至于前来的二姐夫马吾烈一家，他们开着一个活动的小杂货店，驻扎在额尔齐斯河北岸快一个月了。这次是来送面粉并前来道别的，三天后，他家杂货店就要出发进入夏牧场了。我们则还要再等一个月。 马吾烈姐夫人高马大，头发刚硬，面无表情。家里两个孩子长得像他。很不幸，两个孩子都是女孩，有事没事统统吊着脸。 下午太阳偏西的时候，马吾列一家才起身告辞。沙勒玛罕姐姐用大衣把三岁半的玛妮拉裹得刀枪不入，稳稳当当架在摩托车上，再把一岁半的小女儿阿依地旦紧紧掖在怀里。在我们的注视下，一家四口绝尘而去。 斯马胡力也是骑摩托车来的，从南面乌伦古河畔的春秋定居点阿克哈拉到吉尔阿特，得穿过阿尔泰前山一带大片的戈壁滩，再经过县城进入吉尔阿特连绵的丘陵地带。我也曾坐摩托车走过那条荒野中的路，八个多小时，迷了两次路。顶着大风前行，被吹得呲牙咧嘴。到地方后，门牙被风沙吹得黑乎乎的，板结着厚厚的泥土，刘海像打过半瓶啫喱水一样硬如钢丝。 此时，可可也将沿那条路离去，把摩托车再骑回阿克哈拉。 我们站在门口，看着他骑着摩托车绕过毡房，冲向坡底，经过溪水时溅起老高的水花。很快，身影就消失在北面的山谷尽头，只剩摩托引擎声在空谷间回荡。 客人散尽的吉尔阿特，寂静得就像阿姆斯特朗到来之前的月球表面。虽然客人在的时候也没有掀起过什么喧哗。 自从斯马胡力来了之后，大约有半个多月的时间里我们都没有再见到其它人了。只有一天清晨，有一支搬迁的驼队远远经过了山脚下的土路。 我和卡西站在家门口看了半天，一共三匹马，三峰骆驼，一架婴儿摇篮和一只狗。羊也不多，大大小小百十只，看来是一个刚分出大家庭不久的小家户。 还在前天，斯马胡力放羊回来，在晚餐桌边就告诉了我们：南面牧场的某某家快要转场了。于是这两天妈妈一直在等着他们的经过，还为之准备了一点点酸奶。 春牧场上母牛产奶量低，又刚产了春犊，几乎没什么奶水可供人食用的。其实从冬天以来，扎克拜妈妈家就很少喝奶茶了，平时我们只喝茯砖煮的黑茶，喝的时候只在茶里放一点盐。黄油也没有，只有白油（用绵羊肥大的尾巴上的肥肉提炼出来的凝固油脂）可供抹在馕块（我们的日常主食，用没有发酵过的面团烘烤的干面包）上或泡进茶里食用。难得某一天能在黑茶里加一点点牛奶。尽管这样，妈妈还是想法子省出了一部分做成了全脂酸奶。 那天，一看到驼队刚刚出现在南面的山谷口，妈妈就转身回毡房，解下头上的绿底紫花的棉线头巾重新扎裹了一遍，换上干净体面的一件外套。然后拧下暖水瓶的塑料盖子，从查巴袋（发酵酸奶的帆布袋）里小心地倒出了大半盖子酸奶。她端着出门走下山坡，远远地前去迎接。 我们一直站在门口看着，看到驼队缓缓停下来，马背上的人接过妈妈递上的酸奶，喝几口再递还给妈妈，妈妈又将它送向另一匹马上的人。这个暖瓶盖子在马背上的三个人之间传来传去，直到喝空为止。然后他们和妈妈匆匆聊了几句什么，就继续前进了，妈妈也持着空盖子往回走。但她走到半坡上又站住，转过身目送驼队远去，直到完全消失在土路拐弯处的山背后。 给路过自家门口的驼队准备酸奶，是哈萨克牧民的传统礼性。黏乎乎的酸奶是牛奶的华美蜕变，又解渴又能充饥。对于辛苦行进在转场途中的人们来说，是莫大的安慰和享受。 妈妈持着空盖子回来后，对我们说：“我们也快搬啦，吉尔阿特，哎——吉尔阿特！” 我问卡西：“我们下一个牧场是哪儿？” “塔门儿图。” “远么？” “很近，骑马一天的时间。” “那里人多吗？” “多！”她开始掰着指头列举：“有爷爷家、还有努尔兰家……还有……” 又想了半天，却说：“没了！” 我一听，总共也就两家邻居嘛。不过总算比吉尔阿特强些，吉尔阿特只 有阿勒玛罕一家邻居。还隔了一座小山。 连忙高兴地问：“我们会在那里住多久呢？” “十天。” 我气馁。 “多住几天不行吗？” “那里羊多，草不好。” 我心想：那不就和现在的吉尔阿特一样吗？何必再搬？ 尽管如此，还是非常地向往。 在吉尔阿特的日子，寂静得如漂流在大海上。而海天一色，四面茫茫。 但有一天，喝上午的第二遍茶的时候，山谷里突然回响起摩托车的声音。于是漂流在茫茫大海中的我们总算发现了一点点岛屿的影子。赶紧一起跑出去看，果然，有两辆骑摩托车在荒野中远远过来了。我们目视着他们来到山脚下熄火，把车停放在水流对面，然后一起向坡上走来。 妈妈说：“是汉族，收山羊绒的。” 我们家有二三十只山羊，这个季节刚刚梳完羊绒，用一个装面粉的口袋装了大半袋呢。上次马吾列姐夫来的时候，拼命往袋子上浇热茶，希望它能吸收潮气变得沉重一些。妈妈大声喝斥他，但并没有真正地阻止。 但是这一天这笔生意没做成，价钱始终谈不拢。两个汉族人茶也没喝就走了。我们又站在老地方目送他们离去。妈妈说：“羊绒、羊毛，越来越便宜了！油啊面粉啊，越来越贵！” 但我觉得哪怕羊绒真的越来越来便宜了，那些进山做这种生意的人仍然很辛苦。何况他们大约还不知道绒上浇过水。 （嗯，后来，这袋山羊绒到底还是卖给干坏事的马吾列了……） 就在那天之后的第二天上午，我和卡西干完家里的活，一起去唯一的邻居阿勒玛罕大姐家串门子。 我们翻过西面的小山，沿着纤细寂静的土路在荒野中走了好一会，土路的尽头就是阿勒玛罕家低矮的石头房子，旁边是更加低矮的石头羊圈。 低头一进门，意外地看到了两个从没见过的女孩子，都很细白的肤色，一看就不是牧业上的姑娘。一问，果然是北面额河南岸一带村庄的农民孩子，与阿依横别克姐夫有亲戚关系的。大的十二三岁模样，小的才八九岁。 据说两人一大早就徒步出发了，走了十几公里的山路呢。 哈萨克人的作客通常是很郑重的事情，哪怕只是孩子，也带有礼物上门。这两人的礼物是一块旧软绸包裹的风干羊肉和几块胡尔图（脱脂酸奶制作的干奶酪）。 大家都对那个小一点的，叫做“阿依娜”的孩子赞不绝口。她一副机灵的样子，五官俊俏，寸把长的短发漆黑油亮。所有人都没完没了地夸她头发好，黑得根本不用染。 不知为什么，很多人头发明明很黑了，还要继续往黑里染。我家杂货店里廉价的染发剂“一洗黑”一年四季都在卖个不停。 其实，我觉得大一点的那个叫“哈夏”的孩子更漂亮。眼睛乍一看是浅灰色的，仔细看却是淡蓝色，做梦一般轻轻睁着，动人极了。肤色较之另一个更浅一些，头发是浅褐色的，柔顺光滑地编成细细的辫子。 虽然两人还是孩子，但都规矩得不得了，并排静静坐在炕上，礼貌而拘谨，一句话也不说。对大人的提问也只压着嗓子简洁仔细地回答一两句。显然，她们对我的存在同样也惊奇不已，不住地偷偷地打量我。 一般来说，农民没有牧民那么辛苦，但比起牧民来穷困多了。但这两个孩子面对阿勒玛罕铺满餐布的食物，无论看上去再诱人，每样也只尝一次。 阿勒玛罕还特意为两个小客人闷了抓饭，像招待真正的大人那样郑重。热气腾腾的一大盘白米饭端上来后，大家赶紧七手八脚拨开餐布上的其它食物，腾出地方来放这只大盘子。可是面对这么诱人的香喷喷的新鲜抓饭，两个孩子也只吃了不到十勺，而且吃得很整齐，只在自己面前的盘沿边挖了浅浅一道弯。 在我们家里，女人也是很少吃饭的，我、妈妈和卡西，三个人只吃全部主食的一小半，剩下一大半全是斯马胡力一个人的。 要是觉得不饱的话，我们三个就多多地喝茶，用茶水泡硬馕块吃。 因为家庭里的男人总是最辛苦的，一定要由着他吃好吃饱。 这两个孩子才这么小，就已经很熟谙本民族传统女性应有的忍耐和节制似的。 大人离开后，屋里就只剩姑娘们了，女孩哈夏从口袋里掏出一大把均匀的小石子，粒粒都只有指头大。于是大家开始抓石子玩，气氛顿时轻松多了。 我小时也很痴迷这种游戏，但因为太笨了，没人肯和我玩。惭愧的是，二十年过去了仍没啥长劲，一轮下来，就输得干干净，只好看着大家玩。 由于实在很丢人，我便努力地解释：“我的手太小了嘛！”并且把手伸出来给她们看——这就是为什么我一次顶多能抢握三粒石子的原因。 但加依娜立刻也把手伸出来和我比，她的手和我一样的大，但她一次能抓七八粒…… 真是没面子，我只好声色俱厉地说：“坏孩子！太坏了！”但谁也不理我。 石子抓得比我多倒也罢了，下午背冰的时候，俩孩子居然也背得比我多！ 沼泽里流出那道薄薄的水流无法采集，而且太浑浊，只有牲畜才饮用的。于是在吉尔阿特，能供我们食用的水，便只有山体背阴的褶隙间堆积的厚厚冰层。我们得用斧头把冰一块一块砍下来，再背回家化开使用。取用最近的冰源得翻过一座山坡，再顺着山谷一直走到西南面尽头的山梁下。 就算是客人，赶上劳动的时候也得参与。两岁的沙吾列吃了我家的晚饭后，还得帮着赶羊呢。 人多背冰倒是蛮愉快的事情。加上阿勒玛罕和胡安西，我们一共六个人。砍冰的时候，一人抡斧头来那么一下子，冰屑满天，大家叽叽喳喳、躲躲闪闪、推推攮攮，不时有人在坚硬的冰层上重重滑倒，再顺着冰的大斜坡一路溜下去。运气不好的话，就会一直溜到断层处再高高地摔下地面，引起轰堂大笑。两个小姑娘这时才表现得像孩子的模样，又跳又叫，又唱又笑，越是最危险的地方，越是憋足了劲地疯闹。
