北京城的冬天滴水成冰，用纯正的京片子讲出来，那就是“冻掉耳朵儿的冷”。应景的吃食是街边巷口的冰糖葫芦，鲜艳甜润的红果儿，拿白糖和了一裹，那就是雪白的一层霜，也有的换了麦芽糖熬的糖稀，晶莹透亮地映着冰雪，甭提多好看了。 这天晨起就不见日头，乌云鳞片似地一层层压下来，直压到了紫禁城顶上，打晌午起开始落雪珠子，京城城西街上，除了个卖糖葫芦的汉子，冷冷清清地没什么行人。 自满清进关以来，京城里讲的是”东富西贵”，城西所居的多是皇亲贵戚，汉子扛着麦草垛子蹲在街边上，对面是座三进三出的大宅子，大门漆成红色，钉着碗口大的门钉，门旁还蹲着两座相视而踞的石狮。 “蜜来哎，葫芦儿，冰糖儿多呀哎！” 他吸了口长气，唱歌似地吆喝起来，尾音故意拖得长长的，好让三层深院里的太太小姐们听到。 不一会儿，街对面那扇朱门”吱呀”一声开了，走出个淡绿袍子的丫头，招手喊道：“卖糖葫芦的，你过来。” 汉子忙背起稻草垛子快步跑过去，面上露出油滑的神情，恭恭敬敬地道：“小姐是要买糖葫芦吗？您瞅瞅咱们的手艺，这糖稀的是晶莹透亮，糖粉的叫个雪上加霜，您再瞧瞧，这红果儿酸软，冰壳子甜脆，您吃一颗试试，准甜得您闭不上嘴……” 那丫头年纪十七八岁，长得很是俊俏，她听这汉子一套套唱的好听，忍不住卟哧笑了，伸手从绣囊里翻出几个铜板往台阶上一搁，笑吟吟地道：“给我拿十串顶好的，红果儿不能有苦的涩的，糖霜儿也不能耍滑搀了白面的，要是硌了咱们格格的牙，倒瞧你有几条命来陪。” 那汉子抬头望望门上斗大的“鄂府”两个字，一伸舌头，屏息凝气地挑了糖葫芦用绵纸包好，双手捧着恭恭敬敬地送过去，赔笑道：“原来是给鄂府格格尝的，小姐但请放心，小人就算有天大的胆子，也不敢招惹您府上呀……这红果儿糖霜都是上好的，您府上格格吃了准喜欢。” 丫头抿嘴笑道：“我们做奴才的哪当得起‘小姐’两个字，你倒是叫得好听……得了，看你精乖伶俐的份上，以后每日晌午往我们府里送十串糖葫芦吧，左右都是要买的，便宜你得了，若是守门的问起来，就说是小姐房里疏月让你送的。” 那汉子惊喜万分地点头应下来，心念一转，伸手从垛子上又摘下串大的，满面笑容道：“多谢小姐照顾小人的生意，这串儿您吃着玩吧……” 疏月毫不客气地接了过来，见这串果子通红剔透的，心里一动，低头从纸包里挑出串小的糖葫芦咬了一口，把这串好的放进去了。 守门的赵大见她站在门外半晌不进来，便懒懒地踱过去探出头瞧着，见疏月也不顾体面，站在大街上吃得香甜，忍不住捉侠道：“小妮子只顾得吃，怕是有毒吧……” 他本是句玩笑话，疏月也只白他一眼，嘴里依旧喀嚓咯嚓地啃着红果儿，赵大嘿嘿一笑，却斜眼瞧见那汉子神色慌张，忽然将稻草垛子向地下一扔，跟头把式地拔腿就跑，滚了一地鲜红的糖葫芦。 “见着鬼了……” 赵大低咒一声，伸脚把台阶上的糖葫芦踢开，转身往府里走，刚迈过门槛，却瞧见这边也是一地的糖葫芦，他愣了半晌，定睛了瞧，只见疏月半个身子躺在门边，面若金纸气息微弱,嘴角缓缓流出道鲜红的血迹。 “…………” 赵大吓得退了几步，张大了嘴要喊人，却只听到自己牙齿相撞的声音。 雪忽地大了，风夹着雪片卷过雕梁画栋的飞檐，掠过低门小户紧闭的窗纸，像床织的紧而密的棉被，沉沉地向着整个京城压下去。 紫禁城，爱元宫。 任窗外寒风呼啸，宫房内却是温暖如春，青色的金砖下通了弯曲的“地龙”，四角还放了几个烧得正旺的火盆，乐嫔那拉氏才坐了一会儿，就觉得额上涔涔地沁了细汗，便搭讪着脱了外面的羊羔皮子，露出里面杏黄色掐腰的蒙古袍子来。 爱元宫的主子康妃富察氏希微，正半倚在搭了虎皮的贵妃榻上，她已经有了七个月的身孕，腹部在锦被下高高地隆起，烛光明灭，映着她雪白脸上如水的明眸，竟仍是让人眼前一亮的清丽无双。 “你穿这袍子倒好看……”希微抿嘴一笑，轻声道：“不像巴嫔，只瞧见水桶似的腰。” 乐嫔卟哧笑了，凑过去挤着眼睛道：“你没听陈妃怎么说的……说外人瞧见了，只当巴主子怀着六七个月的孩儿。” 两人说笑两句，就见棉帘子一动，闪进个娇小的人影，披着连帽的风雪大髦，嘶嘶地吸着气，一身的雪片子也顾不得抖，先跪在地上请了安。 乐嫔见是康妃的贴身宫女知书，忙站起身来，急切地问道：“事情办得如何？” 知书生着双狡黠的眼睛，见乐嫔问自己，伸手先解了大髦，又去倒了杯奶茶送到乐嫔手里，嘴唇抿了又抿，偏就是一个字也说不出。 瞧见她欲言又止的神色，康妃希微心里也有数了，她失望地叹口气，见知书微红着眼眶，便淡淡道：“我倒也没指望能成……不成，也便罢了。” 乐嫔满面失望地扑通坐下，愣愣地看着火盆里跳跃的暗紫色火苗儿，半晌才打破了沉默，向知书问道：“又没成……这次又是哪儿出了岔子？” 知书欲言又止地瞧着她，嗫嚅道：“乐主子的计策倒是没什么纰漏，只是……只是乐主子雇的那人，原来，原来是……青楼中的常客，见着漂亮些的就移不动道儿了，他看见鄂硕家的丫头漂亮，就送了串糖葫芦给她……” 乐嫔见扯到了自己，忙站起身来急道：“这话是怎么说的……我吩咐了他的，毒药都下在那包糖葫芦的纸上，若是鄂硕家的格格要，才拿那纸包好，糖葫芦是没毒的，就算是他送了一串两串也是不打紧的。” 希微疲倦地合了眼帘，听乐嫔犹在滔滔不绝地辩解，不由得心里烦躁，沉了脸怒道：“得了……五万两白银只当打水漂了，瞧你办的是什么事？我让你简单些除掉那董鄂便是，你偏要整出这些个妖娥子来，有趣的很吗？” 乐嫔委屈地扁扁嘴，眼眶唰地就红了，她不知道康妃为什么要和鄂硕家的女儿过不去，但康妃开了口，她就只能听命去办；五万两银子买了三个杀手，可那董鄂的夫君新丧，正在守孝的时候，鄂硕府里哪那么容易混进去；康妃这里一天比一天催得急，她绞尽了脑汁才想出这些个法子，哪知道那些杀手都不争气，眼瞅着要成功了，偏又失之交臂。 乐嫔在这边委屈地直吸鼻子，希微却在那边心思一转，厌烦地从睫毛下面打量着她，本觉得后宫中只数这乐嫔还算是有些眼色，但原来也只是个绣花枕头一包草，成事不足败事有余，又知道内情，没成帮手，竟成了个祸害。 “慈宁宫塔娜给康主子请安！” 门外忽然响起个温婉的声音，乐嫔和希微对视一眼，乐嫔忙侧身坐下了，随手捡了个贡桔剥着。 知书碎步过去打起门帘，含笑道：“原来是塔娜姑姑，大雪天儿的难为您跑一趟，快进屋暖暖吧。” 塔娜应了一声，迈步进了屋，她是庄太后的亲随，虽然说只是个姑姑，但谁都知道她是太后身边的红人，不免高看几分。她生得极为端秀，比宫里些妃嫔还俊俏几分，但更难得的是她八面玲珑的精明。 乐嫔见是她，心哐地一抖，忙搁下桔子迎了上去，陪了笑道：“大雪天的姑姑怎么来了，瞧这拔凉的手，快过来坐坐。” 塔娜见乐嫔眼眶微红、眼神闪烁的样子，心里不免暗暗生疑，微笑道：“奴婢奉了懿旨，就算是下刀子也得往外跑，倒是乐主子您……大雪天的来陪康妃娘娘聊天吗？” 乐嫔心本来就是虚的，再听她话里有话，更是支支吾吾地说不俐落了。 “塔娜姑姑快坐。”希微无奈地暗暗叹气，她面上堆起笑容招呼塔娜，心里却转过个念头：这乐嫔如此没用，又知道了自己的内情，留着怕是会生出是非来，干脆…… 这时听塔娜笑道：“大雪天的，康主子这里倒是暖和，莫非乐主子是来避寒的？” 希微忙凝神微笑道：“姑姑来的正是时候，我们正说起你呢。前日里陈妃的小格格闹肚子你是知道的，万岁爷怪到了那几个奶嬷嬷身上，说是奶水不干净，都发落出宫去。偏有一个……是乐嫔的族姐，自小玩大的，她刚才求我向太后讨个人情，我说：你求我也没用，三个我加起来，也没塔娜姑姑的一句话顶用……” 乐嫔听希微圆了谎，忙接了话向塔娜赔笑道：“起初我就想求姑姑去，又怕没这个脸……姑姑整日里为太后忙里忙外地操劳咱们都瞧见了，只怨自己笨，帮不上一丝的力气，又怎么还好去麻烦姑姑呢……” 小格格生病，顺治要赶奶嬷嬷出宫的事塔娜是知道的，她见希微和乐嫔口径一致，也就信了，偏腿坐到暖笼旁，笑道：“原来是这件事呀……太后今儿还在说小孩子哪有不生病的，皇上太偏宠小格格，没的委屈了奶嬷嬷们，都是旗里人，谁不要个面子，罚的话打呀骂呀都成，别这么子臊人家呀。” 乐嫔见她信了，一颗心总算落到肚子里，却也不敢多说这个话题，忙扯开话道：“姑姑刚才说是奉了懿旨……” 塔娜道：“康主子，太后宣您去趟慈宁宫，轿子已在门外候着了。” 乐嫔和知书全都愣住了，乐嫔心里七上八下，小心翼翼地试探道：“这么晚了，外面又下着大雪……” 希微深知不管是为何事宣自己，这样的拖延只能让塔娜生出疑心，她忙扶着椅背站起来，向呆呆愣着的知书喊道：“拿那件青狐皮来，你愣着做什么……” 伸手挽住塔娜，希微碎步向宫外走去，她眼角睨到知书颤抖的身子，忙加快了脚步钻进宫桥里。 严封的桥内一片黑暗，希微悄悄掀开缝轿帘，冰凉的雪花立刻钻进来，沾在她的脸上手心，她此时难免会想到买凶那件事上：难道是自己和乐嫔买凶杀害董鄂的事被发现了，是乐嫔，是知书，还是那刺客泄了密？太后会如何询问，自己又该如何应答，自己并非博尔济吉特氏，却专权后宫了这么久，太后会不会借机除掉自己？ 无数的担忧和问题如茧丝般将她包住，她深深地吸着气，一次又一次猜度，推翻，又猜度，直到桥身猛地一滞，打起轿帘，灯光通明的慈宁宫犹如巨大的怪兽屹于她面前。 “康主子，奴婢侍候您下轿，您小心些。” 塔娜含笑伸出手来扶住她，慈宁宫守门的太监忙打开了宫门。 希微深吸一口冰凉的空气，一步步向前走去，到此地步，她反而什么也不想了。 不管将面临什么样的事…… 当没有退路的时候，我将勇敢面对。 天色已近戊时，慈宁宫花厅里摆着座西洋镀金的自鸣钟当当地敲了八下，庄太后，皇后惠妃几人正在张黄花梨的四方桌边耍花牌。 庄太后见希微进来了，满面笑容道：“这圈正要分出胜负，好孩子，你且先坐一边歇歇，待赢了我买果子赏你们吃。” 希微见她神色和悦，心稍稍放下了些，笑着应了，却走到惠妃身后倚着椅背瞧她的牌，惠妃见了忙将牌向桌上一扣，急得直跺脚道：“你别站我这儿呀，看我的牌可不成……” 皇后乌尤正托着腮思忖，见了便向希微招手道：“康妃你过来，我正犯愁呢，你瞧瞧这几张牌放哪张好？” 希微绕了个圈儿从庄太后身后走过去，斜眼睨了牌，再走到皇后身边指了张牌道：“我瞧这张牌放着也没用，娘娘以为呢？” 皇后皱着眉头想了想，瞧瞧庄太后又瞧瞧希微，终还是掷了那张牌，抿嘴笑道：“这张牌是最难赢的，留二不留一，谁会留一三等着吃我的牌呢，康妃点的没错。” 她的话音还没落，庄太后眉开眼笑地将牌往桌子上一拍，拍手道：“我偏留了一三就等这张呢，还是皇后孝敬的好。” 这厢早有宫女将一堆金裸子送到庄太后面前，惠妃毫无机心地拍手笑道：“我也想出双花来着……好在没出，乌尤，你真笨，怎么又输了。” 皇后和希微相视一笑，悄悄交换个眼色，希微走到皇后身边，笑道：“都是臣妾指点错了……娘娘的帐该我来付，金裸子想必娘娘是不稀罕的，我娘家送了对点翠衔珠的凤簪子来，娘娘一日胜一日地娇美了，我瞧那簪子正合适，明儿我就让她们送来当赔礼。” 庄太后离开桌子，由宫女扶着坐到火盆边的软椅上，看起来心情很好，笑着打趣道：“康妃也是个偏心眼儿，眼里只有姐姐妹妹的；早知道就该唤她来帮我看牌了，也骗她一对凤簪子来戴戴，虽然说我老了，却也爱个精致玩意。” 她一席话说的满屋子都笑了，希微掩着口笑了半晌，上前道：“回皇额娘的话，那簪子镶的是松石，臣妾知道皇额娘喜欢青玉的，已经吩咐他们按样子再打对青玉的送来了。” 庄太后微笑着点点头，伸手从床边小几上取了柄镶着罗钿的西洋镜，塔娜知道她是要梳头，忙吩咐宫女取了桃木梳子来，轻手轻脚地将庄太后鬓边的碎发篦上去。身为顺治的母亲，庄太后已满三十七岁了，从草原上的玉格格到今日母仪天下，其中不知道有多少波折坎坷，但那些经历并没有在她脸上留下太多的痕迹，她开阔的额头上没有几丝皱纹，智慧的双眸依旧清澈如水，只是眉间的气质，从年少的爱娇灵秀转为如今的高贵慈雅。 庄太后整好了仪容，又抿了口火上温着的奶子酒，微微皱了眉向塔娜道：“有些酸呢……叫他们精些心才是。” 塔娜忙应下了，庄太后这才转身希微，脸色看不出吉凶，缓缓地道：“不知你听说没有，今儿晌午，镶白旗鄂硕府上出了件事儿……” 希微心里一颤，但面上却更镇定了，除了面色浅淡了些，竟是极坦然地望向庄太后，眼睛里带着微微的好奇和惊诧，庄太后的眼睛再敏锐，也挑不出一丝的异样。 希微面上淡淡的，却是凝神将庄太后的每一个字都认真听着，就听她含嘲带讽地道：“朝内外的事儿，你向来知道的比我们还快，怎么今儿落到后面了……” 惠妃向来喜欢希微，见庄太后取笑她，便抢着接了口道：“这些日子鄂硕家是连连出事，说也蹊跷，听说似乎都是冲着鄂府二格格去的，今儿是闹大了，差点就了了人命呢……听说是个卖……糖，糖什么的，在吃食里下了毒，二格格没事，却险些毒死了个丫头。康妃你向来最聪明，不如你来猜猜是谁要害二格格？” 希微手里端着茶碗，也不搭话，只小口小口地抿着茶水，纤细的眉头微微挑起，像是在凝神思考似的，惠妃以为她是猜不出而为难，忍不住得意地哈哈大笑，扬声道：“你猜不到的，让我来告诉你吧，鄂硕直指的凶手就是……” “董鄂亡夫的爷爷，敏郡王阿巴泰……” 希微忽然悠悠地接了话道，清丽的面孔在烛光下熠熠生辉，她知道如果庄太后已经怀疑到了自己，那这就是自己翻本的最后一个机会…… 自己与董鄂氏素不相识，没有任何杀凶的动机，即使是乐嫔背叛了自己，太后也只能是半信半疑，而自己只有仗着这条三寸不烂之舌，将这件事完全推到那个人的身上去，就是现在…… 希微略一思忖，胸有成竹地继续道：“其实想来也简单，董鄂是不出深闺的千金，哪里会有什么恨之入骨的仇人？臣妾虽居于深宫之中，但这位满贵第一才女也是颇有风闻，听说鄂硕当年爱上了一位汉家的才女，硬是顶着压力将她立为福晋，那汉女生下二格格不久后就病故了，鄂硕便将这位二格格当做掌上明珠似地养着，千挑万选选中了敏郡王家的三贝勒为婿，谁知道二格格嫁过去不到一年，三贝勒又病亡了。” “不少人都说这二格格命硬，克母克夫，是个煞星……咱们虽然不信这些东西，但敏郡王老年丧孙，黑发人送白发人，难免会心里有些松动，听说因此对二格格也有些微词。鄂硕是最心疼这个女儿的，竟不顾咱们满人守孝三年的规矩，硬是软硬兼施地将二格格要回了家来，敏郡王面子上不好怎么样，但这口气怎么能不出？唉，气急起来一时情急糊涂，做出了些事，倒也……” 说到这里，她微微地叹了口气，似是无意地又加了句：“这二格格的命也太苦了……先丧母再丧夫，说句不该说的话，好在当时静妃搁了她的牌子，不然，若真是像外面传的那样，只怕对太后和皇上生妨呀。” 希微的话说完，宫里寂静得能听到银针落地，众人都呆呆地瞧着她，有敬佩，有猜疑，还有些说不出的东西，希微只拿眼角偷偷地望着庄太后，却见她微微地皱起了眉头。 这时就听惠妃打破了沉默，击掌笑道：“不愧是康妃……果然厉害，竟和皇额娘猜测的一字不差。” 希微觉得心里一轻，却又一沉，终究在这个时候，“厉害”这两个字对自己来说，就如同千钧压顶…… 皇后可以厉害，惠妃可以厉害……因为她们都姓博尔吉济特氏，而自己在庄太后面前，是决计厉害不得的。至少……现在，还没有到厉害的时候。 希微心思飞转，忙站起身来恭恭敬敬地道： “惠妃玩笑了，我哪能和太后比……本来是想不到的，只是耳朵里掠过些二格格的闲话，说的怪吓人的，什么克母克夫的，我虽然不信，却也记住了，今儿太后一提，就忽然地想起来了，哪里是聪明呢……不过是撞到了。” 她这话说的漂亮，既分辨了自己，又让庄太后对董鄂氏的印象更深了一层，惠妃已经伸了伸舌头，撇嘴道：“扫把精……” 庄太后却不动声色，似笑非笑地望着希微道：“康妃是聪明，别说他们了，就连我年轻的时候，也及不上你呀……皇后现在年幼，你要多费些心思帮她。” 希微忙应了，心里却明白，这句话只需要听“皇后年幼”四个字就够了，现在皇后年纪小还需要自己梳理后宫，但他日到了皇后年长的时候…… 庄太后清咳两声，竟又说出番让希微瞠目结舌的话来。 “宣你来是为了董鄂进宫的事……鄂硕也是个有趣的人，竟然向皇上求了旨，说我身边也需要命妇陪侍，硬是求皇上下了旨宣董鄂进宫，他还振振有词呢，说这样做，一是为了让敏郡王顾忌皇室的威严，二来是了让敏郡王冷静冷静，是不想伤宗室的面子……我呀，是不想管他们的闲事，但无奈皇上已经答应了，不答应也不成了。” 皇后手里捏着金夹子钳松果，接话道：“那就住我宫里好了，皇上也难得来一次，不打紧的。” 庄太后睃她一眼，沉了脸道：“皇上已经难得来了，你还放个外人在那里，像什么样子……按我说，听说那小格格聪明懂事，干脆就送到爱元宫吧，康妃身子重，有她帮着照料也好。” 她轻描淡写的一句话，却让希微惊讶地差点失手砸了茶碗，她忙掩饰地抿口茶，却不知是什么滋味，费尽心思，欲除之后快的人，竟然就这样送上门来了，一则惊，二则喜，三则……又有种隐隐的担忧升自心底，庄太后为什么要把董鄂送到自己宫里去呢？ 蒙古的两个后妃，一个善良，一个鲁莽，庄太后这才把皇后堵回去，惠妃又大咧咧地开口了，她喜欢热闹，巴不得多个人陪自己，忙不迭地喊道：“我那里我那里，送到我那里得了。” 庄太后心里低叹一口气，忍耐地道：“你这个躁脾气，若是人家软了，还不被你欺负地哭，都别争了，就送到爱元宫吧，那儿位置也好，离哪儿都近，想热闹了，都去爱元宫陪康妃就是。” 惠妃听庄太后这么讲，只好一幅不情愿的样子点点头，希微冷眼瞧着，心里总觉得有哪不对劲，庄太后为什么一定要把董鄂安排到自己那里？鄂硕在朝中虽不算重臣，但也是内大臣之一，有参议政的权力，庄太后没理由不趁此机会将他拉拢到蒙古麾下。 “康妃，回去让奴才们打扫干净了，别没的让人家看笑话，我再给你分两个宫女两个太监过去侍候。”庄太后笑吟吟地望着希微，一语定音。 “皇额娘，不是臣妾推托，臣妾身子越来越重了，只怕照顾不好二格格，。” 希微做出为难的样子道，她虽然知道太后如果铁了心，自己也拒绝不了，但有些话一定要说在前面，有些后路，一定要事先留了。“她们几个人也顶不了你一个人，你只需留个角来就能照顾好了……”庄太后不慌不忙地道，全是好话，却让希微心里发冷。希微也不过是略推一推，见庄太后这么讲，也就顺水推舟地道：“臣妾愚钝，但皇额娘既相信奴婢，奴婢定当竭尽全力。”“若是实在支撑不来……”庄太后忽然又慢慢地说道：“宫里的杂事儿多，就让她们都帮帮你。”“是，臣妾遵旨！”希微含笑低下头去。长长的睫毛笼住了希微美丽的眸子，如果有人能看到，一定会惊讶于那眸子里闪现的光芒，与座上的庄太后何其相似。
