黑夜里的大雨。 山洪爆发，湍急的土石流将半片山林摧毁淹没，夹带的巨石轻易地碾过破败的残树。震耳欲聋的滚石摩擦声有如万虎齐啸，不知名的混沌里的黑色怪兽似的。 大地发出愤怒的悲声。 骤然，青白色的闪雷破出云际，大地白昼一瞬。 闪雷朝高大的榉树劈落。 冷不防，一道有如兀鹰的黑影，快速绝伦冲向地面上一个小小灰点。 轰然一响，榉树断裂处冒出灰色的浓烟，杂着毕剥叭响的红色火焰。 “师弟，为什么？” 一名和尚样的人物，语气没有怨怼。 距离和尚十尺之处，一条鲜血淋漓的断臂躺在焦黑的土地上，兀自嗒嗒跳动着。 和尚瞳孔中所映射的，穿着黑色苦行寺服的僧人。 黑衣僧的双颊如枯木般深陷，眼睛看似魔鬼般坚毅，眸子里却极其无神。 灰衣和尚叹了一口气，根本没有伸手封住断臂处的血穴，略一提神，经脉自然悄悄自体内挪移换位，创口立刻止血。 这样玄奇的凝神控穴，普天之下只有一种武功能办得到。 沉默不言的黑色僧衣被大雨湿透，更显里头包藏的清瘦骨架。 却见黑衣僧缓缓踏出一步，看似平淡无奇的脚印踏在柔软的湿土上，周遭一丈内的无数雨滴愕然悬滞在半空；另一脚跟上，无数静止在空中的雨滴，骤然往四处激荡开来。 内力到了这样的境界，已经不是人类的范畴。 黑衣僧大袖鼓荡，露出五指成箕。 雨更大了。 又是一道落雷。 乳家村村口，七八张板凳围着一个说书老人。 老人摇着扇子，讲述着这二十年来不断重复的老故事，从历史性的三国到江湖性的大唐奇侠虬髯客，从遥远的东周刺客列传到前朝的杨家将，村子里的孩子听得津津有味。就跟昨天、前天、过去的每一天一样。 一条干瘦老狗摇着尾巴坐在老人脚边，舔着老人的断脚处。 一个约莫十六岁的赤脚男孩抚摸着老狗黄毛稀疏的颈子，趁着老人喝水歇息嗑瓜子的时候，为老人补充几句故事里没说清楚的精彩处，例如杨五郎如何在少林寺木人巷中领悟出伏魔棍法，关羽的青龙偃月刀最后终究流落何方等野史，让老人的故事更加扣人心弦。 赤脚男孩打五岁起就喜欢听老人说故事，对所有故事的每个环节、忠孝节义的精神了若指掌，也是老人的好朋友。男孩有个奇特的名字：七索。 老人十五岁就中了秀才，也是乳家村百年来惟一进过临安城的读书人，见多识广，是村里备受敬重的长者。但读太多书却没为老人带来官位与财富，六十多年前蒙古人灭了南宋，易朝为元，在私塾教书的老人被侵村的蒙古军将斩断了腿警告，此后只得在村口说说故事，不准再教人念书写字。时局不稳，对元政权最没有威胁的莫过于无知无识的乡愚。 “字可以不会写，书可以当柴烧掉，可是那忠孝节义、为国为民的侠心是定要代代相传的。咳，有句话说，时势造英雄，七索，你说是也不是？”老人看着小孩们，露出残缺不齐的断齿笑着。 每次老人问七索这个问题时，就代表今天的故事已经到了尾声。 “非也，真正的英雄在任何时代都能突围而出，绽放光芒，正所谓百无一用是书生，就是这个意思。”七索拍拍老狗的背，与老人一搭一唱。 “为什么呢七索？”老人摇着扇子，此刻的他好想吸口旱烟，可惜烟草大都被征进京城了，得省着点抽。 小孩们眼睛骨碌碌转动看着七索，等待着七索每天都会讲的一个答案。 “因为英雄无所畏惧，即使时不我与，英雄也能逆天而行。”七索说得慷慨激昂，“当黑暗笼罩大地，一切了无希望，所有人都慑服在有所不为时，英雄已随时准备好领导那些只能被领导的人，强横地与历史背道而驰。” “简单说，顺风吹不出真正的强帆，所有美好的事都是勇气所致，无关巧合啊。”老人笑眯眯地说，看看两只断腿，看看七索。 老人的故事说完了，孩子们也散了。 只剩下七索与老狗，还有殷红叹息的夕阳。 “老师傅，赶明儿我就要上少林寺啦。”七索怜惜地看着半盲的老狗。 这条老狗可说是老人相伴十三载的亲人，同样在这个时代苟延残喘着。 “这时节，我瞧少林寺也不会是什么好地方，七索，你还有爹娘要奉养。”老人还是不赞同七索一直以来的向往：到少林寺习武求艺，练得一身好功夫行侠仗义。 “老师傅，难道你说的那些故事都是假的吗？”七索在夕阳下随意挥舞着拳脚，那是他想像中的少林伏虎拳。 七索从小就干惯农家粗活，虽然外表略瘦了些，但身子骨很健壮，胡乱打起拳来还算赫赫生风。 “真的英雄，哪里假得了？”老人叹道。 这孩子听他故事长大的，还常常巴着他扯些荒诞不经的江湖传说，全村子就属他跟自己最有缘分，因此老人也偷偷教七索习了几个汉字，只是不让人知道惹上无谓麻烦。而今天这个孩子终于下定决心要上少林寺习艺，自己难道能阻止得了他？ “我的爹娘有我五个弟弟照顾，行了，以后我闯过少林寺十八铜人阵下山，劫富济贫时自然会给我们村子多一点银子，光宗耀祖一番。”七索单手倒立，笑嘻嘻地说。 一个女孩气冲冲地跑来，对着倒立的七索一阵痛骂。 “七索！我刚刚去你家听你爹说，你明天就要去河南那什么鬼少林寺拜师学艺，是或不是？”女孩气得全身发抖。 “是！”七索觉得女孩言语乏味。这不是早就说了又说、提了又提的事吗？ 女孩是与七索相同年纪的青梅竹马，叫红中，两人从小一块玩到大，整天打打闹闹，一会吵一会和的，就跟村子里每一对将来要成婚的男女一样。
