外透露。相反,我要告诉你一个秘密:我会很高兴你这样做。要是你所有的同学都能够说服他们的爸爸妈妈、兄弟姐妹,以及他们的叔叔伯伯、婶婶阿姨、亲戚朋友,来加入我们的话题,他们肯定会受到最热烈的欢Ó¬。——我也向你保证,一定会帮你树立一尊雕像。老实说,我很怀疑,出版社是否能够理解你老爸和你的这一份异想天开,竟会想到用一场激烈的争论,来让我们父女俩交流的意见大出风头。 言归正传,永远不要忘记经济学和人生的第一课就是“自助,然后天助”。第二课与所有的经济学家以及他们充满破坏性的幽默有关:“经济学无疑是世界上最古老的一种行业,因为只有经济学家才有能力在上帝创造世界的地方制造混乱。”当然,别信以为真,因为他们其实更糟——他们有时候自以为是神! 下面,请听我娓娓道来。