桃金刚 河南人荆雨原,幼年天资聪颖,远超常人。十二岁,在经史诗赋以及引跋、记传、四六和古作等方面,颇有造诣,有大家风范。教授过他的师长都说这个孩子成年以后必定成大器。谁知道赴京赶考,所著文章不合主考官的心意,竟然不中。郁郁地启程回家,身边只有一个书童和一个老仆陪伴着。 这天夜里借宿在一间野寺,忽然听到厢房的院子里有人在窃窃私语。当时已经是夜深,一盏皎月如同银亮的灯,把光华泻在天地之间。荆雨原觉得诧异,忘记了老仆人关于野外多有狐鬼的叮嘱,披衣起身,悄悄把窗子撑开一线,窥见木棉树下有一群盛妆绝丽的少女正在聚会。被围在中心的一个女子,穿着绛色罗裙,梳着时下最风行的“飞霞髻”,眉目有如芙蓉花一般美艳,同伴的女子都叫她“宁珠”。 宁珠正在用四十九枝蓍草为同伴占测命运,每次结果出来,都惹得一众少女哄然而笑,叽叽喳喳此起彼伏的声音非常悦耳动听,荆雨原被她们的欢乐感染,也不禁从嘴角逸出一丝笑容。 没过多久,有人问宁珠说:“为什么不卜算一下桃金刚的下落呢?”有人悄悄拉一拉问话少女的衣袖,似乎在阻止她。宁珠却若无其事地说:“没关系,就推算一下好了。”说着就打了一卦,过了半晌,才吁出一口气,笑着说:“我和你们一样,都以为桃金刚厌倦了我对他的情意,所以躲得不见踪迹,这种猜测只是误会。他竟然是应劫投生去了。” 众少女唏嘘地说:“你们本来就是一对天造地设无比般配的情侣,突然你变得形单影只,怎能不让人起疑心呢。原来桃金刚投胎做人去了,这真是万万想不到的事情!但是这种命运虽然不受自我控制,却事先不和你说清楚,这也应该算是一种薄幸吧!” 宁珠明眸流转,大笑着说:“世间遭遇男人薄幸的女子,从来就像天上的星辰一样多得无法计数,又何止我一个呢,这也不算什么了不得的事情,不过,我总归还要去看他一眼,才算死心。” 她身边一个俏丽的蓝衣少女掩嘴失笑说:“要怎么样才可以看他一眼呢?” 宁珠抬起手腕指着荆雨原夜宿的房间说:“喏,这位相公可以带我去。” 荆雨原望见她月光下雪白的玉臂,一时间痴了,半晌才回过神来,发现自己的踪迹早已经让这美丽少女察觉,就大大方方地拉开房门,走了出来,作揖道歉。但这些少女根本不把俗世的礼节放在眼里,招待他坐下来,一起猜拳喝酒做游戏,有人抚琴有人吹箫。荆雨原置身在这样风姿绝艳的美女堆里,耳边听到种种美妙的音乐,喝着醇香的美酒,嗅闻到一缕缕从熏染过的衣衫里透出的香气,由衷地大声赞叹说:“虽然我不知道你们是鬼还是妖,但能够在这样美妙的场所聚会作乐,真是一桩幸事。”就在香气浓郁的花树下,信手作了一首词,字句工整而辞藻华丽,宁珠随口清唱,声音好像杨柳春风一样清丽婉转,深得词中意味,所有人都鼓掌叫好。 不知道过了多久,渐渐月色西沉,晨曦渐露,众少女娇笑着说:“该告别了。”有的伸懒腰,有的打呵欠,有的站起身来,颇有疲态。荆雨原很是不舍地说:“如果可以常年和你们相伴,那就好了。” 有人笑着回答他:“你以为这样的聚会很容易吗,我们每隔十年才有一次这样的机会呢。” 又有人说:“你所眷恋的,恐怕不是聚会,而是佳人吧?”就冲着宁珠抛出暧昧的笑。荆雨原很尴尬,说:“这样的误解很不妥当。”说着就拿眼去瞧宁珠,宁珠则认真地说:“不要冒犯了书生。” 少女们一一道别后,宁珠这才伸出左手,斜视着荆雨原说:“还给我。” 荆雨原讪讪地从袖子里取出一枚银钗,递给宁珠。这是宁珠唱曲时无意中跌落的,荆雨原有心捡了藏在衣袖里。宁珠却不以为意,接过钗珠,笑着说:“你爱慕我的心思,我很了解,请容许我看桃金刚最后一眼,断了念想,再来追随于你。” 荆雨原奇怪地说:“这个人和我有什么关系呢?” 宁珠吃吃地笑着,用袖子掩着脸,说:“到时候你就知道了。” 这时候天色已经大亮,起床的老仆发现少主人坐在一株木棉树下怔怔发呆,觉得很奇怪。荆雨原怀念夜里发生的韵事,但小院里草木景物都在秋风里形容衰飒,和昨天投宿时没有分别,仿佛已经风流云散,禁不住悲从中来,在墙壁上题字说:“旧院隔秋应怜我,当知落木如新妆。” 离开废寺走了大约半天,忽然田野里有马车经过,停在他们一行人身边,只见宁珠掀开珠帘问道:“这位相公难道就是名动河南的荆公子吗,请上车一叙。” 荆雨原兴奋地爬上马车,对宁珠说:“我以为从此再也见不到你了。”双手紧紧握住宁珠的手不放开。宁珠用力挣脱,微笑着说:“让旁人看到了,恐怕有污读书人的名节。” 借着回乡探亲的名义,宁珠与荆雨原结伴而行,两人谈笑风生,发现彼此有很多思想和观点都非常契合,荆雨原感叹说:“如果早几年遇上你就是人生最美满的事情了。”话里透出一股怏怏的寂寞。宁珠却安慰他说:“人与人之间的缘分很奇妙,我知道你已经娶过妻,对于名分我并不放在心上,这次见到桃金刚,如果我确定了自己的心意已经不再放在他身上,也许我们将来可以有所往来。” 荆雨原数次听到她提及桃金刚这个名字,实在难以掩饰内心的疑窦,便说:“桃金刚究竟是怎么样的一个男人,竟然让你痴心到了如此念念不忘的地步呢?” 宁珠从随身的匣子里取出一卷画轴,摊开说:“这就是他。” 画中是一个形貌威猛的少年,眉目粗豪勇悍,画像栩栩如生,仿佛随时要从纸上一跃而出,将人活活撕裂。荆雨原吐吐舌头说:“这么一个粗人,恐怕不见得和你相配。”言下对自己的儒雅风姿非常自负。宁珠微微一笑,并不反驳他。 马车还没有到家,已经有仆人快马前来报信说:“恭喜相公,夫人已经临盆了。” 回到家中,果然见到全家上上下下一片喜庆,原来荆雨原的妻子生下了一个女婴。荆雨原为她取名叫“绛绡”。 绛绡到了六岁,清秀婉丽的容貌让人一看见就非常喜欢。只是性子非常倔强暴躁,哭闹起来,怎么哄劝都没有用。别人都只得安慰说:“也许长大成年,多读些书,明白了事理就好了。” 绛绡虽然顽劣不驯,却非常依恋宁珠,每当大发脾气,或不吃饭,或摔碗碟,只要宁珠抱着她,轻声说几句话,她就会安静下来,恢复一个小女孩应有的神情。荆夫人也很喜欢宁珠,建议丈夫把她纳为侧室。荆雨原认为这样委屈了宁珠,派人去旁敲侧击,果然遭到了拒绝。荆雨原的妻子身子很不好,自从生下绛绡以后,更是长年处于病痛折磨之中,要依靠很多药草维持生命。她对宁珠也很偏爱放心,曾经私下里问宁珠说:“将来我一旦离开了人世,你能够接受相公续弦这件事吗?”宁珠笑着说:“不能。”于是找到荆雨原,提议说:“在俗世人的眼里,恐怕不会允许我们这样没有名分地继续往来。如果你不嫌弃的话,我们可以结拜成兄妹。”荆雨原叹息着说:“你知道我所渴求的不只是这个。”宁珠只是笑着不说话。于是两人就烧香,洒酒,拜敬了天地祖,成了兄妹。宁珠也名正言顺地搬入了荆家,开始替荆雨原的妻子掌管家中财务用度,安排仆役劳作,把一切事务都安排得井井有条。 过了三年,忽然有客人从南方来访,荆雨原惊讶地发现她居然是那次在野寺里抚琴的一个妙丽女子,名字叫做丽娘。询问起当年那些曾一夜欢聚的少女们,丽娘唏嘘地说:“都零落得如同尘土一般了!” 荆雨原细看她的容貌,竟然还和当年初见时一样鲜妍明媚,就连说话的语气和神态,都和当年没有两样,显得十分娇憨天真。宁珠看到旧时同伴也很高兴,于是在后院的花亭里设了席宴招待。到了半夜,月上中天,丽娘微醺,伏在石桌睡着了。荆雨原担心更深露重,准备吩咐仆妇把她送到客房里去,宁珠阻止了他。过了一会儿,丽娘的身体竟然渐渐萎谢,变成了一段牡丹枯枝。荆雨原大为惊骇,宁珠却淡淡地告诉他说:“这样的死亡是早就已经注定了。兄长不知道我们并不是人类吗?”荆雨原这才知道丽娘来访只是为了和宁珠见上最后一面而已。 他很好奇,不断询问,宁珠告诉他说:“你所曾见过的野寺聚会的一众女子,其实就是一些花妖木精,因为佛道有一个龙华盛会,每隔很多年才举办一次,在那里出现踪影的,都是神通广大的人物,具有常人无法企及的法力,思想也深阔高远,互相之间谈经论道,道法与佛理都不同寻常,我们这些草木感染了这种天地之间的道理才得以修炼成人形。但草木的生命容易凋谢,所以也不长久,更无法用真实的肉体来与你鱼水交欢。现在你既然知道了我的来历,以后分别的时候就不至于过于悲伤了。” 荆雨原流下泪来,紧紧握住宁珠的手不松开,说:“要怎么样才可以与你厮守呢?我真希望能够变成一棵树,你就不会这样拒绝我了!” 绛绡到了十岁,喜欢舞刀弄枪,没有半点书香人家的闺秀风范。母亲过世后,宁珠更加宠溺她,为她延请了许多当地有名的武师教授武术,绛绡在这方面的天资非常高,往往花费很短的时间就能领悟掌握别人长年不能达到的境界。别人开玩笑地问她原因,她很正经地回答说:“是为了将来可以保护宁珠。” 她的武艺日渐纯熟,到了十六岁,居然在江湖上已经颇有盛名,自创了一种叫做“乱迷眼”的枪法,以桃木为杆,精铁为刃。枪法展开,红缨乱闪,如同桃花盛开,纷繁艳丽,本应该走的是精柔路数,她却因为性情刚猛狂烈,枪法便在阴柔中夹着刚强,与人对敌时往往难留余地,出手便伤人。她又常年戴着一张面具,头发和胡须都好像挺立的戟,看上去就像怒目金刚一样,非常狞恶可怕。由于没有人知道她的来历,江湖中人背后都把她叫作“金刚客”。 荆雨原因为读书人不涉江湖事,又并没有过于为绛绡操心,所以根本没有理会这些事情,只是潜心修道,时常到深山大川去求访传说中的高僧,祈望能够解开心中的一些疑惑。在这样的过程中,渐渐变得沉默寡言起来,不再像少年时候那样意气风发地与人高谈阔论,长街买醉,就连和宁珠也很少说话。整天在家里打坐冥想,过着苦行僧似的日子。家里人都认为他读了太多的书,人变得迂腐自束了。忽然有一天,他从家中离开,没有留下只言片语。别人都认为这是很奇异的事情,只有宁珠仿佛能够接受这样的结局,表情坦然而宁静。她将荆家诸多田产房宅财物等一一安置妥当,别人也就知道她有了去意。果然没过多久,宁珠也离开了荆府,不知道去了哪里。 有人说宁珠离开是为了寻找荆雨原的下落,也有人说曾在京城见过宁珠坐在一架华美的马车里,诸如此类的传言不胜枚举。 事情过去了很多年,荆家的一个远房亲戚,也是修道中人,当年曾与荆雨原有过一面之交的雪道人,某次在勾栏里喝醉了酒,无意中说起曾在江浙一带的山中遇见过荆雨原,须发霜白,苍老得很厉害,四处求问关于龙华会的消息。雪道人在道术的成就上不凡,曾被江湖上认为是与方丈仙山的继承人卓无尘并秀的人物,只是到了修道中期忽然像换了一个人似的,胸怀中的灵性渐渐磨灭,到死也终于没有获得大成就,让人很是惋惜。 他指点荆雨原到杭州郊外的某座尼庵中寻找一位叫做流霞的尼姑,也许可以获得帮助。荆雨原急忙感激地告辞而去。过了几年,佛道之间恢弘盛大的龙华会恰好在普陀山举行,雪道人在来往如云的友朋之中果然见到了荆雨原,正在向“落英水府”的主人织叶先生请教关于草木永生之道,织叶先生奇怪地说:“像你这样具有肉身的生命,和草木成精幻人有根本的不同,学习这样的术法又有什么意义呢?”荆雨原并没有解释,只是苦苦地哀求,但终于没有能学习织叶先生独特的以水养生之术。最后只好怏怏地离开了。 雪道人因为荆雨原的出现隐隐窃喜,认为这是昔日的红颜知己流霞与自己言归于好的先兆,于是逗留在龙华盛会中,四处探寻关于流霞的消息。这天夜里忽然在寺外的一棵桃树下见到荆雨原,坐在那里发呆,嘴里喃喃地念叨着什么。他走近了,看到那棵桃树已然枯死,树下又有一丛枯死的绛珠草,这才明白事情的始末。他笑着拍拍荆雨原的后心说:“到了放手的时候了!一个人的感情有所寄托,并不是坏事情,但何必为了不可能的结果,轻易浪掷宝贵的生命呢。上天为什么赋予人以丰富的情感?无论是爱还是憎,又或者是相守和离别,都是为了不让生命出现空白啊。宁珠本来就是一株绛草化成的精怪,恐怕内心只能与桃金刚契合,这就是所谓的同类之聚。只有明白了这样的道理,循着世间法度所安排的顺序,才能够逐步修习更深的道术,也才能够更接近你理想中希望达到的目的啊。” 荆雨原辩解说:“如果为了此而踏向彼,那么到达了彼,此又有什么意义呢?” 雪道人笑着说:“等你到达了彼的境界,我再告诉你此的意义何在吧。”认为荆雨原过于痴妄,就拂袖走了。荆雨原坐在桃树下想了很久,忽然微笑着闭上眼睛,说:“那么就放弃追求彼的境界吧。”就这样死去了。 离空洞的金大佛路过,见到这一幕,叹息着说:“这个人如果不是过于痴迂,或者我会引渡他到本门来。”另一个朋友则看到枯死的桃树很惊讶,说:“桃金刚曾在修得人形后投胎转世,希望得以固本培元,成为真正的肉身之人,再来修炼长生之道,为什么却回复原形枯死在寺外呢?” 金大佛回答说:“或许是他欠下了荆家十六年的生养之恩,也或许是绛珠草精的纠缠误了他的修行。命运的因果承袭很玄妙,我也不能尽数掌握啊。”