黄昏，巴黎的逢东广场，一个穿着名贵西装，看上去踌躇满志的中年男子自丽池酒店大门走出来等车。 他一眼就看到对面马路有一个美女自时装店出来。 凭他的生活经验，一公里外都嗅得出谁是美人，谁不是。 这个年轻女子秀发如云，穿淡蓝色夏奈儿套装，身型苗条，胳臂是胳臂，腰是腰，一双长腿在短裙下显露尽本钱。 谁，这是谁家的禁脔？长相这样姣好的年轻女子怎可能名花无主。 来接他的车子已经驶近，可是他仍然贪婪地看着她，等她转过脸来。 就在这个时候，有一群吉卜赛流浪儿从街角走出来接近她。 中年男子立刻在心中嚷：糟糕。 果然，那三四个衣衫褴褛的孩子走近她，伸手向她讨钱。 她两只手都挽着购物袋，手袋挂在肩上，一时手足无措。其中一个小流氓欺侮她落了单，索性去抢她的手袋，并擅自打开，准备捞钱。 中年男子忽然见义勇为，扑到马路对面，大声吆喝，赶走流浪儿。 那群吉卜赛流浪儿不甘心，朝男子身上扔香蕉皮，终于还是拔脚逃走，无影，来与去，都像一阵风。 他用英语问那女子：“没有事吧，可有损失？” 一边蹲下，帮那女子拾起地上的名店购物袋。 他轻轻说：“一个人出来购物，需当心呢。” 他的司机大声叫他，他只是不理。 女子抬起头来，他看到她五官，呆住。 他女朋友出名得多，自诩识尽华裔美女，可是他还没有见过这样精致的面孔，如此水灵的大眼。 他鼻子闻到一阵甜香，好色的他略觉晕眩。 女子伸手替他扫一扫肩上遗留的香蕉皮，说法语：“谢谢，非常谢谢。” 她自他手中接过袋子。 他不愿放她走：“小姐，贵姓，可否喝杯咖啡？” 她扬起头，那晶莹的皮肤在夕阳下像是半透明。他第一次了解到了秀色可餐这句话，光是看，手不动，也是享受。 只听得她说：“我的车子来了。” 他帮她拉开车门：“小姐，可以再见个面吗？” 她微微笑，不回答。上了车，关上车门，车子绝尘而去,留下他惆怅地站在街上。 这时，他的司机气乎乎过马路来。 他问司机：“她是谁？她可是住在丽池酒店？” 司机顿足：“刘先生，你的钱包！” 他骤然苏醒，伸手去摸胸前荷包，立刻发觉外套里袋里的大叠现款、腕上的金表，以及裤袋里买来送女友的一枚粉红钻戒，全部失踪。 “噫。”他失声。 最重要的倒不是这些，最要紧的是一份合作建议书，他一直亲自带在身边，预备今晚见到那帮越南人时递上。是他的家属打算到胡志明市投资，费尽九牛五虎之力，总算搭到门路与越南人开会，不料遭到扒手光顾。 前后不过三分钟时间。 司机说：“刘先生，我已大声叫你注意。” “你为什么不过来拆穿她？” 司机不敢出声。 大家在这地头上找生活，坏人衣食，怕有麻烦。 中年男子立刻回酒店去叫助手取合约副本。 他一边烦，一边对那双水灵的大眼怀念不已。 她会是小偷？ 只要她说一句话，他自动剥下衣服送上所有都可以。 那刘姓商人的灵魂并没有归位。 那女子上了车，立刻脱掉假发，换了衣服，卸妆，完全换了个样子，现在，她看上去像个女学生。 司机笑笑说：“马到成功。” 她答：“托赖。” 她把从那男人身上捞来的东西摊开查看。 将美金及法郎塞进裤袋，看一看那枚心型足有拇指甲大的粉红钻戒：“找尚彼埃脱手。”交给司机。 司机转过头来接过。 呵，原来她也是个年轻女子，比伙伴还要小几岁，一脸稚气。 “文件可得手？” “在这里。” 当下她将车子驶入横街一间车行内，两人一齐下车。自然有人接应，把一辆深色小房车交给她们。 两个人随即到和平露天咖啡座去。 在灰紫色天空下，她们分两张桌子坐下。 有人过来笑说：“金瓶，你早。” 金瓶正是那叫异性晕陶陶的美女，她说:“太阳都下山了，还早呢。” 那人是一个中年女子，交一个信封给她，“你妈妈叫我给你。” 金瓶把信封放进手袋，把扒来的文件交给对方。 “你不点一点数目？” “章阿姨，我不信你还信谁。” 那章阿姨亲昵地吻金瓶脸颊，然后离场。 金瓶喝完咖啡，轻轻站起来，尽管已经抹净化妆，换上白衬衫卡其裤，但她美好身段仍然吸引了男人的目光。 一辆摩托车啪啪声兜过来停下，她踏上去，戴上头盔，双臂抱紧司机的腰身，脸靠在他背上。 司机把车驶往右岸。 一路他问：“玉露呢？” 金瓶简单地回答：“到补习社去了。” 司机说：“我们回家去吧。” 金瓶忽然无限缠绵地说：“说你爱我。” “我要左转了，扶紧。” 夜深了，那个姓刘的生意人在旅馆酒吧喝闷酒。 半晌，他的助手来了，面如死灰。 刘氏无比恼怒说：“我真不明白，一切条件已经谈妥，就待签字，怎么会在最后关头悔约，越南人太不可测。” 那助手轻轻说：“有人出的条件比我们更好。” “人家不可能知道我们出价高低。” “我刚才打听到，有人在我们签约前半小时提出更佳条款作为比较，对我方秘密了如指掌，终于得到了那笔生意。” 刘氏像遭雷劈中似张大了嘴：“黎胖子！” “对，是那个扒手。” “你完全不懂，那扒手要我的合约何用？” “卖钱。” “幕后主使绝对是黎胖子，我同这个人势不两立，回去我要叫他好看。” “刘先生，我真不明白，你千年道行，怎么会叫一个扒手得手？” 他不出声。 “听说是美人计？” 他仍然紧闭双唇。 “刘先生，你身边全是拔尖美女，照说，这一招对你来说，最是无效。” 老刘仍然沉默。 这是他的奇耻大辱，他以后都不会再提这件事。 他正在沉思，回去，怎样向老父交待签约失败这件事。 那边，摩托车在一幢老式公寓房子前停住。 铁闸内是一座天井，有一株老橙树，正开花，尚未到结果季节，独有香味，甜畅心扉。 金瓶走上楼去淋浴更衣。 她一贯用极烫的热水，双肩淋得通红才肯罢手，像是想洗掉极难除去的污垢一样。 披着浴袍，她喝下大瓶冰冻啤酒。 忽然听得身后有人讥笑：“一点仪态也没有。” 金瓶不用回头也知道这是谁。 “你几时回来的？” “法语老师说我仍有右岸口音，全得改过来。” 金瓶也承认：“是，我俩的法语确实不及英语好。” “师兄呢？” “出去了。” “连你都留不住他？”玉露的语气十分讽刺。 金瓶到底大几岁，微笑地答:“我算老几，不过同门学艺，他干什么要听我的。” 这时，女佣敲门进来：“师傅叫你们。” 金瓶答：“马上来。” 她立刻更衣，玉露亦不敢怠慢，马上收敛起笑脸。 师傅就住在她们楼上。 她俩走出公寓门，自公共楼梯走上去。 佣人斟出咖啡。 一面黑纱屏风后有张金黄色缎面的贵妃榻，师傅坐在那里由人做按摩。她用手招她们过去，她手上不分季节，不管室内室外都戴着手套。 “章阿姨称赞你们呢。” “是长辈过奖。” 金瓶把那只装有酬劳的信封轻轻放在茶几上。 师傅嗯了一声。 金瓶走近一点。 黑纱屏风是古董，上面绣着栩栩如生的昆虫，一只青绿色的螳螂正欲捕蝉，一只黄雀全神贯注在后边瞪着它。 只听得师傅说：“金瓶，你有黑眼圈，可是疲倦，抑或心中渴望什么？” “我是有点焦虑。” “可要度假？” “我有话想说。” “好，你说。” 金瓶像是考虑怎样开口。 玉露诧异：师姐想说什么呢？她何来胆子，居然与师傅对话。 师傅转了一个姿势，好让按摩师捏她腰部。 黄色缎子上织出一只只小小精致的蜜蜂，那是拿破仑的皇室标志。 终于金瓶这样说：“一向以来，我们都不知道信封里是什么。” 师傅语气一点也没有变，她这样答：“你想知道？那不过是一张银行本票，用来支付灯油火蜡，你们的学费及生活费，病了看医生，近视配眼镜，牙齿不齐配牙箍，还有，订购时装，缴付房租。” 真的，这笔开销，长年累月，非同小可。 师傅感喟：“把你们三个带得这么大了，不惜功本，乘飞机从来不搭经济舱，暑假送到瑞士学烹饪，冬季在阿士本滑雪，春假到罗华谷看酿酒，感恩节往黄石公园露营，请问，有何不妥？” “我们——” “你只是代表你自己，别用‘我们’这两个字，你师弟师妹不一定有什么不满。” 金瓶终于说：“外边都采用经纪人制度了。” 师傅在屏风后坐直了，声音仍然不愠不火：“你想怎样？” “师傅，得来的酬劳，你不如抽百分之三十或四十金，余者让我们平分吧。” “你可与师弟谈过这个问题？” “有，他知道赵氏门生都采取这种合作方式，他们管理方式十分现代，收入都摊开来分配。” “你对我这种家长式经营表示不满？” 金瓶轻轻说：“这一行渐渐式微，很难有新人入行，玉露也许是最后一个，我不打算收徒，无人养老，总得为自己打算。” 玉露屏息，说得虽然是事实，但是语气不甚客气。 “你已有离心，羽翼已成，打算自立门户，可是这样？” 金瓶这时也十分佩服师傅，听到徒儿提出这样的要求，她的声音仍然不愠不火。 金瓶说：“我一向敬佩师傅。” 师傅给她接过去：“只是时代已变。” 忽然之间，师傅徒弟一齐笑出来。 “你几岁开始跟师傅找生活？” “五岁，我在浦东出生。” “你为何流落街头？” 金瓶的声音无悲也无喜，她据实答：“生父把我寄养在一名亲戚家中，他随即失踪，一年多不付生活费。亲戚一日带我逛街，转头失去影踪，叫我流落街头。” “没想到你还记得。” 金瓶说：“我记得很清楚，肚子饿身体脏，头上有巴掌大的癣疮，一直流脓，乳齿因营养不良逐颗落下。” 玉露还是第一次听到平日既美又骄的师姐的故事，不禁惊骇。她扶着一张椅子，慢慢坐下。 金瓶仍然笔直地站在师傅面前。 “后来呢？” 金瓶知道师傅用意。 “后来师傅把我自乞丐头子手中领了去，把我洗干净，让我上学，教我手艺。” “对，十五年之后，你反客为主，叫我抽百分之三十佣金。” “师傅，我已经为你工作了十五年。” “金瓶，我不想多讲，新式合作方式不适合我。你要不照老规矩，要不离开这里去自立门户。” 她一口拒绝。 金瓶低下头。 “你尽管试试看。” “秦聪会跟我一起走。” 师傅放下咖啡杯：“爱走的，立刻可以走，不必等到明天。” 这种管理手法，其实十分现代，谁要走，尽管走，恕不挽留。公司至多结业，绝对不威胁。 “玉露，你留下来，我有事给你做。” 金瓶一个人走出师傅的书房。 秦聪坐在栏杆上等她。 英俊的他穿着蓝布裤白衬衫，看到师姐灰头土脸地出来，微微笑。 “一看你那晦气样，就知道谈判失败。” 金瓶不出声，坐在石阶上。 秦聪移到她身边。 “现在，师傅知道你已经有了离心。” “她一直知道我的想法。” “你真舍得走？” “我总得为自己着想。” “你哪里有师傅的关系网络。” “可以慢慢来。” 秦聪摇摇头：“此心不息。” “我要是走的话，你跟不跟我来？” 秦聪笑笑，不答。 稍后他说：“我一直记得师傅是我救命恩人。” 金瓶知道秦聪并不姓秦，他是华人与菲律宾女子所生，孤儿院长大。金瓶在八岁那年才见到师傅把他领回家，当时秦聪已经高大。 秦聪笑：“那年我们住在香港缆车径，记得那个地方吗？” “记得。第一次吃果仁巧克力，以为果仁是核，吐到地上。” “那时你已是小美人。” “美，美在何处？皮肤上老茧在医生悉心照料下一块块褪下，露出新肉，像个怪物。” “可是你的十指在我们三人之中最灵活。” 金瓶举起那十只尖尖的手指笑了。 “何必离开师傅，我打算送她归老。” “我却想结婚生子，过正常人生活。” “金瓶，别奢望，你我本是社会渣滓，应当庆幸侥幸存活。” “秦聪，我不如你乐天知命。” 秦聪吻她的手。 金瓶忽然轻轻说：“秦聪，说你爱我。” 他们背后传来嗤一声笑。 秦聪转过身去：“过来，小露。” “师傅叫我们去伦敦工作。” “几时出发？” “后日。” 玉露坐到秦聪的膝上。 三个孤儿，类似的命运，大家都是混血儿。 金瓶有高加索血统，皮子雪白，大眼有蓝色的影子；秦聪黝黑，似南欧人；小露啊，她来自越南的孤儿院，她有一头卷发。 金瓶站起来：“我累了。” “去休息吧。” 橙花香更加馥郁，当中夹杂着一股略为辛辣的香味。金瓶知道师傅正在吸烟，她老怨身子痛，一吸就好。今午，那姓刘的商人闻到的，也正是这种烟。 她走进寝室和衣躺下。 真是，生活得像千金小姐一样，夫复何求。 许多行家，还得在人潮里，逐只荷包扒，里边或许只十元八块，弄得不好，还会被抓住打一顿。 枕着雪白羽绒枕头，回忆纷沓。 金瓶怎么会认识那帮吉卜赛流浪儿？她也曾是他们一份子。 几岁就出来混：“先生，买枝花，先生，买枝花给你漂亮的女朋友吧。”不到一刻，事主的背囊腰包已被锋利的小刀片割烂，财物全失。 一日，她照常在火车站找生活，忽然警察队伍扫荡扒手，不到片刻，已有二三十名扒手落网，垂头丧气，押解上猪龙车。 其中包括她那帮的乞丐头子在内。 小小女孩落了单。 站在她不远处，有几个大人在看热闹，他们衣着光鲜，分明是来消费的游客。 两男一女，一个胖一个瘦。胖的比较老，瘦的年轻，那女子约二十多岁年纪，一张脸漂亮得像画出来的一样。她穿的大衣，镶有一条皮草领子，每当她说话，呼出气来，那银灰色长毛就微微拂动，好看煞人。 金瓶轻轻走过去。 老丐说过，倘若失散，先设法吃饱，然后混在人群中，在火车站附近等大队。时时跟在大人身边，佯装是人家的孩子，到了天黑，要藏身隐蔽的地方。 金瓶缓缓伸手进那件有毛领子的大衣口袋。 电光火石间，她的手已被人抓住。 她听到一阵笑声：“唷，大水冲倒龙王庙，鲁班门前弄大斧，孔夫子跟前卖文章。” 那美貌女子无比诧异，蹲下身子，细细打量金瓶。 这时胖子已放开金瓶的手：“走，走。”他赶她。 金瓶像是知道生命在那一刹那会有转机，小小的她站定了不动。 那女子轻轻说：“把手表还给我。” 金瓶乖乖把手表还给她，那女子用戴着手套的手接过。她一看扒去又归还的手表，皮带口整齐地割断，手脚非常伶俐，如果这小小孩童一得手就走，不再贪婪，早已得手。 这就笑坏江湖手足了。 这时那两个男子也十分讶异。 胖子一手抱起金瓶，走上一部黑色大房车，关上车门。 “你叫什么名字，今年几岁，师傅是什么人，家住什么地方？” 金瓶一言不发。 女子轻轻捏她的面颊，金瓶吐出一块小小刀片。 “多问无用，”女子微笑，“她的手艺早已胜过她师傅。” 瘦子问：“你有什么主意？” 女子看着金瓶：“你的手那么巧，跟着我找生活如何？” 胖子不出声。 瘦的那个不以为然：“七叔那两个孩子是可造之才，求了你那么久，你都没答应。” 女子答：“晓华同棣华应该好好读书。” 她问金瓶：“你可愿跟我走，我做你妈妈如何？” “三妹，我们明早就要出发，何必节外生枝。” “还来得及，叫陆心立刻帮这孩子做一份旅游证件。别多说了，你我何尝有见过那样利落的双手。” 话还没说完，金瓶小小手里忽然多了一样东西。 女子哈哈大笑，对胖子说：“大哥，你的助听器。” “匪夷所思，好，我们带这名天才走。” “我先回酒店，你去叫赵医生来看看她头顶上长什么疮疥。” 不到半日，医生、保姆、新衣，还有一本小小护照全部来齐，金瓶从此离开了那个火车站。 不要紧，那里有几百个像她那般大小的孩童，每日穿插在人群中，“先生，买一枝花。”少了她，谁也不会发觉，老丐自派出所放出来之后，一定会找到别的弃婴。 就那样，金瓶跟着女子，到达香港。 她的家是一幢旧房子，布置大方美观，一只红木古董架子上放着许多闪着莹光的琉璃瓶。 小小女孩被吸引着过去，抬起头欣赏。 女子说：“做这些琉璃瓶子的是一个法国人，叫嘉利，你最喜欢哪一只？” 女孩指指一只金色的花瓶。 “你还没有名字，喜欢金瓶，就叫金瓶吧。一只瓶子可以贮水，一个人体内也可以装满内涵，明日，你开始上学，记住，千万不可手痒。” 师傅把工夫缓缓传给她。 一天教一点点，不打，不骂，做得不好，明天再来。 一年之后，小小金瓶发觉，师傅留她在身边，一半是为多个伴，一半用她来做生财工具。 她渐渐明白，火车站诸人的手腕是何等拙劣，同强抢差不多。 师傅所知，才是真正技巧。 她这样同金瓶说：“我们这一行，也有很长的历史。最早的记载，在一部小说中，那个神乎其技的扒手，叫空空儿，因此以后有了妙手空空这句话。” 金瓶听得津津有味。 师傅说：“我姓王叫其苓，那一胖一瘦，是我亲兄弟。我们王家三代都做这个行业，祖父很吃得开，在外滩有点地位。后来，社会局面发生变化，他退隐到外国生活，可是，总是技痒，把手艺传了给我们。” 金瓶那时在英语学校读书，听那种故事，像读小说一样，十分感兴趣。 “祖父那代的扒手，吃不饱穿不暖，常挨毒打。真是下三滥，一般形容扒手猖獗，一连两个反犬旁的字，看上去，似形容畜牲。” 金瓶静静聆听。 “我自愿入这一行，与你不同。我没有别的技能，我连中学都没读好，做白领的话，薪水还不及一个保姆多。”她笑起来。 可是，金瓶从未见过师傅上街，她真的做这一行？ “从前，传说练手快，要自挂着八十一只响铃的假人身上取物，倘若铃不响，东西又到手的话，你就赢了。” 金瓶点点头。 “可是，现在我们一早已经知道要取的是何物，在什么人身上取，只需决定怎样及几时去盗取，铃声响不响，已无关重要，换句话说，我们是特约扒手，不必在路上乱跑。” 金瓶还是第一次听到这样新鲜的名称。 “做特约，首要条件，需脸容秀美，叫人产生难言好感，降低警惕心，以致防不胜防。” “是。” “你跟我出去做第一件工作。” 金瓶忽然乖巧地吟道：“有事弟子服其劳，有酒食，先生馔。” 师傅噗一声笑出来。 金瓶在师傅家一住十五年，跑遍欧亚美等洲。 大大小小，接了百多件工作。是，一个月只做一单已经够食用，可见酬劳是何等丰厚。 有人在她半醒半寐之际敲门。 “金瓶，吃饭了。” 有人端进精致两菜一汤。 一看，正是秦聪。 他捧起碗，侍候她喝汤：“来，小师姐。” 她是他师姐，他年纪比她大，但是她却比他早入门。 “去向师傅认错。” “什么年份了，还负荆请罪。师傅不吃那套。” “我们这行业，一向与时代脱节。” “才怪。” “我体内流着南洋人好闲逸的习性，只要有口饭吃，已经很高兴。” 金瓶伸手去摸他英俊的面孔。 “我教你做电子股票买卖，一天赚千元八百已经够用。” “那么，我同你两个人远离此地去结婚生子，从此不理世事。” 秦聪不出声，只是笑。 金瓶喃喃说：“岁月如流。” “很多地方，你都像师傅，时时感叹是其中之一。” “秦聪，想不想去找亲生父母？” “人家已经不要我，我亦已安然大命成长，找来做什么？” “你说得对。”金瓶吁出一口气。 “讲什么？也不让我参与。” 玉露又笑嘻嘻出现。 金瓶看着师妹：“恭喜你现在独当一面，不用把谁看在眼内。” 玉露蹲下：“师傅叫我们三人一起到伦敦去一趟。” 金瓶诧异：“去干什么？” “不知道，只说与芝勒街一个叫沈镜华的人联络。” 金瓶沉吟：“镜华，即镜花，水中月，镜中花。” 秦聪微笑：“金瓶的中文底子比我们都强。” 到底年轻，忽然为怎样渡过英吉利海峡而争论起来。 “乘隧道火车过去最干脆。” “我情愿搭飞机。” “黑黝黝在地底走二十七哩，多可怕。” “飞机会失事。” 三人嘻嘻哈哈笑成一团。 下了飞机，他们立刻住进芝勒街附近小旅馆，化妆、衣着像新移民，与唐人街其他居民混成一片，天衣无缝。 他们到指定的地址去。 金瓶推开一间俱乐部的玻璃门：“我们找沈镜华。” 自然有人带路，在一扇木门前敲两下。 “进来。” 秦聪推门进去，室内异常雅致，雪白粉墙，中式布置。 只看见一个年轻男子坐在一张明式紫檀木书桌后面，他看见他们三人，立刻站起来招呼。 这人不会比秦聪大很多，可是看样子已经独当一面。 金瓶暗暗佩服。 “大家是年轻人，好说话，请问喝什么？” “不客气，”金瓶说，“请把任务告诉我们。” 沈镜华十分坦白：“我也不知道是什么工作，我不过做中间人角色，一个英国人找我，说要最好的人才，如此而已。” 金瓶看着他轻轻说：“你不已是最佳人才？” 沈镜华笑了：“我干的不是你们那一行。” 他自书桌旁取出一副小小牌九，放在桌面，他的事业叫赌博。 接着他说：“请到这个地址去，你会知道这次任务是什么。” 有人捧着龙井茶进来，三只薄胎瓷斗彩杯子，映着青绿茶叶，煞是好看。 金瓶喝了两口，才起身告辞。 沈镜华送他们到门口。 他穿着最名贵熨帖的意大利西装，可是，脚上却是布鞋。 一转身，玉露便看牢师兄笑着拍手说：“比下去了。” 秦聪却不以为意：“我有我的好处。” 金瓶看一看手中地址：“嗯，摄政街，让我们搬旅馆换衣服，明朝再去拜访外国人。” 第二天，他们三兄妹打扮得像东洋游客。 玉露最可爱，头发一角挑出来梳小辫子，白袜、小裙子，身上挂着摄像机。 车子才停在摄政街门前，就有管家开门迎候。 他一言不发，招呼三人进会客室。 室内布置富丽堂皇，却毫不突出，一点性格也没有。 稍后，一个秘书模样的中年男子进来：“请随我到书房。” 他们三人静静跟着走到内厅。 一打开门，三人都在心里“呵”的一声。 原来是他。 三人轻轻坐下，他们在电视及报章杂志上见过他千百次。 那中年男子头顶已秃，一对招风耳，神情永远尴尬，有点坐立不安，右手惯性地把玩左边的袖扣钮。 “三位请坐。” 金瓶忽然打趣：“如何称呼阁下？” 秘书微笑答：“先生。” “很好，先生，找我们有何贵干？” 秘书轻轻代答：“先生想请三位去取回几封信。” 信？ 秘书说：“一共七封，白信封，不贴邮票，收件人是阿曼达钟斯小姐。” 他们看着那位先生。 他似乎更加不安，在丝绒椅上移动了几下。 金瓶看到他左手尾指上戴一枚玫瑰金指环，上面蚀刻着三根羽毛图案，那是他身分的标志。 他开口了，有点结巴：“我在年轻的时候，写过七封信给一位女士。” 啊，原来是情书。 “信中措辞不十分恰当，因此，想取回销毁。” 金瓶问：“此刻，信在什么人手中？” “原先的收件人。” 秘书立刻把照片奉上。 头一张照片，相中人美艳绝伦，一头金发似天使头顶上的光环；第二张照片，是最近拍摄，美人已经有点憔悴，但风韵犹存。 “她叫阿曼达钟斯，曾是演员，现已退休。” 金瓶放下照片：“她可有说要公开信件？” “没有。”秘书摇头。 “可有索取金钱？” “也没有。” “可有要求见面？” “更没有。” “这么说来，信件十分安全，且受到尊重，为什么要取回？” 两个人似有难言之隐。 玉露忽然笑一笑：“可是先生的母亲终于决定退休，要让先生承继家族事业了。” 那秘书看着小女孩，脸上露出略为诧异的神色来。 秦聪问：“我们有多少时间？” “三天，请把信取回，把这只信封放进去。” 金瓶抬起头来：“我们只懂得取物。” 秘书一怔，这样教她：“一取一放，很简单。” “不，”金瓶十分坚持，“那是两回事。” 那招风耳先生忽然明白：“那么，我们付两倍酬劳。” 金瓶还追问：“这只信封里又是什么？日后，可又需取回？” 玉露觉得诧异，看着师姐，她一向不是嗦的人。 秘书咳嗽一声。 但是招风耳把手轻轻一扬：“这不过是一张支票。” “啊，那么你两度伤了她的心。” 那秘书大为紧张。 但当事人却说：“你太高估我了，每次伤心的人都是我。” 金瓶不想与他多辩。 他这个人脸颊上已刻着“懦弱”二字，是世上最可怜的二世祖。 这时秘书已取出两张银行本票来，很讽刺地说：“这一张，是取的酬劳；那一张，是放的酬劳。” 金瓶嫣然一笑：“谢谢。” 那秘书忽然接触到一双有风景的大眼睛，他呆住了，随即垂手退到一边。 他们三人退出招风耳在摄政街的公寓。 秦聪笑问：“为何忿忿？” “我最恨男人待薄女子。” “拿了双倍酬劳，是否可以泄愤？” “比没有略好。” 玉露这时问：“信会在什么地方？” “银行保管箱吧。” “我不认为如此，”秦聪说，“只有不再佩戴的珠宝才放进不见天日的铁盒之内。” “你指她仍会时时阅读那几封信？” “如不，她脸色不会憔悴。” “为了一个那样的男人？” “这不关我们的事，来，让我们讨论一下，如何下手。” 回到酒店，兄妹三人用纸笔及手语交谈。 当晚，他们在闹市街头看到钟斯女士，她与朋友们吃完饭独自回家。不久，接到一通电话，又一个人外出。 钟斯个子很小，相貌纤秀，真人比照片好看，穿开斯米净色衣裤，戴一串金色珍珠，品味优雅。 她一出街，金瓶就说：“快。” 三人潜入屋内，秦聪立刻关掉警钟，金瓶走进主卧室，玉露在书房，他们找那七封信。 五分钟后，一无所得。 地板家具全无暗格，公寓布置至为简洁，没有多余身外物。 秦聪问：“会不会已经把信丢掉？” 金瓶玉露齐齐回答：“永不。” 秦聪微笑：“女性懂得多些。” 他们身手一流，说找不到，东西定是不在屋内。 “看。”秦聪用手一指。 案头有一只考究的纯银相框，是屋主钟斯女士与一少女拥抱的亲热照。 没有母亲的金瓶及玉露不禁艳羡。 他们三人像影子般进屋，闪电似离去。 钟斯女士永远不会知道屋里曾经有不速之客。 他们到酒馆坐下。 “明早，到银行去。” 玉露看着秦聪：“你最高，与钟斯身型相似，你扮她吧。” “我不穿女服。”秦聪抗议。 玉露暗暗好笑：“一次不算多，师姐易容术一流，你不会觉得尴尬。” 秦聪叹口气：“为了生活，荣辱不计。” 他自口袋里取出一封信，这封信不是他们要找的信，可是，却大有用处。 这封信随意放在茶几上，是银行的月结单。 秦聪取出手提电脑，开始操作，他要窃取银行存户资料，查看钟斯记录。电脑经过他改装，功能卓超。 十分钟后他说：“她在巴克莱银行的确有一只保管箱。” “玉露，你负责复印钥匙。” 秦聪说：“这是她的签名式。奇怪，21世纪了，还用这样古老笨拙的手续开启保管箱。” 金瓶笑：“幸亏如此，都用电脑，被你这种天才按几个钮，中门大开，那还得了。” “什么时候去？” “下午，收工前五分钟，趁职员已经疲累，急着下班，挑一个过分自信的年轻人，祝你幸运。”
