男人伸着手,小心翼翼地朝我挨近,又重复一遍:“凯西,是我,阿岚。” 他看起来并不吓人,但我还是浑身发僵。我满脑问号地伸出手,徒劳地想阻止他走过来。“什么?你刚才说什么?” 他靠得太近了。男人将一双手放在筋肉结实的胸口上,缓缓说道:“凯西,别跑,我就是老虎阿岚。” 他翻开手心,亮出阿岚的项圈和缠在指上的黄绳。我看看他后面,白虎果然不见了。我退开几步,拉开两人之间的距离。男子看到我的动作,立即停在原地。我的膝盖窝撞到了石墙,只好停下来拼命眨眼,我还是没听懂他的话。 “阿岚呢?我不明白,你是不是把它怎么了?” “没有。我就是它。” 他又开始朝我走来了,我摇着头。 “不可能,你不可能是它。” 我想再退一步,结果差点摔翻过石墙。男子一个箭步冲上来抓住我的手腕,将我扶稳。 “你还好吗?”他客气地问。 “不好!”他还抓着我,我看着他的手,想象那是一只虎爪。 “凯西?”我抬头看着他那对令人震慑的蓝眼,“我是你的虎儿啊。” 我低声说:“不,不会的!怎么可能,那怎么可能?” 他沉稳的声音令人心静:“请进入屋子里吧,屋主此刻不在,你可以坐下来放松一下,我会试着跟你解释这一切。” 我震惊到没有余力争辩,只好跟着他走向小屋。他紧扣住我的手指,似乎怕我跑回丛林里。通常我不会跟着陌生人乱跑,可是他有种令我安心的特质。我相信他不会伤害我,就像我对虎儿的感受一样。男子低头穿门而入,进到小屋内,也将身后的我一起拉了进去。 那是一座只有一个房间的小屋,屋角有张小床,侧墙有扇小窗,屋中另一个角落摆着桌子和两把椅子。拉开的帘子后,是座小小的浴缸。厨房里只有一个水槽、一台抽水机和一个矮柜,以及几个摆放各式罐头和香料的架子。顶上的天花板挂了几串晒干了的香草和植物,房里飘满了甜香。 男人要我坐到床上,然后自己靠在墙边,静静地等我安顿下来。 我不再像起初那般震惊了,我打起精神,开始评估现状。他就是老虎阿岚!我们互望了一会儿后,我知道他说的是事实,因为他们的眼睛一模一样。 我觉得恐惧自体内消退了,但很快又被一种新的情绪取代:愤怒。我跟他相处这么久,他竟然不跟我分享这个秘密,还故意带我穿过丛林,害我以为自己在异地的荒野里迷路了。 我知道他绝对不会伤害我,他是一个……朋友,而我也信任他。可是他为什么不信任我?他有太多机会可以告诉我这件事,但他并没有那么做。 我疑心重重地看着他,愤愤不平地问道:“那你究竟是什么?是变成老虎的人,还是变成人的老虎?或者你跟狼人一样?你要是咬我,我也会变成老虎吗?” 他歪着头,一脸困惑,但并没有立即回答,只是用一对虎眼瞅得我心慌意乱。 “呃,阿岚?我想,在我们讨论这件事时,你如果能稍微离我远一点,我会比较自在。” 他叹口气,平心静气地走到角落,坐到椅子上,然后斜顶着椅子后脚,靠在墙上。“凯西,我会回答你所有的问题,但你要耐心点儿,给我时间解释。” “好,你解释啊。” 我趁他整理思绪时,打量着他的长相。真难以相信这就是我家的老虎—— 我照顾的白虎竟然就是这名男子。 除了那对眼睛,此人长得一点也不虎头虎脑。人家有丰满的嘴唇、方正的下巴和贵族般的鼻子,跟我见过的男人都不一样。我说不上来,但他就是有某种文化的底蕴,散发着自信、力量与高贵。 此人虽赤足简装,仍不损其威仪。就算他长得不帅—— 偏偏他帅到不行—— 我还是会深受吸引。也许是因为他的虎性吧。对我来说,老虎总是散着发帝王的贵气,能吸引我的注意。他是头漂亮的老虎,也是个好看的人。 我信任我的虎儿,可是我能信任这个男人吗?我坐在摇摇摆摆的床沿上,审慎地打量他,脸上显然写满疑虑。男人很有耐性,任我肆无忌惮地评量他,甚至觉得很有趣,仿佛他能看透我的想法。 我终于打破沉寂说:“嗯,说吧,阿岚,我正在听。” 他用大拇指和食指捏了一下自己的鼻梁,把手插入丝亮的黑发中,用一种迷死人的姿势把头发拨乱。 他将手放回腿上,用一对睫毛浓密的眼睛,若有所思地看着我。“唉,凯西,该从何说起呢?我有好多事得告诉你,可是我真的不知道该从何说起。” 他的声音沉静优雅而亲切,令我着迷。他的英文说得极好,只有淡淡的口音。他的音色柔滑—— 是那种会让女生大发春梦的声音。我将自己拉回现实,发现他正用一对深蓝色的眼睛望着我。 我们之间有种很真实的联系,我不清楚那是单纯的吸引还是其他东西。他的出现令人不安,我试图转开视线,让自己镇定下来,最后只好绞着手,盯着自己那对紧张地敲着竹地板的脚。等我抬头看他的脸时,发现他正勾着嘴角偷笑,而且还抬起了一边眉毛。 我虚弱地清清喉咙:“对不起,你刚才说什么?” “安安静静地坐着听我说话,有那么困难吗?” “不难,只是你害得我非常紧张。” “以前你跟我在一起并不会紧张啊。” “哼,你长得跟以前又不一样,你不能期望我现在还跟以前一样。” “凯西,你放轻松,我绝不会伤害你的。” “好吧,我坐在手上,这样好点了吗?” 他仰头大笑。 哇,他连笑声都很悦耳啊。 “保持不动是变成老虎后我得学会的一件事。老虎必须长时间安静不动,这需要很大的耐性,你想听解释,也得拿出一点耐性。” 他伸展壮硕的肩头,抬手拉住一条挂在钩子上的围裙绑绳,不自觉地扭着绳子说:“我得讲快点,我每天变成人的时间只有几分钟而已——精确点儿说,每天二十四小时只有二十四分钟的时间——因为我很快又会变回老虎,所以得善用与你在一起的时间。你能让我借用这几分钟吗?” 我深深吸口气,说:“好,我想听你的解释,请继续说。” “还记得卡当先生说过的帝岚王子的故事吗?” “是的,我记得。等一等,你是说——” “那故事大半都是真的,我就是他所说的帝岚。我是穆珠拉因帝国的王子,我弟弟季山和未婚妻确实背叛了我,但故事结尾是虚构的。我没有被杀,虽然许多人都以为是那样。舍弟与我受到诅咒,变成了老虎。数百年来,卡当先生忠心不二地为我们保守秘密,请别责怪他将你带到这里,这都是我的错。是这样的,我……需要你,凯西。” 我的嘴巴突然发干,我向前倾着身体,已快从床沿掉下来了。我迅速清了清喉咙,在床上重新坐定。希望他没注意到。 “呃,你需要我是什么意思?” “卡当先生和我相信,你是唯一能破解魔咒的人—— 你不是已让我重新获得自由了吗?” “可是,又不是我放你走的,你的自由是卡当先生买来的。” “不,直到你出现,卡当先生才有办法买下我。我被捕后,就无法再变回人形或者获取自由了,除非遇到某件特殊的事。或者应该说,除非出现某个特殊的人。那位特殊的人就是你。” 他将围裙的带子缠在手上,接着又将带子松开。我的眼神移回他的脸庞。他已将脸转向窗户,看起来平静而祥和,但我能感知那隐匿不现的悲伤。阳光穿过窗口,窗帘在微风中摇曳,在他脸上映出舞动的光影。 我支支吾吾地说:“好吧,你需要我做什么?我该做些什么?” 他回头看着我继续说道:“我们到这小屋来是有理由的,屋里住了一位僧人,他可以跟你解释你在这件事中所扮演的角色。可除非我们能找到你,并把你带到这里,否则僧人什么都不愿多讲。连我都不知道为何你会雀屏中选。僧人坚持要单独跟我们谈谈,所以卡当先生才会离开。” 阿岚靠向前,问道:“你能陪我留在这里等僧人回来,至少听听他怎么说吗?如果听完后,你决定离开这里回家,卡当先生会帮你安排的。” 我望着地板:“帝岚——” “请叫我阿岚。” 我脸一红,看着他说:“好吧,阿岚,你的解释实在让我不知该说些什么。” 他英俊的脸上五味杂陈。 我算老几啊,竟然拒绝这位大帅哥—— 我是说,这只老虎。我叹口气:“好吧,我会等着见你那位僧人,不过我又热又饿,浑身是汗,累得要命,我得好好泡个澡。还有,老实说,我不确定是否能信任你。还有,我再也受不了在丛林里过夜了。” 他松了一大口气,对我露出阳光穿云般的笑容,令我心中充满了幸福的金光。我好想闭上眼,沐浴在暖阳中。 “谢谢你。”他说,“很抱歉这段旅程让你这么不舒服。卡当先生和我为了要不要带你进入丛林而争执不下,他认为我们应该告诉你实情,但我不确定你愿不愿意来。我觉得你若能跟我多相处一点时间,就能更信任我,我也将用自己的方式来显示自己的身份。你在卡车边看到我们时,我们就是在为这件事吵。” “原来那就是你啊!你应该告诉我实话呀。卡当先生是对的,这样可以省去在丛林里跋涉,直接开车到这儿就成啦。” 他叹口气:“不行,我们横竖都得穿过丛林,因为车子没办法开入这深山老林里,住在这里的高僧也比较喜欢那样。” 我交叠着手喃喃地说:“你还是应该早点告诉我。” 他绞着围裙的带子说:“你知道吗?风餐露宿其实没那么糟,你可以仰望星空,而且在经过闷热的一天后,能有凉风吹着皮毛,闻到清甜的芳草,以及……”他看着我的眼,“你的发香。” 我脸红了,咕哝道:“嗯,幸好有人喜欢。” 他得意地笑了笑:“我就很喜欢。” 我脑子里闪过一个画面,想象他在丛林里挨到我身边,把头枕在我腿上,而我轻抚着他的头发……呃,我决定专心应付眼前的事。 “嗯,听好了,阿岚,你别转移话题。我很不开心你们把我骗到此地,卡当先生在马戏团时就应该告诉我了。” 他摇摇头说:“我们不认为你会相信他的话。他找借口说要去老虎保护区,才把你带来印度,我们觉得等你到了这里,我变成人形后,再把事情说个清楚会比较好。” 我坦承道:“也许你们是对的,如果你在那边就变成人,我想我大概就不会来了。” “你为什么会来?” “我想……想跟你多相处一段时间,我指的是老虎,我会很想念它的,我是指你。”我又脸红了。 他露出优雅的笑容:“我也会想念你。” 我扭着自己的衬衫衣角。 阿岚误解了我的心绪,急急地说:“凯西,我真的很抱歉骗了你,如果能有别的办法——” 我抬起头,他垂首的样子让我想起虎儿,对他的不满与不自在也全都烟消云散了。本能告诉我,我应该相信他,帮助他。吸引我亲近虎儿的那份强烈的情感,在我面对这名男子时,更强烈地牵动着我,我非常同情他的遭遇。 我轻声问道:“你什么时候会变回老虎?” “快了。” “会痛吗?” “不像以前那么痛了。” “你变成老虎时,能听得懂我的话吗?我还能跟你说话吗?” “可以,我还是能听能懂。” 我深吸一口气:“好吧,我陪你留下来等僧人回来,不过我还是有很多问题想问你。” “我知道,我会尽量回答,但你得等明天我能跟你说话时再问。我们今晚可以住在这里,僧人大概黄昏时回来。” “阿岚?” “什么?” “我好怕丛林,也好怕这件事。” 他松开围裙带子,直视着我的眼睛说:“我知道。” “阿岚?” “什么?” “不要……不要离开我好吗?” 他脸上的神色登时一柔,勾出一朵诚恳的笑容:“不可能的,我不会的。” 我也报以微笑。这时他脸色一暗,抓紧拳头,咬起下唇。我看到他浑身一颤,椅子向前一跌,阿岚趴倒在地。我站起来伸出手,惊见他的身体蜕变成了我所熟知的虎儿阿岚。虎儿抖抖身子,然后向我伸出的手走过来,用他的头轻轻蹭着。