庆熹十年的春天来得特别早，才二月里的天气就让人暖洋洋地浑不着力，往年冰雪初消的时候，御花园里就已经遍地花开，尤其是那片梅林，争相怒放，香雪无垠。 七宝太监佝偻着腰，低头从中走过，心中在暗自感激苍天对他的厚赐，他知道，这已是他最后一个春天了，刚过去的那个严冬使他每日辗转难眠，不但膝腿整日酸痛，连他暗运内力时，右肋下也会隐隐鼓涨，进而浑身血脉不畅，让他烦厌欲呕。他想他是老了，六十三岁的人了，说什么也不能像以前那样当差，现在能不管的事就尽量少管，但只有清风拂过他身体的时候，他却突然想放声高歌，心中的欢畅充斥在他每条血管里，连脸上也会迸出少有的年轻人的光彩来。他不由伸手入怀，默默抚摸着那管细小的洞箫，压抑着想取出来高奏一曲的冲动。 “师傅，小心，”身边的小太监见他一个踉跄，急忙扶了他一把。 “不妨事，”七宝太监舒了口气，“康健哪，去前面瞧瞧，太后是不是已经用完酒了？” “是。” 康健是七宝太监最小的弟子，年纪才十七八，七宝太监上了岁数之后心肠总比年轻时软些，对这个年幼的弟子也就格外爱惜，所以一直留在身边尚未放他去各宫跟前伺候，如今望着他飞扬雀跃的背影，才有些后悔没有管教的更严厉些，想到他日后免不了的吃苦，七宝太监竟多了些平生未有的无奈。 才拐了一个弯就见到梅亭那边随侍如云，太后正带着皇后和谆、谊二妃赏梅，筑在假山顶端的木亭中彩衣婆娑，香风挟着妃子们细柔的笑语吹散。一条杏色的人影转折从山石间飘下，正是七宝太监的大弟子吉祥，“师傅，您老人家安泰？”他向七宝太监请了个安，又道，“太后传您上去回话。” “是。”七宝太监道，“你也在这里？皇上也来了吗？” 吉祥随侍在皇帝身边已有四年了，他办事老成周详，事无巨细迄今未曾有过半星差错，因此虽二十八岁便已升至御前从五品的尚宝领事太监，合宫上下却也人人信服。 “皇上才刚从西郊回来，因为过来定省，也就坐下吃了两杯酒。” “如此正好，”七宝太监理了理宫衣，掸掸拂尘，拾级上了梅亭。 “给太后娘娘，万岁爷，皇后娘娘，两位娘娘请安。” 在他顿首时，两位年轻的妃子立即停止了谈笑，甚至有些不自在地在座位上欠了欠身。只听见太后笑道：“梅君，起来起来，吉祥说你有要紧事要回，难为梅君这么老远还过来伺候。” 太后的声音清澈，犹如冬日下的海水般深沉平静，七宝太监抬头正好可以看见她明亮的眼睛，正如多年来一样令他微微沉醉。“奴婢近来也不常在太后娘娘跟前伺候，每日里只能祝祷太后、万岁爷和各位娘娘安泰吉祥，人老了之后，想在娘娘跟前伺候也是心有余而力不足了。” “是啊……”太后静静地叹了口气，飞散的花瓣落在席上，她拈在指间，“初见梅君时，似乎也是这种初春时节……”她怅然回想了一瞬，对旁边的妃子们笑道：“当年七宝太监在宫廷内外都有神仙之誉。年年初春梅花绽放之际，先帝临幸燃春桥梅林，自有七宝太监在红梅之下素衣作舞，清洁之姿实只有冰山雪峰可喻。故先帝始称梅侍，可惜你们年轻，不曾见过这等世面。”她叹道，“如此说来，梅君也是六十多岁的人了，该歇着时就让徒弟们办事，你教的七个徒弟一个赛一个的，你也可以少操心。” “是，太后夸奖他们是他们的福气，奴婢是不中用了，这两年一直白吃宫里的粮饷心有不安，今儿个向太后主子讨情，放奴婢回乡下去，出来五十多年，岁数大了就想回去瞧瞧。” 太后的片刻沉默中，梅亭似乎寂肃无风，妃子们微微垂下眼帘，只有七宝太监依旧仰面，任太后的目光落在脸上。年逾花甲的大宦官依旧容色如故，只是眼角的皱纹深刻，竟让人不由联想岁月的刻蚀会不会也是痛的。太后终于转而一笑，对周围的妃子道：“你们听听他说的话，好似宫里养不起他了。七宝。” 她自此才直呼七宝太监的名字，七宝太监便整肃了精神，恭恭敬敬地道：“是。” “我看你这两年的差也当得很好，你这针工局大采办的眼光，哪里是年轻人比得上的？” “蒙太后缪赞，只是奴婢年岁已大，哪里还分得清时下衣裳的美丑，这两年的差事都是奴婢徒弟办的，听太后娘娘夸奖，奴婢就可以放心了。” 太后若有所思地望着身上轻若无物的夹衫，问道：“你的徒弟多，不知是哪个？” “一个是驱恶，一个是辟邪。” “就算真舍得你回家，你这采办的差事又打算交给谁呢？” “驱恶稳重些。” 太后轻轻哼了一声，“针工局织物采办要的是眼光。你不要连人带物都沾上什么我瞧不惯的，送在我面前。”她措辞里是少有的尖刻，连她自己也有所觉，“你自己看着吧。”她最后道。 “是，太后娘娘说得极是。”七宝太监很自然地接道，“论格调，倒是辟邪高些。” “那就辟邪吧。”太后缓缓道，“你那小徒弟康健我很喜欢，你一走就叫他到慈宁宫当差。” “是，谢太后恩典。” “宫中采办历来和户部打交道，交接完了，让辟邪去皇上那儿谢恩。” “是。”七宝向皇帝叩头，“谢皇上恩典。” 庆熹十年春天的清风微拂过皇帝的脸颊，带来甜美的梅花芬芳，他皱着入鬓的飞眉眯起双眼望着湛蓝的天空发呆，在这宫中最举足轻重的老奴临行时，他只是把着酒杯，心不在焉地道：“免了。” 七宝太监有时会想到将来，六十三岁的人，很难说有什么将来了，只是当他望着身边的两个弟子时，他就会想到身后的这片宫阙中将会有什么样的惊涛骇浪。在宫中浸淫了五十八年，自然会看得透彻些。仿若弈棋，要害的两枚棋子竟是自己用了九年的时间苦心布下，这时局已不过是自己眼中的残局罢了，每每想到此节，一生寂寞而少有动容的他也会微微地自得起来。 七宝太监在别亭歇了歇，吉祥替他把驴子拴在亭子的栏杆上，辟邪捧过水壶来，他慢慢喝了几口水，山坡上芳草连天，寂静无声，只有长风柔和地轻啸着绕梁而去。七宝太监从怀中摸出洞箫，放在唇边，洞箫里流出一串婉转的清音，他不禁呵呵笑了几声，长身而起，大步踱到别亭之外，使劲呼吸着春天的气息，又举起洞箫，凝了凝神，忽而纵情吹奏，灿烂的音色如同山涧飞流直下，绕山而行，箫声和着长风疾驰而去，似远远传来的寂寞长笑。七宝太监放下洞箫，伸开双臂，迎风大笑，“有人十年磨一剑，我今日可称得上十年奏一曲了，当真大畅人心，大畅人心。”他一扫平日恭谨的神色，眉宇间英气飞扬，颇见侠气，犹如藏了几十年的利刃陡然出鞘，照人双目。他忽回头道：“走了！” “师傅，”吉祥急忙迎上前去，“您老人家往哪里去？回寒州么？” 七宝太监停住脚步，微笑道：“回什么寒州！”他转身望了望山下一片灿烂的宫院，道：“我是个宦官而已，离开了那片宫廷就什么也不是，大千世界茫茫无垠，却无我容身之地，你们也是一样，”他望着两个弟子道，“纵然你们日后必定翻云覆雨，甚至只手遮天，但只要离开了它，就像我今日一样，无处可去。” 辟邪走上来道：“师傅。” 七宝太监微笑抚摸着他柔软的黑发，柔声道：“你要好自为之。” 他解开驴子，倒背手牵着，迤逦而去。吉祥和辟邪跪倒在地，向着他的背影默默叩了个头。长风当空，隐约还带来七宝太监的笑声似的。 皇帝抚弄着手中的棋子，心中颇为踌躇，眼看角上的一条巨龙已成困兽之争，与中上腹的一片活棋之间只有几粒孤子，当真跳也不是，连也不是，思来想去，不禁恼怒，“难不成今天又让你赢了去？”皇帝白了对面的成亲王一眼，把棋子往棋匣里一掷，成亲王嘿嘿一笑，摇了摇手中的折扇，道：“皇上又累了，要不今天就点到为止。”皇帝瞪了瞪这个比自己还小着两岁的同胞兄弟，才要开口，就听见吉祥疾步走到帘子外禀道：“乞禀万岁爷，新任针工局采办，辟邪前来谢恩。” 皇帝正在尴尬之时，由他一打岔不禁觉得神清气爽，于是道：“叫他进来。” 成亲王不由抚掌赞道：“好个奴才，当真来的是时候。当真无时不刻不遂人心意，如果不是太后早了一步给了皇上，臣还真想要他回去，在王府里当差。” “放在你那里当真大材小用了，”皇帝道，“你的王府里哪里容得下这等人物。” 门外一阵轻盈的脚步，一个身量瘦小着青色宫服的年轻太监由吉祥领着低头走进来，在帘外跪下叩头道：“奴婢辟邪谢主隆恩，皇上万福金安。” 皇帝只觉他行礼之时体态优雅，口齿清澈大方，不觉已有几分喜欢，道：“起来吧。” “是。”辟邪站起身，垂手站在外边，皇帝命人挑起帘子，“进来回话。” 辟邪往里紧走几步，慢慢抬起头来。皇帝不禁倒抽一口冷气，更听得身边的成亲王不由地“啊”了一声，只觉眼前的少年清爽异常，一张雪白的面庞上不带丝毫杂色，在柔和的阳光下，竟如寒冰般微微透明，更衬得一双飞目神光流动，不可方物，目光流转间，仿若冰河破堤而出，寒意浸肤，令人不可平视。 皇帝不由向他招招手，他更走近了些，皇帝仔细再打量他，见他大约十八九岁年纪，远不像其他太监那样臃肿，体格甚为清健，一举一动虽然恭谨，却颇带洒脱之意。 “你叫辟邪？” “是。” “老家在哪儿？” “奴婢是京城人氏。” “喔，这倒不多见。”皇帝道，“进宫几年了？” “奴婢进宫晚，才九年。” “你师傅很器重你。” “是师傅的错爱，太后皇上的抬举。” “你这个差事不好当，”皇帝笑道，“针工局和内织染局历来和各宫娘娘打交道，太后品位素来不俗，现在的年轻女主们也不好伺候，你师傅身兼两局掌印太监，一直犹得太后器重，你也当好自为之，别的不说，账面上就要一万个小心。” “是，谨遵圣命。” 吉祥在一边笑道：“这两年师傅的身体不好，诸事均由奴婢这个师弟打理，还算得体。” 皇帝道：“那就不容易了，小小年纪，做事倒是周详。” 辟邪道：“奴婢师傅曾经言道，处事皆如弈棋，每一步均需料到后事如何，方能妥当。” “嗬，”成亲王摇着扇子道，“七宝太监还会下棋？” “是，奴婢师傅极擅此道。” 皇帝突然问：“棋艺之道，你也会么？” “奴婢师兄弟几个皆略知一二。” 吉祥道：“其中辟邪的棋艺最精。” 皇帝往棋盘上一指，笑道：“这倒要考考你，你看朕下一步该如何？” 辟邪望棋盘上迅速掠了一眼，道：“皇上胜局已定，奴婢岂敢妄言。” 成亲王一声失笑，道：“不妨，你且过来瞧。” 皇帝早知大势已去，听他此言，颇为诧异，道：“你倒说说看。” 辟邪道：“角上这条长龙即将脱困，与中腹成合围之势，成亲王边上这片白子只怕有险。” 皇帝笑道：“这条龙如何脱困？你下给朕看看。” “奴婢不敢。” “不碍事，”成亲王急忙道，“皇上的旨意。” 辟邪见皇帝点了点头，才捡了一粒黑子，往棋盘中一落，原来是小飞，那条长龙立时颇具破云而去之态。成亲王仔细一看，不由皱起眉，合拢折扇，凝神思索。 皇帝很是高兴，笑道：“好棋。” 辟邪垂首道：“奴婢僭越有罪。” “哪里话，你把自称京城第一高手的成亲王都唬住了，给朕长了脸，哈哈。” 辟邪这才璀然一笑，原本微有寒意的双目顿时令人不觉有春风拂面之意，“谢皇上夸奖。” 皇帝点头道：“好生当差，别给你师傅丢脸。” “万岁爷，”奉笔太监如意进来禀道，“太傅刘远在乾清宫外请见。” 皇帝与成亲王都一怔，众内监顿时敛气屏声，侧殿里一片死寂。皇帝脸色难看，半晌才道：“吉祥去请太傅，朕在书房见他。”又对成亲王道：“你在这里等我。” 才说着，就见吉祥一脸尴尬进来道：“禀万岁爷，刘远回道：因有紧急事宜，不在御书房候驾了。刘远此刻就在寝殿外请见。” 成亲王望着皇帝，皇帝吸了口气，点点头，反而平静地道：“那就在这里见。成亲王也无须回避。” 一阵沉重的脚步声响，身宽体胖的刘远疾步进来，在皇帝脚下跪倒行礼。 “先生请起，”皇帝对这位顾命大臣相当客气，“什么事要急着奏？” “皇上圣体如何？”刘远在如意搬来的椅子上坐了，上下看了看皇帝，问。 “朕很好。” “皇上多日早朝不见驾临，既非圣体违和，又是何故呢？” 皇帝万分狼狈，竟然没有出声。 刘远的声音十分响亮，朗声续道：“多日不见皇上钦理朝政，每日里只与亲王下棋射猎，天天随驾的，也不见一个谏臣。皇上如此荒废朝政，可知朝野内外清议如何？” 皇帝尴尬道：“先生教训得是。” “如今北方屈射氏南下，西南又有苗人作乱，而国库空虚，大军粮饷不足，难以征讨。正应兵部翁直，户部罗晋献计决策之际，皇上身边怎么不见他二人侍驾进言？” 这是成亲王应替皇帝争辩两句的时候，他插口笑道：“先生，翁直与罗晋二人日前在驾前早已进言，他们的主意无非是增赋征勇，已拿了批复的折子办理去了。如今天长，皇上一早已起身批过折子……” 刘远却已目光如炬地看了成亲王一眼，成亲王立时闭上了嘴。 “哪代王朝不是耽于皇帝荒废朝政。”刘远道，“眼下要紧的，是任贤俊，疏小人。”他终于将目光直射在吉祥、如意和辟邪等内臣身上，“尤其是这些整日挑唆皇上作乐的宦官……” 他此言一出，满屋子的内臣都不由暗抽了一口冷气，肃立无声。 “要知宦官柔佞，遇宽柔之代，必弄威权；待其气焰益张，朝野仄目之际，必致君主圣威谤损，故有百害而无一利。更有通文墨、晓古今者，逞其智巧，逢君作奸，诱君主耽于声色而擅专大权的，历代以来，数不胜数。故皇上不宜多近内臣，如以内廷整肃为念，更当分辨祸心弄权者，速速惩处……” 他长篇大论下来，皇帝终于有些不耐烦，强自笑道：“先生，这几个内臣不过是朕与亲王下棋时在一边伺候，从未有疏忽懈怠的时候，更不曾言及政务。听先生的话随便处置人，以后还有谁敢近身伺候？再者，这几个内臣一向行事稳重，是太后亲自调拨到乾清宫的，先生即使不相朕，也该相太后才是。” 这句话已很赌了一口气，刘远只得道：“臣不敢。”他垂首想了想，涨红了脸，大声道：“但说到太后，臣有一言——太后外戚共有亲王四位，空占富庶藩地，不缴税银。自受太后恩赏已近十载，正是国库空虚之际……” “住口！”皇帝将他喝住，蹙眉道，“四位亲王藩地的赋税，本是朝廷的赏赐。四位亲王与我朝有勤王之功，刘卿何以外戚见之？纵然你是先帝钦命的顾命大臣，也不应在朕面前议论太后。更何况即便不论庆熹元年的大功劳，四位亲王甘愿镇守蛮夷之地，于国于朕也有极大的苦劳，你在此信口诬蔑，是何用意？” “皇上，老臣一片忠心耿耿，只指望皇上亲理朝政，约束藩地，任用人才。皇上信不过老臣，老臣只有以死相谏了。” “你几十岁的人了，怎么这么不懂事？动不动以死相逼，人人都像你这样，让朕这个皇帝怎么当？”皇帝气得发抖，道，“侍卫请先生出去，在家反省。” 立时有领侍卫大臣贺冶年带了人进来将刘远架出，远远的刘远的哭叫声仍不绝于耳，皇帝怒道：“老匹夫，当真扫兴！”一拂袖往里去了。 刘远岂会干休，仍望乾清宫呼叫，都被贺冶年挡住。刘远气得怒斥了贺冶年一通，见皇帝实无动静，方由学生同僚半劝半架回府。 刘远的府第筑在天德大路西，太傅府邸，书香四溢，在刘远的书房对面更有一院桃花，正值三月当季，夜风过处，落英缤纷，悉悉洒落在书房外的台阶上。刘远性子执拗，夜半辗转反侧，终又爬起身来，点着了书房的通臂大烛，依旧在折子里对皇帝苦口婆心地规劝。忽听门外台阶上“嘡”的一声，抬起头来喝了一声：“什么人？”抽出墙上的长剑，提着疾步走到门外。 只见阶下四条蒙面大汉，各自手持利刃，都愕然望着另一个同伙捧着手呻吟，地上是那人失落的钢刀，水灵灵反射着书房内的烛光。 却听书房一边有人道：“夤夜拜访，多有失礼。”又转出两个人来。说话的人高大强健，语气文雅，问的是刘远，却冷冰冰地一眼扫在几个刺客身上：“不巧赶上太傅爷府上唱戏，不知这是哪一出啊？” 蒙面诸人俱吃了一惊，抬头望向来的两个人，只见两人脸上各戴了一只狰狞的铜面具，那大汉腰间悬剑，抬手拦住刘远，道：“太傅爷赏花不急于这一时，待我打发了这五个胆大妄为的小贼再说。” 为首的蒙面人冷笑道：“我们兄弟几个干这刀头舔血的买卖多年，凭你能把我们怎么样？” 便有一个身材劲瘦的同伙接口道：“正是，把他们一起打发。” 另两人紧随其后，三人急舞兵刃直扑书房门前的刘远。蒙面大汉朗声一笑，左手食指轻轻一弹，腰间长剑呛然脱鞘而出，疾射那身材瘦长的蒙面人眉心，那人大惊失色，一个铁板桥向后一倒，寒风扑面，堪堪避过，才要起身，眼前黑影一闪——那大汉来势竟比飞剑更快，从他头顶掠过，抄住长剑，在空中轻轻巧巧转了个身，一剑挟风雷之势，分取三人后心。 “小心！”为首蒙面人大叫一声，挥刀劈向那大汉后背。那大汉身法远比他的刀法快，不理身后的刀风，身子向下一沉，人如巨鹰掠食般杀入那三人的阵团，手腕微转，嗤嗤两声，那大汉已将两人束发的头巾挑走，还有闲暇踢了那瘦子一脚。这一脚好不凌厉，那人的身子腾空而起，直挺挺向为首的蒙面人刀尖撞去，为首那人大惊失色，急忙收刀，却无法阻其来势，两人撞在一处，滚做一团。 刘远这才回过神来，大叫道：“来人，来人。” 为首的蒙面人低声道：“好扎手的点子，不拼命的话，没法回去交差。” 受伤的刺客却道：“大哥，只怕我这只手已经废了。” 为首的蒙面人闻言吃了一惊，只见他满头冷汗地忍痛，右手软绵绵地垂着，手掌的骨骼似乎节节寸断，不由大怒，从腰间攒出一只强弩，打出两支弩箭，直射廊下的刘远。事出突然，弩箭来势又急，那大汉距刘远尚有十步开外，救之不及，刘远身边的另一个铜面人身材纤弱，一直背着手站着，不似有武功的样子。 “得手了！”蒙面人心中一喜，不禁呼出了声。 那铜面人却向前踏上一步，从袖中伸出一只比花瓣还剔透的手，在两枚箭尖上轻轻弹了弹，弩箭去势一挫，一声尖啸，迅雷不及掩耳地向那蒙面人倒射回来，那蒙面人甚至未及有闪避之意，头顶一痛，两支弩箭噗地插在他的发髻上。 那铜面人仍旧倒背着手站着，仿佛从未动过。在五个刺客眼里，他的出手稍纵即逝，就像月华下的一片幻影。 一片家丁的喧哗声透入院中。那大汉冷笑道：“我家主人慈悲，没要了你的命，你们还在这里做什么？还不快滚！” 五人早已魂飞魄散，此时闻言如蒙大赦，一溜烟翻墙而遁。 那大汉向铜面人笑道：“这几个小子轻身功夫倒颇有长进，以后可要留神他们些。” 刘远急道：“那五个江洋大盗若不拿住，今后还会害人。” 铜面人在面具下仍发出清澈的笑声：“那五个大内侍卫世家子弟出身，年俸优厚，若非身负上命，也不会来做这种勾当。” “他们是宫里的侍卫？”刘远脸色顿时煞白。 家丁的脚步声已进了院子，铜面人道：“我有要事和太傅相商，闲杂人等见了，多有不便。”说着和那大汉抄起刺客失落的单刀，迅速退入房中。 “老爷可安好？”家丁们慌忙赶来，一齐问安。 “我没事，”刘远听了铜面人的话心神震撼，嘴唇仍在颤抖，“都下去，让我清静些。”也不理会众人惊愕的神色，进屋掩上门。 铜面人点头对刘远道：“刘太傅，我等来的鲁莽，事出有因，万请见谅。” “二位是……” 那铜面人却不理会刘远的问话，随便拣了张椅子坐了，大汉只在他身后站着，一望便知有主仆之分。铜面人笑道：“太傅这么多年，急性子还是没改。性格耿直是好的，但若招致杀身之祸，恐怕……” 刘远道：“老朽一片忠心耿耿，能为皇上死，死得其所，死而无憾。” 那大汉失声一笑，道：“主子爷，我早就说刘太傅冥顽不灵，已无可救药，难为主子爷今晚亲自走这一趟，除了救他一命外，却是无功而返，与其每日让他在皇帝面前吵闹，倒不如让人先要了他的老命。” “你说什么？”刘远须眉倒竖，对那大汉怒目而视。 房间里突然充满了清凉的笑声，铜面人道：“手下人说话多有得罪，太傅息怒。” 刘远道：“二位究竟是什么人？什么用意？” “若不如实向告，太傅恐会见怪，”铜面人笑道，“在下在家行九，姓颜。” 刘远突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在剧烈地颤抖着，望着铜面人的眼神竟然死灰般涣散开，像诅咒般的名字，慢慢一字字从他嘴唇中吐出来：“阎、阎王爷……” 次日午后，成亲王在乾清宫御书房外请见，一会儿就有当差的太监出来传旨道：“皇上口谕，请成亲王紫南苑候驾陪射。” 成亲王领旨道：“是。皇上怎么想起射箭来了？” 先帝有十一位皇子，八位公主，太后为妃时，对两个儿子管教森严，很少容得他们和其他皇子交往过密，说到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成亲王年幼时就嗜弈棋，但皇帝棋力稍逊，自小起便屡战屡败，屡败屡战，已经连输了十几年，及至登基，成亲王也是一如既往，不曾有过半子相让，皇帝好胜心极强，像这样前日惨败，次日不找回场子的事，从所未有。 皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夹衫，神采飞扬地领着人进了紫南苑——宫里已换了春衣——成亲王见这件夹衫裁的甚窄，倒衬得皇帝肩宽腰细，一派英武。 “原来皇上在试新衣裳。” 皇帝笑道：“母后说宫里的衣裳一贯宽大，年轻人穿了不免显得颓唐，今年针工局就改了样子。母后还说，如果你喜欢，叫针工局一样做给你。”说着戴了扳指，接过吉祥奉来的弓箭，拉开就射，一箭正中红心，跟的二三十个太监一个劲轰然叫好。 成亲王苦笑道：“骑射这种事，臣从小就不如皇上，穿了新衣裳一样还是甘拜下风，何苦花枝招展地丢人现眼。” 皇帝道：“今天有件新鲜事，太傅刘远上折子称病，要在家休养，他吏部尚书的差事还兼着，叫他的学生蔡思齐代管。” “定是昨日皇上将他训斥了，他自己要在家里思过。如此一来，皇上倒可耳根清静一阵。” 皇帝微微冷笑：“耳根清静么，倒也不一定是件好事。” 成亲王微微一震，射出去的箭立时失了准头，脱靶倒也罢了，竟往一堆内监的人丛中飞去，吓得那些小太监抱头鼠窜。皇帝身边的太监见惯了这种情景，都一本正经地视若无睹，只有皇帝拍拍成亲王的肩膀道：“到今天我对你的弓法实在是忍无可忍，你骑射的老师是谁，我替你革了他的职，问他误人子弟之罪。” “那倒也不必让皇上为难，”成亲王笑道，“臣的老师虽说不是兵部的上将，却是母后亲信的侍卫统领，母后现正在慈宁宫问他的话，皇上今日饶了他也罢。” 贺冶年此时处境确实不妙，昨夜遣兄弟贺天庆带同最亲信的侍卫黄诞、钱越、张出、冯茂四人行刺刘远，不料完败而归。最令人忧心的却是半路里杀出来的两个人，任这五名侍卫好手与之交手数招，自始至终也不曾看出两人半点路数。贺冶年在宫廷里跌打滚爬多年，深知利害，不敢隐瞒，只得向太后据实禀报。太后听了，慢慢放下茶盏，沉默了半晌。贺冶年满头冷汗，俯首不起。 “哎！你太过自作主张了。”太后在帘内微喟，“刘远是骨肱之臣，国之重器。不过是议论了几句外戚藩王，也不至于你派人去唬他。” “臣罪该万死！”贺冶年顿首。 “好了。”太后微笑，“你们朝里的大臣相互开玩笑，也需有些分寸。不过你手下人都非等闲之辈，怎么会让太傅府里人教训了呢？” “太后圣明。臣手下的人回来禀报道，在刘府里所遇两个高手，其中一个以一敌五不落下风，另一个更是会施邪法，向他射去的箭竟能倒射回来，臣派去的人实在不是他们的对手，有一人右手被废，能全身而退已是万幸。” 太后微一沉思，转头望向身边的女官洪司言，道：“你有没有觉得听起来像一个人？” 洪司言变色道：“难不成七宝太监还在京城？” “这万万不会，”贺冶年道，“臣已奉太后懿旨派人紧盯着他，昨天的回报说他现在青州，病倒在客栈里。” 太后道：“七宝即便还在京中也不会与我作对。”转而向贺冶年道，“贺卿，你且抚恤受伤的侍卫，这件事，也不要再提了，徒然给侍卫丢丑。” 太后见贺冶年行礼退出后，才问洪司言道：“你觉得如何？” “贺冶年确实深谙太后圣意。知道太后嫌刘远吵闹，竟不惜下手杀他。” “他知道什么！”太后冷笑，“朝里的大臣有几个还向着皇帝的？都要被他一个个拔除，今后皇帝还用什么人？贺冶年虽说跟得我甚紧，这些年来却没有少受藩王的好处。我自然不信他胆敢翻什么花样，却也知道他心底里不免要替藩王们思量。他只以为外戚藩王与我总在一条船上，反倒忘了皇帝是我亲生的儿子，是正经的中原圣主！” “太后若放任刘远那老儿，只怕他事事较真，日日吵闹，迟早会惹出事来。” “这倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏折，道，“他学的乖巧了，今天上折子称病，总算能让人太平一阵。” “放在朝中总是不安稳，要不找个借口打发回原籍养老，等过一阵子再请他回来……” “刘远在朝中学生同党甚多，就怕他们事后蛊惑人心，煽动皇帝与我做对，届时得益的，只有藩王了。此时万万不能明着动他。他的女儿嫁在五城兵马提督袁家，原本他被强盗刺死，袁迅京城戍备不力，自然脱不了干系，再让贺冶年亲信的人接任五城兵马提督一职，朝中自然没有刘远吵闹，宫门外也变作是我自己人，如此一石二鸟，自可将刘远一党连根拔起。贺冶年想得甚妙，不过弄巧成拙在有人插手。” “不知那两个横插一脚的人物又是谁。武功既然高，为何不将刺客拿住审问？” 太后笑道：“还用审问么？那两人肯定一早知道是宫中的侍卫，怕撕破大家的脸面，故意放他们回来的。” “这倒不错，刘远若非知道是宫里的刺客，以他的脾气怎会托病赖在家里？” 太后苦笑道：“只怕刘远还以为是我遣派人手杀他，如今倒把我弄得里外不是人起来。刘远的人是好的，政见也不错，只是时机不到，不该逼得皇帝太急，如今缓一缓，对大家都有好处。” 洪司言道：“说这话太后主子也许会生气，不过，主子娘家几位王爷也实在过分，皇上的脾气若像太后，迟早会出大事。” 太后仰头看着洪司言，幽然道：“那人死了，先帝也走了，皇帝对我也是戒心重重。我这一辈子了无乐趣，眼看就要到头，还要见我手足骨肉相残么？你说的不错，真盼自己现下就瞎了眼睛，不要看见他们玉石俱焚。” 这日就有针工局的人来为成亲王剪春衣，成亲王本不喜欢理睬这种事，但听人回道为首的是采办太监辟邪，便一迭声着人去叫。成亲王素有洁癖，不喜欢别人在身上摆弄，今天倒是笑嘻嘻等到两个内监量完尺寸，才对辟邪道：“我知道你棋力高强，既然来了，不如陪我下一盘棋。” 王府的师爷在花园里摆了棋盘，在一旁陪看。 “坐。”成亲王笑道。 “奴婢僭越了。”辟邪行了礼。 两人布下座子，辟邪提白子侵角起势，成亲王黑子应对，却见辟邪落子的手指晶莹剔透，在春日下散发着丝丝凉意，不由一怔，转而望着他的脸，见他容色淡静，微微含笑，心中不由一荡。 “王爷。”辟邪见他走神，不由提醒一句。 “啊，对。”成亲王这才接着落子。 几十手下来，辟邪的棋路中规中矩，但成亲王总觉任自己翻腾变化，对手的棋力却犹如浩然烟海，从容应对，不动声色。一局下来，两人竟是和局。 成亲王笑道：“我知道你不好意思赢我，这棋再下，我不过徒然丢丑。” 辟邪起身行礼道：“王爷过谦。” “棋是不下了，”成亲王突然牵住辟邪的手，柔声道，“不如在这里陪我吃了饭再走。” 成亲王的手掌是微微带着潮湿的温暖，辟邪的神色间不见些微闪烁，笑意毫不动摇，只是慢慢将手抽回来，道：“王爷厚赐，却之不恭。只是天色已晚，只怕宫里下匙，不敢再留。” 成亲王无奈，令他跪安，见他远去之后才笑着问身边的赵师爷：“如何？” “冰清玉洁，绝色！”赵师爷啧啧赞道，“不过，学生劝王爷还是不要打他的主意好。” “怎么？”
